Hypoglycémie : signes, causes et conduite à tenir

01Repères

Glucose sanguin et repères avec unités

Le Manuel MSD indique que l’organisme maintient normalement la glycémie entre 70 et 110 mg/dl, soit 3,9 à 6,1 mmol/l. Le cerveau est particulièrement sensible à son manque, car le glucose est sa principale source d’énergie. Quand la glycémie baisse, l’organisme libère des hormones (glucagon, adrénaline, cortisol, hormone de croissance) qui font libérer du glucose par le foie.

Ameli.fr retient, pour les personnes diabétiques, un repère de 0,7 g/L, soit 70 mg/dl ou environ 3,9 mmol/l : en dessous, on parle d’hypoglycémie. Attention aux unités affichées par le lecteur. Ce chiffre est un repère d’action, pas une mesure de gravité : la gravité dépend surtout de l’état de la personne et de sa capacité à se resucrer seule.

02Diabète

Traitements du diabète et situations à risque

Selon les deux sources, la plupart des hypoglycémies surviennent chez des personnes diabétiques traitées par insuline ou par certains médicaments qui font baisser la glycémie (sulfamides hypoglycémiants, glinides). Ameli.fr précise que le médecin traitant peut dire si votre traitement comporte ce risque. Ameli.fr cite comme situations à risque :

• une modification du traitement ou une erreur de dosage de l’insuline ou d’un autre antidiabétique ;
• la prise d’un autre médicament qui fait baisser la glycémie ;
• un repas sauté, retardé, plus léger ou pauvre en féculents ;
• une activité physique imprévue ou plus intense ;
• la consommation de certains alcools forts.

Le Manuel MSD ajoute que le risque augmente en cas d’insuffisance rénale chronique, chez les personnes âgées sous certains traitements, et chez les personnes ayant un diabète de type 1 ou un diabète de type 2 ancien, dont les hormones de défense réagissent moins bien.

03Symptômes

Symptômes variables et hypoglycémie non ressentie

Ameli.fr décrit des premiers signes variés : sueurs, pâleur, faim anormale, nausées légères, nervosité, tremblements, palpitations, irritabilité, fourmillements autour de la bouche, vertiges, maux de tête, vision trouble, faiblesse, angoisse. Ces signes peuvent s’aggraver : difficultés à se concentrer, confusion, difficultés à parler, troubles de l’humeur, et exceptionnellement convulsions ou perte de connaissance.

Le Manuel MSD indique que les symptômes peuvent passer en quelques minutes d’un léger malaise à une confusion sévère, et que le comportement peut évoquer un état d’ivresse. Les premiers signes ressemblent à une crise d’angoisse ; voir aussi notre guide sur la crise d’angoisse. Certaines personnes diabétiques depuis longtemps ne ressentent plus ces signes d’alerte : c’est l’« inconscience de l’hypoglycémie », qui peut mener à une perte de connaissance sans prévenir.

04Sans diabète

Causes possibles sans diabète

Le Manuel MSD souligne que l’hypoglycémie est rare chez les personnes non diabétiques. Chez une personne en bonne santé, un jeûne de plusieurs jours ou un effort intense n’en provoquent normalement pas. Les causes possibles sont :

• certains médicaments autres que les antidiabétiques ;
• l’alcool consommé en grande quantité sans manger ;
• une maladie grave du foie, des reins ou du cœur, une infection sévère, un cancer, ou un trouble des hormones des glandes surrénales ou de l’hypophyse ;
• une hypoglycémie après un repas riche en glucides, rare, ou après certaines chirurgies de l’obésité ;
• plus rarement, une tumeur du pancréas qui produit de l’insuline.

Faim, fatigue ou anxiété ne suffisent pas à conclure : le Manuel MSD note que des personnes ayant une glycémie normale peuvent ressentir des symptômes qui ressemblent à une hypoglycémie.

05Bilan

Confirmer et rechercher la cause avec l’équipe

Chez une personne diabétique, ameli.fr conseille, si elle dispose d’un lecteur, de mesurer la glycémie pour confirmer l’épisode et suivre son évolution. Le Manuel MSD indique que le diagnostic est confirmé par une glycémie basse pendant la crise.

Chez une personne non diabétique, le diagnostic repose sur les symptômes, une glycémie basse mesurée pendant l’épisode (de préférence à plusieurs reprises) et leur disparition après la prise de sucre. Si le lien n’est pas clair, d’autres examens sont nécessaires, parfois un jeûne surveillé à l’hôpital : il ne s’agit pas de jeûner chez soi pour « tester ». Le Manuel MSD signale aussi qu’une erreur de laboratoire peut donner un résultat faussement bas.

