Ipertiroidismo: sintomi, cause e cura

01Definizione

Cos’è l’ipertiroidismo

La tiroide, spiega ISSalute, è una piccola ghiandola alla base del collo che controlla molte funzioni dell’organismo producendo gli ormoni tiroidei, tiroxina (T4) e triiodotironina (T3). La loro produzione è regolata dall’ormone tireostimolante (TSH) dell’ipofisi.

Quando la tiroide produce troppi ormoni si ha l’ipertiroidismo. Il Manuale MSD spiega che le funzioni vitali dell’organismo accelerano. Interessa circa l’1% della popolazione degli Stati Uniti e può comparire a qualsiasi età, ma è più comune nelle donne tra i 20 e i 50 anni.

02Sintomi

Sintomi

ISSalute indica come disturbi più frequenti:

• nervosismo e ansia,
• iperattività, cioè incapacità di stare fermi,
• perdita di peso nonostante l’aumento dell’appetito,
• battito cardiaco rapido o irregolare,
• rigonfiamento visibile della tiroide,
• irregolarità mestruali,
• disturbi del sonno.

È improbabile che compaiano tutti insieme. Il Manuale MSD aggiunge aumento della pressione, sudorazione eccessiva e vampate di calore, tremori delle mani ed evacuazioni frequenti, talvolta con diarrea.

03Occhi

Disturbi agli occhi nel morbo di Basedow-Graves

Se la causa è il morbo di Basedow-Graves, secondo ISSalute possono comparire disturbi agli occhi:

• occhi sporgenti,
• bruciore, rossore e gonfiore,
• eccessiva lacrimazione,
• visione offuscata o doppia,
• sensibilità alla luce.

Il Manuale MSD spiega che gli occhi sporgono per l’infiammazione nelle orbite: i muscoli che li muovono non funzionano normalmente e le palpebre possono non chiudersi del tutto. Il morbo di Graves può dare anche sintomi cutanei.

04Cause

Cause

ISSalute elenca diverse cause:

• morbo di Basedow-Graves, la più comune: una malattia autoimmune, più frequente nei fumatori, che spinge la tiroide a produrre troppi ormoni,
• tiroiditi, cioè infiammazioni della tiroide che rilasciano ormoni,
• noduli tiroidei che producono ormoni in eccesso,
• assunzione eccessiva di integratori di iodio,
• un farmaco per il ritmo cardiaco ricco di iodio,
• tumore follicolare della tiroide.

Il Manuale MSD cita anche il gozzo multinodulare tossico, più comune con l’età, alcuni altri farmaci, l’eccesso di iodio da mezzi di contrasto ed espettoranti e, molto raramente, un’ipofisi iperattiva.

05Diagnosi

Come si diagnostica

Secondo il Manuale MSD il medico sospetta l’ipertiroidismo dai sintomi e dalla visita, ad esempio per battito e pressione aumentati. La diagnosi si conferma con gli esami del sangue:

• il TSH, che è basso quando la tiroide è iperattiva,
• gli ormoni tiroidei, misurati se il TSH è basso.

Se si sospetta un nodulo si può fare una scintigrafia tiroidea, che aiuta anche a distinguere il morbo di Graves, in cui tutta la ghiandola è iperattiva, dalla tiroidite.

06Terapia

Terapia

La terapia dipende da età, condizioni fisiche, causa e gravità. ISSalute indica:

• iodio radioattivo, assunto per bocca a dosi basse, che riduce la produzione di ormoni e il volume della tiroide,
• farmaci antitiroidei (tionamidi), che riducono la produzione di ormoni; i sintomi migliorano di solito tra le sei e le dodici settimane,
• beta-bloccanti, che controllano i sintomi cardiaci tenendo sotto controllo la frequenza,
• chirurgia (tiroidectomia), quando non sono possibili altre cure, ad esempio in gravidanza, con un grande gozzo, dopo una ricaduta o con disturbi oculari.

Il Manuale MSD precisa che i beta-bloccanti non riducono la produzione di ormoni e servono soprattutto in attesa che gli altri trattamenti facciano effetto. Consultate il vostro medico.

07Iodio

Iodio, sale iodato e integratori

La tiroide usa lo iodio contenuto nel cibo per produrre gli ormoni. Per questo, spiega ISSalute, l’assunzione eccessiva di integratori di iodio può stimolarne l’attività.

ISSalute sottolinea però che l’uso di sale iodato non comporta un’assunzione eccessiva di iodio ed è raccomandato, perché previene le carenze alimentari di iodio. Il Manuale MSD cita come fonti di eccesso di iodio alcuni espettoranti e i mezzi di contrasto. Per l’alimentazione nella tiroide poco attiva c’è la guida sulla dieta per l’ipotiroidismo.

08Anziani

Anziani e tempesta tiroidea

Negli anziani, secondo il Manuale MSD, i sintomi possono essere vaghi: soprattutto perdita di peso e stanchezza, a volte debolezza, confusione e depressione (ipertiroidismo apatico). Sono più probabili aritmie come la fibrillazione atriale e altri problemi cardiaci.

La tempesta tiroidea è un aumento improvviso ed eccessivo dell’attività della tiroide e un’emergenza medica potenzialmente letale. Di solito deriva da un ipertiroidismo non trattato o trattato male e può essere scatenata da infezioni, traumi, interventi, gravidanza o parto, o dalla sospensione dei farmaci; si cura in genere in terapia intensiva.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Sullo iodio radioattivo. ISSalute lo presenta come la terapia usata per la maggior parte dei tipi di tiroide iperattiva; il Manuale MSD indica i farmaci antitiroidei come il modo con cui di solito si controlla l’ipertiroidismo e lo iodio radioattivo o la chirurgia solo talvolta.

Sui tempi dei farmaci. ISSalute riporta un miglioramento dei sintomi tra le sei e le dodici settimane; il Manuale MSD indica che i farmaci ripristinano in genere una normale funzione tiroidea in 2-3 mesi.

10In sintesi

Punti chiave sull’ipertiroidismo

• La tiroide produce troppi ormoni e le funzioni dell’organismo accelerano.
• Nervosismo, battito rapido e perdita di peso con più appetito sono i sintomi tipici.
• La causa più comune è il morbo di Basedow-Graves, una malattia autoimmune.
• Si diagnostica con gli esami del sangue di TSH e ormoni tiroidei.
• Si cura con farmaci antitiroidei, iodio radioattivo, beta-bloccanti o chirurgia.
• Il sale iodato non causa un eccesso di iodio; gli integratori di iodio sì.