Hyperthyroïdie : signes, causes et prise en charge

01Thyroïde

Thyroïde, hormones et métabolisme

Ameli.fr décrit la thyroïde comme une petite glande en forme de papillon, située à la base du cou, devant la trachée. Elle produit deux hormones : la T4 (thyroxine), hormone de réserve, et la T3 (triiodothyronine), forme active. Ces hormones règlent le métabolisme des cellules, l’énergie musculaire, la température du corps, l’humeur, le rythme cardiaque et le transit.

La thyroïde est commandée par l’hypophyse, à la base du cerveau, qui produit la TSH. Quand les hormones thyroïdiennes manquent, la TSH augmente pour stimuler la thyroïde ; quand elles sont en excès, la TSH baisse. L’iode, apporté par l’alimentation (sel iodé, poissons, fruits de mer), est indispensable à leur fabrication.

02Définitions

Hyperthyroïdie et thyrotoxicose

Ameli.fr parle d’hyperthyroïdie lorsque la thyroïde produit trop d’hormones, et regroupe sous le terme de thyrotoxicose l’ensemble des manifestations dues à cet excès. L’hyperthyroïdie est 5 à 10 fois plus fréquente chez la femme que chez l’homme.

Le mot n’a pas le même sens dans les deux sources : le Manuel MSD emploie « thyrotoxicose » pour une augmentation soudaine et grave de l’activité thyroïdienne, une urgence médicale. Il faut donc distinguer l’ensemble des signes de l’excès d’hormones, décrit par ameli.fr, de cette crise aiguë.

Toutes les situations ne viennent pas d’une surproduction : selon le Manuel MSD, dans une thyroïdite, l’hyperthyroïdie vient de la libération des hormones stockées dans la glande enflammée, et la prise excessive d’hormones thyroïdiennes par la bouche peut aussi en être la cause.

03Signes

Manifestations variables selon la personne

Le Manuel MSD indique que les symptômes, quelle que soit la cause, reflètent l’accélération des fonctions de l’organisme :

• cœur rapide, palpitations, tension artérielle augmentée ;
• transpiration et sensation de chaleur excessives, tremblement des mains ;
• nervosité, anxiété, insomnie ;
• perte de poids malgré un appétit augmenté ;
• activité accrue malgré une fatigue et une faiblesse ;
• selles fréquentes, parfois diarrhée, et modification des règles.

La plupart des personnes ont une thyroïde augmentée de volume (goitre). Chez les personnes âgées, le Manuel MSD décrit une forme dite apathique : faiblesse, confusion, repli ou humeur dépressive, avec surtout perte de poids et fatigue, et parfois un trouble du rythme cardiaque. Ces signes, peu spécifiques, peuvent être attribués à tort à d’autres causes.

04Causes

Basedow, nodules, thyroïdites et médicaments

• Maladie de Basedow : première cause selon les deux sources. Maladie auto-immune, des anticorps stimulent la thyroïde. Ameli.fr indique qu’elle touche 2 % des femmes et 0,4 % des hommes en Europe, avec un pic entre 20 et 40 ans, et qu’elle évolue en un épisode unique (40 à 50 % des cas) ou en épisodes récidivants.
• Goitre multinodulaire toxique et adénome toxique : un ou plusieurs nodules produisent trop d’hormones. Ameli.fr précise que l’adénome toxique n’est pas cancéreux et que ces causes sont les plus fréquentes après 60 ans.
• Thyroïdites : la thyroïdite de Quervain, après une infection virale, avec fièvre et thyroïde dure et douloureuse, guérit spontanément en deux ou trois mois ; une phase d’hyperthyroïdie est possible au début d’une thyroïdite de Hashimoto ; une thyroïdite après l’accouchement est fréquente.
• Médicaments et iode : un médicament du rythme cardiaque très riche en iode, un traitement substitutif par hormones thyroïdiennes trop dosé, et d’autres médicaments cités par le Manuel MSD. Un excès d’iode (certains expectorants, produits de contraste) peut déclencher une hyperthyroïdie chez une personne ayant un nodule autonome.
• Causes rares : une hypophyse hyperactive, certaines situations liées au placenta ou à des tumeurs.

05Bilan

Confirmation biologique et recherche de cause

Selon le Manuel MSD, le médecin suspecte une hyperthyroïdie à partir des symptômes et de l’examen, puis la confirme par une prise de sang. On dose d’abord la TSH : elle est basse quand la thyroïde est hyperactive. Si elle est basse, on mesure les hormones thyroïdiennes.

