Imanes estáticos y campos electromagnéticos: no son lo mismo
El centro estadounidense de salud complementaria de los NIH (NCCIH) distingue dos grandes tipos. Los imanes estáticos o permanentes generan un campo que no cambia y se colocan cerca o sobre la piel, a menudo dentro de pulseras, cojines o joyas. Los electroimanes, en cambio, producen un campo magnético que varía de intensidad al pasar una corriente eléctrica por una bobina; a este grupo pertenecen los aparatos de campos electromagnéticos pulsados. NCCIH: imanes para el dolor.
En una sesión de fisioterapia con magnetoterapia, lo habitual es que la persona permanezca tumbada o sentada con la zona tratada dentro de un solenoide (un cilindro) o sobre una placa emisora. No se suele notar calor ni hormigueo, lo que la diferencia de las corrientes eléctricas o de las técnicas que generan calor profundo. Que no se sienta nada no significa que no ocurra nada en los tejidos, pero tampoco demuestra un efecto clínico.
Qué dice la evidencia por problema
Imanes estáticos: sin pruebas concluyentes
El NCCIH resume que la investigación sobre imanes estáticos para el dolor es muy limitada y que no se ha encontrado evidencia concluyente de eficacia para ningún tipo de dolor. Cita una revisión de siete estudios con resultados mixtos: cuatro mostraron mejoría y tres no, con imanes de intensidades y tiempos de uso distintos. NCCIH: evidencia sobre imanes estáticos.
Artrosis: un posible alivio del dolor, poco claro en la función
Es el campo más estudiado. Una revisión Cochrane con nueve ensayos y 636 participantes encontró que las personas tratadas con campos electromagnéticos puntuaban su alivio del dolor unos 15 puntos más en una escala de 0 a 100 que con placebo, sin diferencias significativas en la función física ni en la calidad de vida. No se registraron efectos adversos graves. Cochrane: campos electromagnéticos en artrosis.
Un metanálisis más reciente sobre artrosis de rodilla, con nueve ensayos publicados entre 2015 y 2025, no halló mejoría significativa del dolor ni de la puntuación global de función al mes. Sí observó algunos cambios parciales en momentos concretos, pero los autores advirtieron de un riesgo de sesgo alto, de protocolos muy heterogéneos y de que las mejoras podrían no ser clínicamente relevantes. Medicina: PEMF en artrosis de rodilla (2026).
A la vez, la guía NICE sobre artrosis sitúa el ejercicio terapéutico y el control del peso, cuando procede, como tratamientos centrales, y desaconseja varias técnicas de electroterapia por evidencia insuficiente. NICE NG226: artrosis. La magnetoterapia, en el mejor de los casos, sería un complemento.
Hombro y otras lesiones de tejidos blandos
Un metanálisis de 2025 sobre síndrome subacromial reunió solo cuatro ensayos con 252 participantes. Encontró una reducción del dolor a corto plazo y mejoría de la función, pero los autores reconocen muestras pequeñas y protocolos variables, por lo que piden estudios más estandarizados. PLOS ONE: PEMF en síndrome subacromial. Si tu problema es de hombro, antes de pensar en aparatos es útil conocer la causa; por ejemplo, la tendinopatía calcificante de hombro o el hombro congelado tienen enfoques diferentes.
Fracturas que no consolidan
La magnetoterapia se ha propuesto para fracturas que tardan en consolidar o no lo hacen. La revisión Cochrane sobre fracturas de huesos largos en adultos incluyó cuatro ensayos con 125 participantes y concluyó que la evidencia era inconcluyente e insuficiente para orientar la práctica. Cochrane: estimulación electromagnética en fracturas sin consolidar. El NCCIH recoge que en Estados Unidos algunos dispositivos de campos pulsados tienen autorización para usos específicos, como fracturas que no curan con el tratamiento habitual, pero esas autorizaciones se refieren a aparatos e indicaciones concretas, no a la magnetoterapia en general.
Resumen de la evidencia
| Uso | Qué muestran los estudios | Cautela principal |
|---|---|---|
| Imanes estáticos (pulseras, plantillas) | Resultados mixtos, sin pruebas concluyentes | No hay base para recomendarlos |
| Artrosis | Posible alivio moderado del dolor frente a placebo en una revisión; resultados no significativos en otra | Poco o ningún cambio en función; protocolos muy distintos |
| Síndrome subacromial | Mejoría a corto plazo en pocos ensayos pequeños | Muestra reducida |
| Fracturas sin consolidar | Evidencia inconcluyente | Solo dispositivos e indicaciones específicas |
Por qué los resultados son tan inconsistentes
Hay varias razones. Los aparatos difieren en intensidad, frecuencia, forma de la señal y duración de las sesiones, y los estudios rara vez usan los mismos parámetros. Muchos ensayos tienen pocos participantes. Además, el dolor es una experiencia sensible al contexto: una sesión en la que alguien se ocupa de ti, te explica el tratamiento y te reserva tiempo puede influir en cómo percibes el dolor, y por eso importan tanto los grupos placebo bien diseñados.
