Epicondilite (gomito del tennista): sintomi e cura

01Definizione

Cos’è l’epicondilite

L’epicondilite laterale, spiega il Manuale MSD, consiste nell’infiammazione dei tendini dei muscoli che estendono la mano all’indietro, allontanando il palmo dal braccio.

I muscoli dell’avambraccio che si inseriscono sulla parte esterna del gomito diventano dolenti quando vengono sollecitati in modo ripetuto. Il tendine che collega questi muscoli al gomito può infiammarsi e diventare molto dolente. Per questo si parla anche di gomito del tennista.

02Cause

Le cause: non solo il tennis

Secondo il Manuale MSD, l’epicondilite laterale può essere causata dai continui rovesci nel tennis, ma anche da altre attività, per esempio:

• remare,
• fare flessioni dell’avambraccio reggendo pesi,
• girare ripetutamente e con forza un cacciavite.

Sono tutti gesti in cui i muscoli che estendono il polso lavorano a lungo contro una resistenza.

03Tennis

Fattori di rischio nei tennisti

Fra i tennisti, secondo il Manuale MSD, la probabilità di sviluppare un’epicondilite aumenta con:

• la debolezza dei muscoli della spalla e dell’avambraccio,
• una racchetta con corde troppo tese o troppo corta,
• l’abitudine di colpire la palla lontano dal centro della racchetta, al di fuori dello «sweet spot»,
• l’uso di palle pesanti o bagnate,
• i colpi di rovescio e la continua piegatura del polso.

04Sintomi

Sintomi

Secondo il Manuale MSD:

• il dolore si sente nella parte esterna dell’avambraccio quando il polso viene esteso all’indietro,
• può estendersi dal gomito fino a metà dell’avambraccio,
• può aumentare con una presa forte, come una stretta di mano, o anche girando la maniglia di una porta,
• se si continua a sollecitare i muscoli dell’avambraccio, il disturbo può peggiorare e il dolore può comparire anche quando l’avambraccio è a riposo.

Il dolore all’interno del gomito fa pensare invece all’epitrocleite, il gomito del golfista.

05Diagnosi

Come si fa la diagnosi

Secondo il Manuale MSD, il medico fa la diagnosi in base ai sintomi e all’esame obiettivo. Una prova tipica è questa:

• la persona appoggia braccio e palmo della mano su un tavolo,
• cerca di sollevare la mano contro una resistenza, piegando il polso all’indietro,
• se c’è un’epicondilite laterale, questo movimento provoca dolore all’esterno del gomito.

06Prime misure

Riposo e ghiaccio

Il trattamento indicato dal Manuale MSD comprende riposo, ghiaccio, riabilitazione e talvolta iniezioni di corticosteroidi. Le prime misure sono:

• applicare ghiaccio sulla parte esterna del gomito,
• evitare gli esercizi e i gesti che provocano dolore,
• mantenere la forma fisica con attività che non usano i muscoli estensori del polso, come la corsa o la bicicletta,
• gli antidolorifici possono aiutare a controllare il dolore.

07Riabilitazione

Riabilitazione ed esercizi

Secondo il Manuale MSD, quando il dolore diminuisce si possono iniziare esercizi di flessibilità e di rinforzo del polso e del gomito. Gli esercizi proposti dal Manuale sono stati preparati da un dipartimento di fisioterapia e prevedono allungamenti, lavoro con un peso leggero o una banda elastica, prese con un asciugamano e lavoro con la plastilina terapeutica.

Li spieghiamo passo per passo nella guida agli esercizi per l’epicondilite. Nel nostro studio di fisioterapia a Bilbao valutiamo il gomito e accompagniamo il programma di esercizi quando il dolore lo permette (le visite sono in spagnolo).

08Altre cure

Tutore, infiltrazioni e chirurgia

Secondo il Manuale MSD:

• usare un tutore per il gomito del tennista, di solito per qualche settimana, può essere utile,
• quando il dolore è intenso, il medico può iniettare un corticosteroide, chiamato anche glucocorticoide, nella parte esterna del gomito,
• l’intervento chirurgico è raramente necessario.

Sull’uso delle infiltrazioni gli studi non sono del tutto d’accordo con un uso esteso: lo vediamo nella prossima sezione.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Due studi aggiungono dati che il Manuale MSD non riporta:

• Infiltrazioni di corticosteroide: il Manuale MSD le indica quando il dolore è intenso; in uno studio randomizzato di Coombes e colleghi (2013) su 165 adulti con epicondilite da oltre 6 settimane, dopo un anno chi aveva ricevuto l’infiltrazione stava meno bene di chi aveva ricevuto un’iniezione placebo (83% contro 96% di guarigione o netto miglioramento) e aveva più recidive (54% contro 12%).
• Fisioterapia: nello stesso studio, un programma di fisioterapia non ha cambiato in modo significativo i risultati a un anno; il Manuale MSD consiglia comunque esercizi di flessibilità e rinforzo quando il dolore diminuisce.
• Chi colpisce: uno studio di popolazione in Finlandia (Shiri e colleghi, 2006) ha trovato l’epicondilite laterale nell’1,3% degli adulti tra 30 e 64 anni, più spesso tra 45 e 54 anni, senza differenze tra uomini e donne; fumo, movimenti ripetitivi e lavori di forza erano associati a un rischio più alto.

10In sintesi

Punti chiave sull’epicondilite

• È l’infiammazione dei tendini che estendono il polso, sul lato esterno del gomito.
• Viene con il tennis, ma anche con il remo, i pesi o l’uso ripetuto di attrezzi.
• Il dolore aumenta con le prese forti e con l’estensione del polso.
• La diagnosi si basa sui sintomi e sull’esame obiettivo.
• Riposo, ghiaccio, esercizi e a volte un tutore sono di solito efficaci.
• Le infiltrazioni si usano quando il dolore è intenso, ma uno studio ha trovato più recidive a un anno; la chirurgia è rara.