06Resucrage

Resucrage oral seulement si la personne peut avaler

Si la personne est consciente et peut avaler, ameli.fr décrit la conduite à tenir :

• si possible, mesurer la glycémie ;
• prendre l’équivalent de 15 g de sucre à absorption rapide ;
• se reposer et arrêter toute activité pendant au moins 15 minutes ;
• contrôler à nouveau 15 minutes plus tard et se resucrer de nouveau si la glycémie n’est pas remontée ;
• avancer le repas s’il est proche, ou prendre une collation (pain, biscottes) s’il est prévu dans plus de 2 heures.

Ameli.fr précise que les fruits et le chocolat ne sont pas efficaces dans l’urgence, car ils font monter la glycémie trop lentement ; les produits « light » ou sans sucre ne conviennent pas non plus.

07Urgence

Altération de la conscience et aide urgente

Si la personne est somnolente, très confuse, convulse ou a perdu connaissance, ne lui donnez rien à boire ni à manger, car elle risque de s’étouffer : appelez le 15 ou le 112. Ameli.fr conseille d’appeler le 15, ou de le faire appeler par un proche, si la situation semble s’aggraver.

Pour les personnes à risque d’hypoglycémie sévère, le médecin peut prescrire un médicament d’urgence, en injection ou en spray nasal, que les proches apprennent à administrer. Ce geste suit le plan prescrit et la formation reçue. Le Manuel MSD indique qu’une hypoglycémie profonde et prolongée peut provoquer des lésions cérébrales irréversibles : en cas d’état grave, on n’attend pas 15 minutes pour voir.

08Réserve

Préparer une réserve de sucre adaptée au produit

Ameli.fr conseille aux personnes traitées et sujettes aux hypoglycémies d’avoir toujours sur elles de quoi se resucrer : une demi-canette de soda non light, un verre de jus de fruits, 3 morceaux de sucre, un peu de confiture ou de miel. Le Manuel MSD cite aussi les tablettes de glucose.

Les tailles de morceaux de sucre, de verres ou de canettes ne sont pas les mêmes partout : vérifiez à l’avance, sur l’étiquette du produit que vous transportez, quelle quantité correspond à environ 15 g de sucre. Le Manuel MSD conseille aussi de porter une carte ou un bracelet signalant la maladie, et ameli.fr de garder sur soi la liste de ses traitements.

09Nuances

Prévention nutritionnelle, plan personnalisé et nuances

• Plan écrit : ameli.fr recommande que le médecin explique à la personne et à ses proches comment agir, et de garder ces consignes par écrit.
• Repas : régularité des repas et apport suffisant en féculents limitent les hypoglycémies liées au traitement. Un accompagnement en nutrition peut aider à les organiser, en coordination avec le médecin et sans remplacer son plan.
• Hypoglycémie après les repas : le Manuel MSD indique qu’elle peut être contrôlée par des repas plus petits et plus fréquents, en limitant les sucres simples. Ce conseil concerne cette situation précise, pas toutes les personnes.
• Traitement : ne modifiez pas seul vos doses ; le Manuel MSD indique que, si un médicament provoque des hypoglycémies, c’est le médecin qui ajuste la dose ou le remplace.
• Différences : ameli.fr donne une conduite précise avec 15 g de sucre ; le Manuel MSD dit que le sucre « sous n’importe quelle forme » soulage. Les deux s’accordent sur l’essentiel : un sucre à absorption rapide, puis des glucides plus lents.

10Résumé

En résumé : noter les épisodes et préparer la consultation

L’hypoglycémie est une glycémie trop basse, surtout chez les personnes traitées par insuline ou certains antidiabétiques ; elle est rare sans diabète et doit alors faire rechercher une cause. Elle donne sueurs, tremblements, faim, palpitations, puis parfois confusion. Si la personne peut avaler : 15 g de sucre rapide, repos, contrôle à 15 minutes. Si elle ne le peut pas : rien par la bouche, 15 ou 112.

Ameli.fr conseille de signaler chaque épisode au médecin avec les symptômes et les circonstances (repas, effort, alcool, changement de traitement), et de préparer ses questions : quoi prendre pour se resucrer, que faire après une activité physique, quels médicaments peuvent agir sur la glycémie, que prévoir avant une intervention.