Qu’est-ce qu’une sténose foraminale ?
Entre deux vertèbres, de chaque côté, un orifice appelé foramen laisse sortir une racine nerveuse. Ce passage peut se rétrécir avec l’âge. La racine, coincée, devient douloureuse et peut moins bien conduire les informations vers les muscles et depuis la peau. La sténose foraminale peut toucher un seul côté ou les deux, un seul niveau ou plusieurs.
Sténose foraminale lombaire
- Douleur dans la fesse, la cuisse ou la jambe, selon la racine touchée.
- Douleur aggravée debout, à la marche ou en se penchant en arrière.
- Soulagement en se penchant en avant ou assis.
- Fourmillements, engourdissement ou faiblesse dans la jambe ou le pied.
Les symptômes ressemblent à ceux d’une sciatique ou d’une cruralgie.
Sténose foraminale cervicale
- Douleur du cou qui descend dans l’épaule, le bras et parfois la main.
- Fourmillements dans certains doigts, selon la racine touchée.
- Douleur aggravée en tournant ou en penchant la tête du côté atteint.
- Faiblesse de certains muscles du bras.
On parle de névralgie cervicobrachiale. Elle doit être distinguée d’une atteinte d’un nerf au coude ou au poignet.
Les causes
- Arthrose des petites articulations vertébrales, avec des becs osseux.
- Usure et affaissement du disque, qui réduisent la hauteur du foramen.
- Bombement ou hernie discale latérale.
- Glissement d’une vertèbre sur l’autre (spondylolisthésis).
- Plus rarement, kyste articulaire, séquelles de fracture ou tumeur.
Le diagnostic
L’examen recherche la racine touchée à partir de la répartition de la douleur, des réflexes, de la force et de la sensibilité. L’IRM est l’examen de référence pour montrer le rétrécissement et la compression de la racine ; le scanner visualise mieux les becs osseux. Un électroneuromyogramme peut confirmer l’atteinte de la racine et écarter une autre cause. Il est important de corréler l’imagerie aux symptômes : un rétrécissement visible à l’IRM n’est pas toujours la cause de la douleur.
Les premières mesures
- Rester actif, en adaptant les activités ; le repos au lit n’est pas conseillé.
- Prendre des antalgiques selon l’avis du médecin.
- Alterner positions assise, debout et marche.
- Utiliser la chaleur pour détendre les muscles.
- Éviter temporairement les positions qui déclenchent la douleur.
Kinésithérapie et exercices
La kinésithérapie associe exercices de mobilité, de gainage et de renforcement, techniques manuelles et conseils posturaux. Pour la région lombaire, les exercices en flexion (genoux vers la poitrine, bascule du bassin) ouvrent souvent les foramens et soulagent. Pour le cou, on travaille la posture, la mobilité et le renforcement des muscles profonds. La marche, le vélo et la natation entretiennent la condition physique.
Médicaments et infiltrations
Les antalgiques et les anti-inflammatoires sur une courte durée soulagent les poussées. Des médicaments des douleurs nerveuses peuvent être proposés pour les douleurs de type brûlure ou décharge. Une infiltration de corticoïde au contact de la racine, guidée par imagerie (infiltration foraminale), peut diminuer l’inflammation et la douleur pendant plusieurs semaines ou mois.
Quand envisager la chirurgie ?
La chirurgie de décompression, appelée foraminotomie, agrandit le foramen pour libérer la racine. Elle est proposée en cas de déficit moteur important ou qui s’aggrave, de douleur invalidante qui persiste malgré plusieurs mois de traitement conservateur, ou de syndrome de la queue de cheval, qui est une urgence. Au niveau cervical, une arthrodèse ou une prothèse discale peuvent être associées.
Au quotidien
- Fractionner les marches longues, s’asseoir quelques instants si la douleur apparaît.
- Utiliser un caddie ou un appui pour marcher plus longtemps, la flexion soulageant souvent.
- Régler son poste de travail pour éviter la tête penchée en arrière ou en avant.
- Maintenir un poids de forme.
- Poursuivre les exercices après l’amélioration.
Sténose foraminale et vieillissement
Des signes de rétrécissement foraminal sont fréquents à l’IRM après 50 ans, y compris chez des personnes qui n’ont aucune douleur. C’est pourquoi le diagnostic repose sur la concordance entre les symptômes, l’examen clinique et l’imagerie. Avoir un foramen étroit à l’IRM ne signifie pas que l’on souffrira forcément, ni que l’état va s’aggraver : beaucoup de personnes vivent normalement avec ces modifications.
À retenir
- La sténose foraminale comprime une racine nerveuse à la sortie de la colonne.
- Elle provoque une douleur irradiée dans la jambe ou le bras, parfois avec fourmillements ou faiblesse.
- L’IRM confirme le rétrécissement, à corréler aux symptômes.
- Kinésithérapie, antalgiques et infiltrations suffisent souvent ; la chirurgie est réservée aux formes sévères.
Questions fréquentes sur la sténose foraminale
Ces réponses sont des informations générales et ne remplacent ni un examen ni un avis médical personnalisé.
La sténose foraminale est-elle grave ?
Le plus souvent non, mais une faiblesse croissante ou des troubles urinaires imposent une consultation urgente.
Peut-elle guérir sans opération ?
Oui, la plupart des personnes s’améliorent avec un traitement conservateur.
Quelle différence avec la sténose du canal lombaire ?
La sténose foraminale touche l’orifice de sortie d’une racine ; la sténose du canal touche le canal central.
Quels exercices faire ?
Des exercices de mobilité et de gainage, souvent en flexion pour le bas du dos, guidés par un kinésithérapeute.
L’infiltration est-elle efficace ?
Elle peut soulager pendant plusieurs semaines ou mois, surtout lors des poussées.
Faut-il éviter le sport ?
Non, les activités douces comme la marche, le vélo et la natation sont conseillées.
Le froid ou la chaleur soulagent-ils ?
La chaleur détend souvent les muscles ; le froid peut soulager une poussée aiguë.
Sources
- Manuel MSD (version pour le grand public) · Sténose lombaire
- Manuel MSD (version pour le grand public) · Sténose cervicale du canal rachidien
- ameli.fr (Assurance Maladie) · Sciatique
Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Le diagnostic et le traitement dépendent de votre examen et de vos antécédents. En cas d’urgence, appelez le 112 ou les services d’urgence de votre pays.