Une TSH basse ne suffit donc pas seule : il faut doser les hormones et interpréter l’ensemble. À l’inverse, dans les rares cas où l’hypophyse est en cause, la TSH est normale ou élevée. Si une maladie de Basedow est suspectée, on recherche les anticorps qui stimulent la thyroïde ; si un nodule est suspecté, une scintigraphie montre s’il produit trop d’hormones. Dans une thyroïdite, elle montre au contraire une activité faible.

07Traitement

Options de traitement médical selon le bilan

Le Manuel MSD indique que le traitement dépend de la cause. Plusieurs options existent :

• les bêtabloquants, qui ralentissent le cœur et calment le tremblement et l’anxiété, sans réduire la production d’hormones ;
• les antithyroïdiens de synthèse (thioamides), qui diminuent la production d’hormones et contrôlent habituellement la thyroïde en 2 à 3 mois, avec une dose ajustée selon les prises de sang ;
• l’iode radioactif, qui détruit une partie ou la totalité de la thyroïde, avec des consignes à respecter après le traitement ; il n’est pas donné pendant la grossesse ou l’allaitement ;
• la chirurgie (thyroïdectomie), notamment en cas de gros goitre ou d’intolérance aux médicaments.

Après l’iode radioactif ou la chirurgie, une hypothyroïdie est fréquente et demande un traitement substitutif à vie. Le choix se fait avec le médecin, selon la cause, l’âge, un projet de grossesse et les préférences de la personne.

08Alimentation

Place de l’alimentation sans cure thyroïde

Ameli.fr rappelle qu’une alimentation équilibrée apporte assez d’iode pour que la thyroïde fonctionne correctement, et qu’une dose excessive peut entraîner un dysfonctionnement de la glande. Le Manuel MSD cite l’excès d’iode parmi les déclencheurs possibles chez une personne ayant un nodule autonome.

Les sources consultées ne proposent ni régime sans iode ni aliment qui traiterait l’hyperthyroïdie. Un accompagnement en nutrition peut aider à gérer la perte de poids ou la reprise de poids sous traitement, en complément du suivi médical et sans le remplacer.

09Nuances

Précautions sur compléments, traitements et nuances des sources

• Compléments et produits iodés : comme l’excès d’iode peut déclencher ou aggraver une hyperthyroïdie, signalez au médecin tous les compléments, algues, expectorants ou examens avec produit de contraste. Ne commencez pas de complément « pour la thyroïde » de vous-même.
• Traitements en cours : n’arrêtez pas seul un médicament du cœur ou un traitement thyroïdien : le Manuel MSD indique que l’arrêt des médicaments de la thyroïde peut déclencher une crise. L’adaptation se décide avec le médecin.
• Guérison : le Manuel MSD indique que, dans la grande majorité des cas, la cause peut être traitée et les symptômes disparaître ou diminuer nettement ; la chirurgie guérit l’hyperthyroïdie chez plus de 90 % des personnes, au prix d’une hypothyroïdie fréquente. Ce n’est pas une garantie individuelle.
• Basedow : tous les cas n’ont pas d’atteinte des yeux, et un goitre n’est pas un cancer ; ameli.fr précise que l’adénome toxique n’est pas cancéreux.
• Chiffres : ameli.fr cite 5 à 20 personnes sur 1 000 selon les pays ; le Manuel MSD environ 1 % aux États-Unis. Ces chiffres ne décrivent pas la France actuelle.
• Grossesse : ameli.fr décrit une forme transitoire au premier trimestre et une thyroïdite après l’accouchement ; leur suivi relève du médecin de la grossesse.

10Résumé

En résumé : suivi pendant et après le traitement

L’hyperthyroïdie est un excès d’hormones thyroïdiennes qui accélère l’organisme : palpitations, chaleur, tremblement, nervosité, perte de poids. Chez la personne âgée, les signes peuvent être discrets. La maladie de Basedow en est la première cause, devant les nodules, les thyroïdites et certains médicaments. La prise de sang confirme le diagnostic, puis le médecin recherche la cause.

Le traitement associe, selon la cause, des médicaments, l’iode radioactif ou la chirurgie, avec des prises de sang de suivi et, parfois, un traitement substitutif à vie. Pour la consultation, apportez la liste de vos médicaments, compléments et produits iodés. Une fièvre, une confusion ou un pouls très rapide justifient d’appeler le 15 ou le 112.