Scoliosi: cause, sintomi e trattamento

01Definizione

Cos’è la scoliosi

La scoliosi, spiega il Manuale MSD, è una curvatura anomala della colonna vertebrale. Può essere congenita, cioè presente dalla nascita, oppure svilupparsi nel corso della vita, in genere all’inizio dell’adolescenza.

Può derivare da cause ereditarie o da difetti congeniti, ma di solito non si riesce a identificare la causa: si parla allora di scoliosi idiopatica.

02Frequenza

Quanto è frequente

Secondo il Manuale MSD:

• la scoliosi è relativamente comune e si osserva nell’1-3% dei bambini fra i 10 e i 16 anni,
• maschi e femmine sono interessati allo stesso modo,
• nelle femmine però la probabilità che la curva peggiori e richieda un tutore è 10 volte più alta.

03Segni

I segni che si notano

Secondo il Manuale MSD, la scoliosi lieve può essere notata durante un controllo di routine. Un genitore, un insegnante o il medico possono sospettarla se:

• una spalla sembra più alta dell’altra,
• i vestiti non cadono dritti,
• il bacino è disallineato,
• il torace è asimmetrico.

Di solito la spalla destra è più alta della sinistra. La colonna si piega verso destra se il difetto è nella parte dorsale e verso sinistra se è nella parte lombare.

04Sintomi

Sintomi

Secondo il Manuale MSD:

• le forme lievi di scoliosi in genere non danno sintomi,
• a volte il bambino ha dolore o rigidità alla schiena se sta seduto o in piedi a lungo,
• con il tempo il dolore può diventare moderato o più intenso,
• la scoliosi si sviluppa spesso nei bambini con cifosi, la curvatura in avanti della parte alta della schiena: la combinazione si chiama cifoscoliosi.

05Diagnosi

Come si fa la diagnosi

Secondo il Manuale MSD, il medico chiede al bambino di piegarsi in avanti e osserva la colonna da dietro, perché in questa posizione le deviazioni si vedono meglio.

Le radiografie permettono di misurare con precisione la curva con l’angolo di Cobb: su una radiografia della colonna si traccia una linea sulla vertebra più inclinata in alto e un’altra sulla vertebra più inclinata in basso; l’angolo tra le due linee misura la curvatura. Se il medico sospetta una scoliosi che peggiora, può rivedere il bambino più volte all’anno.

06Prognosi

Quando la curva peggiora

Secondo il Manuale MSD, il rischio di peggioramento dipende da:

• la gravità: più la curva è ampia, più è probabile che peggiori,
• l’età: il rischio è maggiore se la scoliosi viene scoperta presto, quando le ossa crescono ancora molto; le curve tendono a peggiorare all’inizio della pubertà, quando la crescita accelera,
• la sede: una curva toracica peggiora più spesso di una lombare,
• i sintomi: più sono importanti, più è probabile che la scoliosi progredisca.

Nella maggior parte dei bambini la curva non peggiora, ma è importante che il medico la controlli regolarmente.

07Busto

Trattamento: busto e fisioterapia

Secondo il Manuale MSD, la scoliosi che dà sintomi, che peggiora o che è grave va trattata: prima si inizia, maggiore è la possibilità di prevenire una deformità grave.

• per mantenere diritta la colonna si può indossare un tutore, o busto, cioè un’ortesi che la stabilizza,
• anche la fisioterapia contribuisce a contenere la deformità.

Nel nostro studio di fisioterapia a Bilbao affianchiamo il controllo del medico con un programma di esercizi, senza promettere di correggere la curva (le visite sono in spagnolo).

08Chirurgia

Chirurgia e sostegno psicologico

Secondo il Manuale MSD, nei bambini con scoliosi moderata o grave può servire un intervento chiamato fusione spinale, in cui alcune vertebre vengono unite tra loro. Durante l’intervento il chirurgo può fissare delle barre metalliche ai lati della colonna per tenerla allineata mentre le vertebre si saldano.

Sia la scoliosi sia il trattamento possono incidere sull’autostima e sull’immagine che l’adolescente ha di sé: per questo il sostegno psicologico o la psicoterapia possono essere utili. A lungo andare, una scoliosi che peggiora può causare deformità evidenti, dolore cronico e, nelle forme gravi, danni ai polmoni.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Due studi precisano il valore del busto e degli esercizi, che il Manuale MSD cita senza dati:

• Busto: in uno studio di Weinstein e colleghi (2013) su 242 adolescenti con scoliosi idiopatica a rischio di peggioramento, il busto portato almeno 18 ore al giorno ha evitato di arrivare a una curva di 50 gradi nel 72% dei casi, contro il 48% di chi era solo osservato; più ore si portava, maggiore era il beneficio.
• Esercizi: il Manuale MSD dice che la fisioterapia contribuisce a contenere la deformità; una revisione Cochrane di Romano e colleghi (2024) su 13 studi con 583 adolescenti trova prove molto incerte o di certezza bassa, con riduzioni piccole della curva, per esempio quando gli esercizi specifici si aggiungono al busto.
• Sicurezza: nessuno degli studi della revisione ha valutato gli effetti avversi degli esercizi.

10In sintesi

Punti chiave sulla scoliosi

• È una curvatura anomala della colonna; di solito la causa non si conosce.
• Riguarda l’1-3% dei ragazzi tra 10 e 16 anni; nelle femmine peggiora più spesso.
• Una spalla più alta o vestiti storti possono essere i primi segni.
• Si diagnostica con il test in flessione in avanti e si misura con l’angolo di Cobb.
• La maggior parte delle curve non peggiora, ma vanno controllate durante la crescita.
• Busto, fisioterapia e, nei casi gravi, chirurgia sono le opzioni di trattamento.