Cuando leas que la magnetoterapia regenera cartílago, cura lesiones o acelera cualquier recuperación, desconfía. Esas afirmaciones generales no se sostienen con los estudios disponibles, que analizan indicaciones concretas con resultados modestos.
Contraindicaciones y precauciones
El NCCIH advierte de que algunos imanes pueden interferir con dispositivos médicos como marcapasos o bombas de insulina, y recomienda consultar con un profesional sanitario antes de usar magnetoterapia si hay embarazo o una enfermedad. También indica retirar pulseras, collares u otros dispositivos magnéticos antes de una resonancia magnética. NCCIH: seguridad de los imanes.
Otra advertencia de seguridad importante: los imanes pequeños deben guardarse fuera del alcance de los niños, porque su ingestión o aspiración puede ser muy grave.
En la práctica clínica conviene informar antes de la sesión de:
- Marcapasos, desfibrilador, neuroestimuladores, bombas de insulina u otros dispositivos electrónicos implantados.
- Embarazo o posibilidad de estarlo.
- Tratamientos oncológicos, trombosis o problemas de coagulación.
- Epilepsia u otras enfermedades neurológicas.
- Implantes metálicos en la zona que se quiere tratar.
La decisión final sobre si aplicar o no la técnica corresponde al profesional que conoce tu historia clínica.
No sustituye a la valoración ni al ejercicio
El NCCIH recomienda no usar imanes ni electroimanes de venta libre para retrasar una consulta por dolor u otro problema médico. Es una advertencia útil también para la consulta de fisioterapia: una técnica pasiva no debería sustituir a la exploración, a la explicación del problema ni al ejercicio adaptado.
Busca atención médica pronta si el dolor se acompaña de fiebre, pérdida de peso sin explicación, pérdida de fuerza, deformidad tras un golpe o si despierta por la noche de forma persistente. Estas situaciones requieren un diagnóstico antes de cualquier tratamiento físico.
Preguntas frecuentes sobre la magnetoterapia
¿Las pulseras magnéticas sirven para el dolor?
No hay pruebas concluyentes de que los imanes estáticos alivien el dolor. Los estudios disponibles son pocos y con resultados contradictorios, por lo que no es razonable gastar dinero esperando un efecto terapéutico.
¿Se nota algo durante una sesión?
Normalmente no. La magnetoterapia de baja frecuencia no suele producir calor ni hormigueo. Si notas calor, molestias o cualquier síntoma durante la sesión, coméntalo al profesional.
¿Es lo mismo que la estimulación magnética transcraneal?
No. La estimulación magnética transcraneal usa campos magnéticos dirigidos al cerebro y se emplea en indicaciones médicas específicas, como algunos casos de depresión, bajo control especializado. No tiene relación con los aparatos de magnetoterapia musculoesquelética.
¿Cuántas sesiones hacen falta?
No hay un número de sesiones respaldado de forma general. Los estudios usan pautas muy diferentes y ninguna se ha consolidado como estándar. Si se propone, pregunta cómo se valorará la respuesta y cuándo se revisará la decisión.
Alcance de esta guía
Esta guía explica la magnetoterapia como información general. MediBilbao Salud todavía no ofrece magnetoterapia; los aparatos y aplicaciones descritos no se presentan como tratamientos disponibles en el centro.
El contenido permite conocer la técnica y sus límites, pero no prescribe un tratamiento individual ni una pauta de sesiones. Las decisiones sobre diagnóstico y tratamiento corresponden al equipo sanitario que conoce tu situación.
Fuentes consultadas
Consultadas el 30/09/2026.
- NCCIH (NIH): Magnets for Pain, What You Need To Know
- Cochrane: Electromagnetic fields for treating osteoarthritis (2013)
- Medicina: Pulsed electromagnetic field therapy in people with knee osteoarthritis, systematic review and meta-analysis (2026)
- PLOS ONE: PEMF therapy in shoulder impingement syndrome, systematic review and meta-analysis (2025)
- Cochrane: Electromagnetic field stimulation for delayed union or non-union of long bone fractures in adults (2011)
- NICE NG226: Osteoarthritis in over 16s