Hernie discale cervicale : symptômes, causes et traitements

01Définition

Disques cervicaux et hernie

La colonne cervicale compte sept vertèbres, séparées par des disques qui amortissent les chocs. Chaque disque a une couche externe dure de fibrocartilage et une partie centrale souple, gélatineuse. Le canal rachidien contient la moelle épinière ; les nerfs en sortent entre les vertèbres, et la partie la plus proche de la moelle s’appelle la racine (Manuel MSD).

Si la couche externe se fissure, la partie interne peut faire saillie : c’est la hernie discale. Le Manuel MSD précise que la plupart des hernies surviennent dans le bas du dos (voir la hernie discale en général), mais qu’elles peuvent toucher un disque du cou.

02Symptômes

Symptômes : cou, bras, main

Selon le Manuel MSD, une hernie discale au niveau du cou provoque une douleur cervicale qui s’étend souvent le long du bras, parfois jusqu’à la main : c’est une douleur irradiée, qui suit le trajet du nerf comprimé. La douleur du cou peut être aussi forte, ou plus forte, que celle du bras.

• douleur légère à invalidante, aggravée par le mouvement, la toux, les éternuements ou l’effort ;
• engourdissement, picotements dans le bras ou la main ;
• faiblesse des muscles commandés par le nerf, si la pression est importante.

Le Manuel MSD souligne aussi qu’une hernie visible à l’IRM ne donne souvent aucun symptôme, surtout avec l’âge.

03Racine ou moelle

Racine ou moelle : pourquoi c’est différent

Le Manuel MSD distingue deux situations. Quand la hernie comprime une racine nerveuse, la douleur s’accompagne parfois de faiblesse, d’engourdissement et de picotements dans un bras.

Plus rarement, le disque comprime la moelle épinière elle-même : l’engourdissement et la faiblesse peuvent alors toucher les deux bras et les deux jambes, avec parfois des troubles de l’équilibre et, rarement, une perte de contrôle de la vessie ou des intestins. Cette compression de la moelle demande une prise en charge rapide.

04Causes

Causes et facteurs

Le Manuel MSD cite le vieillissement, les blessures et le surpoids. La hernie peut suivre un traumatisme brutal ou des lésions mineures répétées ; soulever des charges lourdes, surtout de façon incorrecte, augmente le risque. Elle s’observe surtout entre 30 et 50 ans ; après 50 ans, la partie interne du disque durcit et la hernie devient moins probable.

D’autres causes donnent une douleur du cou qui descend dans le bras : spondylose cervicale (usure des vertèbres et des disques, souvent par arthrose) et rétrécissement du canal rachidien. Le diagnostic précis revient au médecin. Pour un cou bloqué sans douleur dans le bras, voir le torticolis.

06Diagnostic

Diagnostic : examen et IRM

Le médecin interroge puis examine la colonne et le système nerveux : force, réflexes au coude et au poignet, sensibilité, mouvements du cou (Manuel MSD). En présence de signes neurologiques (faiblesse, engourdissement), une IRM ou un scanner est généralement réalisé ; l’IRM montre mieux les disques et les nerfs.

Parfois, une électromyographie et des études de la conduction nerveuse aident à identifier la racine touchée ou à chercher une autre cause de faiblesse. Si votre médecin vous prescrit cet examen, notre service de neurophysiologie à Bilbao le réalise. L’image seule ne fait pas le diagnostic : elle se lit avec l’examen clinique.

07Évolution

Évolution naturelle

Le Manuel MSD indique qu’un disque hernié rétrécit avec le temps et que les symptômes tendent à diminuer, quel que soit le traitement. La plupart des douleurs cervicales, causées par des tensions ou spasmes, disparaissent complètement.

Ces tendances ne permettent pas de prédire l’évolution d’une personne en particulier. Une faiblesse qui progresse ou des signes de compression de la moelle changent la donne : ils doivent être réévalués sans attendre.

08Traitement

Traitement conservateur et kinésithérapie

Selon le Manuel MSD, les mesures générales comprennent :

• des antalgiques en vente libre, comme les anti-inflammatoires (AINS), sur conseil médical ;
• le froid ou la chaleur sur la zone douloureuse ;
• la modification des activités : éviter de rester longtemps assis devant un écran, adopter une posture adaptée ;
• un oreiller qui garde la tête et le cou en position neutre ; ne pas dormir sur le ventre ;
• un exercice léger si toléré ; l’alitement prolongé et les tractions sont déconseillés.

Lorsque la douleur diminue, la kinésithérapie et des exercices à domicile aident à améliorer la posture et à renforcer les muscles. Après l’avis du médecin, l’équipe de kinésithérapie de notre centre de Bilbao peut vous accompagner avec des exercices adaptés (les consultations se déroulent en espagnol). Pas de manipulation ni de traction à la maison.

09Nuances

Infiltrations et chirurgie : pour qui

• Infiltrations : des corticoïdes par voie orale ou en injection péridurale sont parfois utilisés quand la douleur irradie dans le bras avec des signes nerveux ; le Manuel MSD les dit controversés, faute d’amélioration démontrée à long terme.
• Chirurgie : elle peut être nécessaire en cas de compression de la moelle ou d’une racine avec faiblesse ou douleur sévère ; les interventions les plus fréquentes sont l’ablation du disque et la fusion des vertèbres.
• Résultats : le Manuel MSD indique que les taux de réussite sont à peu près identiques avec ou sans chirurgie ; la décision se prend au cas par cas avec le chirurgien.
• Myorelaxants et opioïdes : leur utilité est discutée ou limitée à une courte durée, et ils sont déconseillés chez les personnes âgées.
• Délais : les sources ne donnent pas de délai de reprise du travail valable pour tous.

10Carnet

En résumé : carnet symptômes, force et activité

La hernie discale cervicale irrite une racine nerveuse et donne une douleur du cou qui descend dans le bras. Elle s’améliore souvent avec le temps et un traitement conservateur ; la chirurgie se discute en cas de faiblesse, de douleur sévère ou de compression de la moelle. Notez chaque jour :

• douleur du cou et du bras (0 à 10), jusqu’où elle descend ;
• fourmillements ou engourdissement : quels doigts ;
• force : difficulté à tenir un objet, à boutonner, à écrire ;
• marche et équilibre ; tout trouble urinaire ;
• positions et activités qui aggravent ou soulagent ;
• questions pour la consultation : faut-il une IRM, une électromyographie, quand reprendre le sport ou le travail.