Torticolis : soulager une nuque bloquée et savoir quand s’inquiéter

01Causes

Pourquoi a-t-on un torticolis ?

• Mauvaise position pendant le sommeil : oreiller trop haut ou trop bas, dormir sur le ventre, s’endormir dans un fauteuil ou en voiture.
• Mouvement brusque de rotation de la tête.
• Position prolongée devant un écran ou en lisant, la tête penchée.
• Port de charges lourdes ou effort inhabituel.
• Stress et fatigue, qui augmentent les tensions musculaires.
• Exposition au froid, sans que le lien soit clairement démontré.
• Chez l’enfant, une cause infectieuse de la gorge doit être recherchée ; chez le nourrisson, le torticolis congénital est une entité différente.

02Symptômes

Les symptômes du torticolis

La douleur siège sur le côté du cou et peut s’étendre vers l’épaule, l’omoplate ou l’arrière de la tête. La tête est souvent inclinée d’un côté et tournée de l’autre. Certains mouvements sont presque impossibles, d’autres restent libres. Une sensation de muscle dur et douloureux à la palpation est fréquente. Des maux de tête de tension peuvent s’y associer.

En revanche, une douleur qui descend dans le bras avec fourmillements, un engourdissement de la main ou une faiblesse évoquent une atteinte d’une racine nerveuse (névralgie cervico-brachiale), qui nécessite un examen médical.

03Durée

Un torticolis dure combien de temps ?

La plupart des torticolis s’améliorent nettement en 24 à 72 heures et disparaissent en 5 à 7 jours. Une gêne légère peut persister une ou deux semaines. Un torticolis qui dure plus d’une semaine sans amélioration, ou qui revient souvent, doit être examiné par un médecin ou un kinésithérapeute. Une douleur du cou qui dure un mois ou plus correspond à une cervicalgie persistante, qui se traite par des exercices et une prise en charge active.

04Que faire

Que faire pour soulager un torticolis ?

• Chaleur : bouillotte, douche chaude ou patch chauffant sur le cou, 15 à 20 minutes plusieurs fois par jour.
• Mouvements doux : tournez et inclinez la tête lentement dans les amplitudes non douloureuses, plusieurs fois par jour.
• Antalgique : le paracétamol ou un anti-inflammatoire sur une courte durée peut aider, selon l’avis de votre médecin ou pharmacien.
• Pas de minerve : immobiliser le cou ralentit la guérison.
• Oreiller adapté : il doit maintenir la tête dans l’axe du corps.
• Massage doux des muscles du cou et de l’épaule.
• Évitez les manipulations brusques faites par une personne non formée.

05Exercices

Exercices doux pour le cou

• Rotation : tournez lentement la tête à droite puis à gauche, jusqu’à la limite confortable, 10 fois.
• Inclinaison : approchez l’oreille de l’épaule, sans lever l’épaule, 10 fois de chaque côté.
• Rentrée du menton : reculez le menton comme pour faire un double menton, 10 fois 5 secondes.
• Haussements d’épaules suivis d’un relâchement complet.
• Rotation des épaules vers l’arrière.
• Les mouvements doivent rester lents et non douloureux ; l’amplitude augmente au fil des jours.

06Dangereux

Le torticolis est-il dangereux ?

Dans l’immense majorité des cas, non. Mais certains signes accompagnant une raideur de nuque doivent alerter : fièvre élevée, maux de tête violents, vomissements, gêne à la lumière, somnolence (méningite) ; douleur apparue après un choc ou une chute (lésion cervicale) ; douleur brutale avec vertiges, troubles de la vision ou de la parole (dissection d’une artère du cou) ; difficulté à avaler ou à ouvrir la bouche avec fièvre (abcès de la gorge). Dans ces situations, appelez le 112 ou consultez en urgence.

07Kiné

Kinésithérapie et prise en charge

La recommandation de l’American Physical Therapy Association sur les douleurs du cou conseille de rester actif, de pratiquer des exercices de mobilité et de renforcement et, à court terme, des techniques de thérapie manuelle et de mobilisation. Le kinésithérapeute peut soulager un torticolis tenace et, surtout, prévenir les récidives grâce à un programme d’exercices. L’Assurance Maladie rappelle que la majorité des cervicalgies évoluent favorablement. Les douleurs associées du haut du dos sont abordées dans notre guide sur la douleur dorsale.

08Prévention

Prévenir le torticolis

• Choisissez un oreiller qui maintient la tête dans l’alignement de la colonne.
• Évitez de dormir sur le ventre, qui oblige à tourner la tête.
• Placez l’écran à hauteur des yeux et faites des pauses régulières.
• Tenez le téléphone à hauteur du visage plutôt que la tête penchée.
• Pratiquez une activité physique régulière et des exercices de mobilité du cou.
• Prenez soin de votre stress et de votre sommeil.

09Résumé

À retenir

• Le torticolis est une contracture douloureuse et bénigne des muscles du cou.
• Il guérit généralement en quelques jours.
• Chaleur, mouvements doux et antalgiques soulagent ; la minerve n’est pas utile.
• Fièvre avec maux de tête, traumatisme ou signes neurologiques imposent de consulter en urgence.
• Un torticolis qui dure plus d’une semaine doit être examiné.