嚥下障害（嚥下困難）とは？
嚥下障害は、食べ物や飲み物、またはその両方が、のどから胃へうまく運ばれない状態です。のどと胃をつなぐ食道の途中で、食べ物がつかえているように感じます。
のどにしこりがあるような感じがしても、実際の飲み込みには支障がない「咽喉頭異常感」とは区別します。
飲み込みは複雑な動き
飲み込みは、脳からの指令で、のどや食道の多くの小さな筋肉が無意識のうちに連動して起こります。筋肉が正しい順序で強く縮み、食べ物を口からのどの奥へ、さらに食道へと送り出します。食道の上部がゆるんで食べ物が入り、最後に食道の下部がゆるんで胃へ入っていきます。
そのため、この流れのどこに問題があっても、飲み込みにくさが起こります。
嚥下障害の主な原因
- 脳や神経の病気：脳卒中、パーキンソン病、多発性硬化症、筋萎縮性側索硬化症（ALS）など
- 全身の筋肉の病気：重症筋無力症、皮膚筋炎、筋ジストロフィーなど
- 食道がふさがる病気：食道がん、胃酸の逆流が長く続いてできた狭窄、好酸球性食道炎、まわりの臓器（大きくなった甲状腺など）による圧迫など
- 食道の動きの障害：アカラシア、食道けいれん、強皮症など
固形物も液体も同じように飲み込みにくい場合は食道の動きの障害が、固形物から始まって次第に液体も飲み込みにくくなる場合は、腫瘍などで食道がふさがりつつある可能性が考えられます。食べ物が鼻や口から出てしまう場合は、食道ではなく神経や筋肉の問題が疑われます。
嚥下障害で起こること
- 誤嚥：唾液や飲食物が肺に入り込むことです。急性の肺炎を起こすことがあり、長く続くと慢性の肺の病気につながることもあります。
- 低栄養と体重減少：長く嚥下障害が続く人では、しばしばみられます。
すぐに受診すべきサイン
- よだれがあふれる、まったく飲み込めないなど、食道が完全にふさがった症状
- 体重が減っている
- 飲み込むときに痛む
- 筋力低下など、神経や脳の新たな症状
- 誤嚥性肺炎をくり返している
これらのサインがあれば、すぐに受診してください（体重減少だけの場合は、1週間ほどの遅れは問題ないとされています）。サインがなくても、嚥下障害があれば1週間以内を目安に受診しましょう。食べたり飲んだりするたびにむせる、詰まる場合は、もっと早く受診が必要です。
嚥下障害の診察と検査
医師は、固形物と液体のどちらが飲み込みにくいか、食べ物が鼻から出ないか、食べるとむせないかなどを尋ね、神経の診察を中心に体を調べます。
- 上部消化管内視鏡検査：食道が完全またはほぼ完全にふさがっている場合は、すぐに行います。組織を取って好酸球性食道炎がないかも調べます。
- 食道造影検査：バリウムを飲んでX線で撮影します。ふさがりが疑われれば、続いて内視鏡でがんなどの原因を調べます。
- 食道の動きの検査：圧力センサー付きの細い管を飲み込み、食道が正常に縮み、下部がゆるむかを調べます。
嚥下障害の治療と食べ方の工夫
最もよい方法は、原因の病気を治療することです。そのうえで、症状をやわらげるために、一口の量を少なくしてよく噛むようすすめられます。
- 嚥下リハビリテーション：脳卒中による嚥下障害では、食べるときの頭の位置を変える、飲み込みの筋肉を再訓練する、口の中で食べ物のかたまりをまとめる運動、舌の筋力や協調性を高める運動などが行われます。
- 経管栄養：飲み込むたびに詰まる危険が高い場合は、口から食べるのをやめ、おなかから胃や小腸に入れた管で栄養をとることがあります。
高齢者の飲み込みの変化
- 年齢とともに噛む筋肉の力や協調が落ち、特に入れ歯の人では大きなかたまりのまま飲み込みやすくなります。
- 食べ物が口からのどへ移るまでの時間が長くなり、誤嚥が起こりやすくなります。
- 一部の薬や頭頸部の放射線治療などで唾液が減ると、飲み込みが遅れる原因になります。
口の動きの障害がある場合は、主治医に加えて、リハビリテーション、言語聴覚、耳鼻咽喉科、消化器、歯科補綴などの専門家が協力して治療にあたります。
出典によって異なる点：嚥下リハビリの効果
MSDマニュアル家庭版は、脳卒中による嚥下障害にはリハビリテーションの専門医による治療が役立つ可能性があるとし、頭の位置の変更や筋肉の再訓練などの方法を紹介していますが、効果の大きさは示していません。
コクランのシステマティックレビュー（Bathら、2018年）は、発症から間もない脳卒中の嚥下障害に対する嚥下療法の41件の試験（2,660人）をまとめました。嚥下療法によって、試験終了時に嚥下障害が残る人の割合が減り、飲み込みの能力が改善した可能性があり、入院期間はおそらく短くなりました。一方で、死亡や介助が必要な状態の割合は変わりませんでした。ただし、根拠の質は低いものが多いとしています。
つまり、嚥下リハビリは飲み込みそのものの改善には期待できるものの、効果の確かさにはまだ限界があります。
嚥下障害のポイント
- 嚥下障害は、飲食物がのどから胃へうまく運ばれない状態です。
- 脳や神経、筋肉、食道の病気など、原因はさまざまです。
- 誤嚥性肺炎や低栄養、体重減少につながることがあります。
- まったく飲み込めない、痛む、新たな筋力低下などのサインがあれば、すぐに受診してください。
- 内視鏡や食道造影などの検査で原因を調べ、原因の治療を行います。
- 一口を少なくしてよく噛むこと、嚥下リハビリテーションが役立つことがあります。
嚥下障害についてよくある質問
回答は一般的な情報であり、診察や医師による個別の判断に代わるものではありません。
のどに何かある感じがするのは嚥下障害ですか？
のどにしこりがある感じがしても、飲み込みに支障がない場合は咽喉頭異常感と呼ばれ、嚥下障害とは区別されます。
嚥下障害の原因で多いものは何ですか？
脳卒中やパーキンソン病などの脳・神経の病気、筋肉の病気、食道の狭窄やがん、食道の動きの障害などがあります。
どのくらいで受診すべきですか？
危険なサインがなければ1週間以内が目安です。食べるたびにむせる場合や、まったく飲み込めない、痛むなどのサインがあれば、もっと早く受診してください。
どんな検査をしますか？
上部消化管内視鏡検査や、バリウムを飲んでX線で撮影する食道造影検査が一般的です。異常がない場合は、食道の動きを調べる検査を行います。
家でできる工夫はありますか？
一口の量を少なくし、よく噛んでから飲み込むことがすすめられます。むせが続く場合は医師に相談してください。
嚥下リハビリは効果がありますか？
脳卒中のあとの嚥下障害では、嚥下療法で飲み込みの能力が改善し、入院期間が短くなる可能性が研究で示されています。ただし、根拠の質には限界があります。
出典
- MSDマニュアル家庭版 · 嚥下困難
- Bath PM, et al. Swallowing therapy for dysphagia in acute and subacute stroke. Cochrane Database Syst Rev. 2018
このガイドは一般的な情報であり、医師の判断に代わるものではありません。診断と治療は、診察と病歴によって決まります。緊急の場合は119番（スペインでは112番）に電話してください。