Escoliosis: qué es, tipos, grados y tratamiento

Qué es la escoliosis

Vista de frente, la columna debería ser recta. En la escoliosis se curva hacia un lado y, además, las vértebras rotan sobre sí mismas, por eso es una deformidad en tres dimensiones. Se habla de escoliosis cuando la curva mide 10 grados o más en la radiografía.

Puede tener una sola curva (en forma de C) o dos curvas compensadas (escoliosis en S). Según dónde esté, se llama torácica (dorsal), toracolumbar o lumbar.

Es distinta de la lordosis y de la cifosis, que son curvas de la columna vistas de perfil.

Tipos de escoliosis

Tipo	Qué la causa	Rasgos
Idiopática del adolescente	Desconocida, con predisposición familiar	La más frecuente: la escoliosis idiopática supone unas 8 de cada 10. Aparece entre los 10 años y el final del crecimiento; las curvas que progresan son más habituales en chicas.
Idiopática infantil y juvenil	Desconocida	Antes de los 10 años; necesita seguimiento especializado porque queda mucho crecimiento.
Congénita	Vértebras mal formadas desde el nacimiento	Se detecta a menudo de forma temprana.
Neuromuscular	Enfermedades como la parálisis cerebral o las distrofias musculares	Curvas largas que pueden progresar en la edad adulta.
Degenerativa o «de novo» del adulto	Desgaste de discos y articulaciones	Habitualmente lumbar, a partir de los 50–60 años; puede causar dolor y estrechar el canal lumbar.

Existe además la actitud escoliótica o escoliosis funcional: la columna se inclina por una diferencia en la longitud de las piernas o por un espasmo muscular doloroso, pero no hay rotación vertebral y se corrige al tratar la causa.

Escoliosis lumbar en adultos

Es una de las formas más consultadas. Puede ser una escoliosis del adolescente que continúa en la edad adulta o una curva nueva por el desgaste de los discos y las articulaciones de la columna lumbar.

A diferencia de la del adolescente, suele dar síntomas: dolor en la zona baja de la espalda, rigidez, sensación de cansancio al estar de pie y, si la curva estrecha el canal donde van los nervios, dolor, hormigueos o pesadez en las piernas al caminar. Ese cuadro se explica en estenosis lumbar.

El tratamiento inicial es conservador: ejercicio terapéutico, fisioterapia, control del dolor y mantener la actividad. La cirugía se reserva para casos con dolor incapacitante o síntomas neurológicos que no mejoran.

Cómo detectar una escoliosis

Un hombro más alto que el otro.
Un omóplato más saliente.
La cintura asimétrica o un brazo que cuelga más separado del cuerpo.
Al inclinarse hacia delante con los brazos colgando (test de Adams), un lado de la espalda queda más alto, formando una «giba».
La ropa sienta distinta en cada lado.

En la escoliosis del adolescente el dolor suele ser leve o inexistente. Si hay mucho dolor, conviene descartar otras causas. El diagnóstico se confirma con una radiografía de toda la columna, en la que se mide el ángulo de Cobb.

Grados de escoliosis y qué significan

Ángulo de Cobb	Cómo se considera	Actitud habitual en quien aún crece
Menos de 10°	Asimetría, no escoliosis	Nada o revisión
10–25°	Leve	Seguimiento periódico; ejercicios específicos en algunos casos
25–40/45°	Moderada	Corsé y ejercicios específicos
Más de 45–50°	Grave	Valorar cirugía

Lo que más importa es el crecimiento que queda: las curvas progresan sobre todo durante el estirón. Una vez terminado el crecimiento, las curvas pequeñas casi nunca empeoran de forma importante; las mayores de unos 50 grados pueden seguir aumentando lentamente.

Tratamiento: ejercicios, corsé y cirugía

Observación: radiografías cada cierto tiempo mientras se crece, con controles más frecuentes en el estirón.
Ejercicios específicos para escoliosis (como los del método Schroth u otros enfoques reconocidos): trabajan la autocorrección postural, la respiración y la estabilidad. Las guías de la sociedad científica SOSORT los recomiendan en curvas leves y como complemento del corsé. No sustituyen al corsé cuando este está indicado.
Corsé: en niños y adolescentes con curvas moderadas. En el ensayo BrAIST, el corsé redujo de forma clara el número de jóvenes cuya curva llegaba a necesitar cirugía, y el efecto era mayor cuantas más horas al día se usaba.
Cirugía (artrodesis): fija y corrige la curva con tornillos y barras. Se plantea en curvas grandes o que progresan pese al tratamiento.

Hacer deporte es recomendable en cualquier tipo de escoliosis. La natación es buena para la forma física, pero no corrige la curva por sí sola. Unos estiramientos de espalda pueden aliviar la rigidez del adulto.

¿La escoliosis es hereditaria?

Hay predisposición familiar: si un padre, una madre o un hermano tienen escoliosis idiopática, el riesgo es mayor, y conviene revisar la espalda de los hijos durante el crecimiento. Pero no se hereda de forma directa como una sola enfermedad genética, y muchos niños con escoliosis no tienen antecedentes en la familia.

Tampoco la causan la mala postura, dormir en una posición determinada ni llevar la mochila de un lado. Esas costumbres pueden dar molestias, pero no deforman la columna. Para la higiene postural del día a día, puedes ver postura correcta.

En MediBilbao Salud, el equipo de fisioterapia pauta ejercicio terapéutico para el dolor de espalda asociado a la escoliosis del adulto y coordina el seguimiento con el especialista.

Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual. Si tienes una enfermedad crónica, tomas medicación o tus síntomas no mejoran, consulta con un profesional.

Dudas sobre la escoliosis

Estas respuestas orientan, pero no sustituyen una exploración o una pauta individual cuando los síntomas persisten.

¿La escoliosis duele?

En adolescentes suele doler poco o nada. En adultos con escoliosis lumbar es más frecuente el dolor de espalda y, a veces, de piernas.

¿Se puede corregir la escoliosis con ejercicios?

Los ejercicios específicos pueden frenar la progresión en curvas leves y mejorar la postura y el dolor, pero no eliminan una curva estructural. En curvas moderadas en crecimiento se combinan con el corsé.

¿Qué es una escoliosis en S?

Una columna con dos curvas en sentidos opuestos, una dorsal y otra lumbar, que se compensan entre sí.

¿Cuántos grados de escoliosis son normales?

Por debajo de 10 grados no se considera escoliosis. Entre 10 y 25 grados es leve y suele bastar con seguimiento.

¿La escoliosis empeora con la edad?

Las curvas pequeñas suelen estabilizarse al acabar el crecimiento. Las grandes y la escoliosis degenerativa pueden aumentar lentamente con los años.

¿Puedo hacer deporte con escoliosis?

Sí, y es recomendable. Solo en algunos casos operados o con curvas graves el especialista puede limitar deportes concretos.

Fuentes clínicas consultadas

Contenido informativo revisable. La indicación concreta depende de la exploración y de los antecedentes de cada persona.