Otitis media: síntomas, tipos y tratamiento

01Qué es

Qué es la otitis media

El oído medio es una pequeña cavidad llena de aire entre el tímpano y el oído interno, conectada con la parte de atrás de la nariz por la trompa de Eustaquio. Cuando un catarro inflama la nariz y la trompa, el oído medio no se ventila bien, se acumula líquido y este puede infectarse.

En los niños la trompa es más corta y más horizontal, y las vegetaciones son más grandes, por eso las otitis son mucho más frecuentes en los primeros años de vida. Aumentan el riesgo la guardería, el humo del tabaco y dar el biberón tumbado; la lactancia materna protege.

02Tipos

Tipos de otitis

La otitis externa del adulto la explicamos en infección de oído en adultos, y la causada por hongos en otomicosis.

03Síntomas

Síntomas en niños y en adultos

• Bebés y niños pequeños: irritabilidad, llanto que empeora al tumbarse, se tocan o tiran de la oreja, duermen mal, fiebre, comen peor.
• Niños mayores y adultos: dolor de oído, sensación de oído lleno o taponado, oír peor, a veces fiebre.
• Si el tímpano se perfora: sale líquido o pus por el oído y, a menudo, el dolor alivia de repente. Las perforaciones pequeñas suelen cerrarse solas; más información en perforación de tímpano.

En la otitis serosa el síntoma principal es la pérdida de audición: el niño sube el volumen de la televisión, no responde cuando le llaman o se distrae en clase.

04Tratamiento

Tratamiento de la otitis media aguda

• Analgésicos: paracetamol o ibuprofeno según el peso y la edad. Son la base del tratamiento. Qué tomar en adultos, en dolor de oído: qué tomar.
• Esperar y vigilar 48–72 horas es una opción segura en muchos niños mayores de 6 meses con síntomas leves, y en adultos, siempre con revisión si no mejoran.
• Antibiótico (habitualmente amoxicilina): se recomienda de entrada en menores de 6 meses, en menores de 2 años con otitis en los dos oídos, si sale pus por el oído, si los síntomas son intensos o si la persona tiene otras enfermedades.
• No pongas gotas ni remedios caseros en el oído si sospechas que el tímpano está perforado, salvo indicación médica.

Los descongestionantes y los antihistamínicos no han demostrado beneficio en la otitis de los niños.

05Serosa

Otitis serosa: líquido detrás del tímpano

Tras una otitis aguda es normal que quede líquido varias semanas. En la mayoría de los niños desaparece solo en unos tres meses. Mientras tanto conviene hablar al niño de cerca, de frente y sin ruido de fondo.

Si el líquido persiste más de tres meses y el niño oye mal, se le repite la otitis o hay retraso del habla, el otorrino puede proponer unos drenajes o tubos de ventilación y, en algunos casos, quitar las vegetaciones.

06No se cura

Otitis que no se cura con antibiótico

Si a las 48–72 horas de empezar el antibiótico sigue la fiebre o el dolor intenso, hay que volver a consultar. Las causas más habituales son:

• La infección es vírica y el antibiótico no actúa sobre ella.
• La bacteria es resistente y hace falta otro antibiótico.
• La dosis o la duración no fueron las adecuadas.
• Lo que persiste no es la infección, sino el líquido (otitis serosa), que necesita tiempo.
• Hay una complicación, como una mastoiditis, o una otitis externa asociada.

Las otitis que supuran durante semanas o que vuelven una y otra vez merecen una valoración por el otorrino, que puede ver el tímpano con microscopio y medir la audición con una audiometría.

07Prevenir

Cómo prevenir las otitis

• Evita el humo del tabaco en casa y en el coche.
• Si das biberón, que el bebé esté incorporado.
• Lavados nasales con suero en los catarros de los más pequeños.
• Vacunación al día, incluidas la neumocócica y la de la gripe según el calendario.
• Reducir el chupete a partir del primer año en niños con otitis de repetición.

En MediBilbao Salud, la Dra. Gotxi valora las otitis de repetición, la otitis serosa persistente y la pérdida de audición en niños y adultos en la consulta de otorrino infantil y de adultos.

Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual. Si tienes una enfermedad crónica, tomas medicación o tus síntomas no mejoran, consulta con un profesional.