Hernie discale : comprendre, soulager et savoir quand s’inquiéter

01Définition

Qu’est-ce qu’une hernie discale ?

Entre chaque vertèbre se trouve un disque qui amortit les chocs et permet les mouvements. Il est constitué d’un anneau périphérique solide et d’un noyau central souple. Une hernie discale se produit lorsque le noyau pousse à travers une fissure de l’anneau et fait saillie vers l’arrière, dans le canal où passent les racines nerveuses.

On distingue la protrusion (le disque bombe) de la hernie proprement dite (le noyau sort), et parfois l’extrusion d’un fragment. Paradoxalement, les grosses hernies extrudées sont souvent celles qui se résorbent le mieux, car l’organisme les « nettoie » par une réaction inflammatoire.

02Causes

Quelles sont les causes d’une hernie discale ?

• Vieillissement naturel des disques, qui perdent de l’eau et de l’élasticité ; la hernie est fréquente entre 30 et 50 ans.
• Prédisposition génétique.
• Efforts répétés en flexion et rotation, port de charges lourdes.
• Tabagisme, qui altère la nutrition des disques.
• Surpoids et sédentarité.
• Souvent, aucun effort précis ne déclenche la douleur : un geste banal peut suffire sur un disque déjà fragilisé.

03Symptômes

Les symptômes d’une hernie discale lombaire

Le symptôme le plus caractéristique est une douleur qui descend dans la jambe en suivant le trajet d’une racine nerveuse : à l’arrière de la cuisse et jusqu’au pied pour la sciatique (racines L5 ou S1), à l’avant de la cuisse pour la cruralgie (L3 ou L4). Cette douleur dans la jambe est souvent plus forte que la douleur du dos.

Elle s’accompagne fréquemment de fourmillements, d’engourdissement ou de sensation de décharge électrique. La toux, l’éternuement ou la position assise l’aggravent souvent. Une faiblesse peut apparaître : difficulté à marcher sur les talons ou sur la pointe des pieds. Certaines personnes décrivent une douleur insupportable les premiers jours ; elle tend à diminuer ensuite.

04Diagnostic

Diagnostic : l’IRM est-elle nécessaire ?

Le diagnostic est d’abord clinique : description de la douleur, examen neurologique (force, réflexes, sensibilité) et test de Lasègue, qui reproduit la douleur en levant la jambe tendue. La recommandation de la North American Spine Society considère l’IRM comme l’examen de choix lorsqu’elle est nécessaire.

Elle n’est pas utile d’emblée si la douleur est supportable et sans déficit : beaucoup de personnes sans aucune douleur ont des hernies à l’IRM. On la demande en cas de signes d’alerte, de déficit neurologique, ou si l’évolution n’est pas favorable après 6 à 8 semaines et qu’une infiltration ou une chirurgie est envisagée.

05Durée

Combien de temps dure une hernie discale ?

L’évolution naturelle est le plus souvent favorable. La revue du New England Journal of Medicine sur la sciatique rappelle que la majorité des patients s’améliorent nettement en quelques semaines, et qu’une part importante des hernies diminue de taille en quelques mois. Une hernie L5-S1 ou L4-L5 typique s’améliore souvent en 6 à 12 semaines.

Il peut rester une gêne ou des fourmillements résiduels plus longtemps. La récupération de la force est en général bonne quand le déficit est modéré.

06Traitement

Les traitements de la hernie discale

• Rester actif dans la limite de la douleur ; le repos au lit strict n’accélère pas la guérison.
• Antalgiques et parfois anti-inflammatoires sur une courte durée, prescrits par le médecin ; les médicaments des douleurs neuropathiques ont un effet limité.
• Kinésithérapie : éducation, exercices adaptés, reprise progressive des activités.
• Infiltration de corticoïdes près de la racine : elle peut soulager à court terme une douleur intense.
• Chirurgie (microdiscectomie) : en urgence en cas de syndrome de la queue de cheval ou de paralysie, et à discuter si la douleur reste invalidante après 6 à 12 semaines. Elle soulage plus vite, mais les résultats à long terme se rapprochent de ceux du traitement non chirurgical.

07Kiné

Kinésithérapie et exercices

Le kinésithérapeute recherche les mouvements et positions qui soulagent (souvent la marche, parfois l’extension du dos) et ceux qui aggravent. Il propose des exercices progressifs de mobilité, de gainage et de renforcement, des techniques de mobilisation du nerf, et aide à reprendre la marche, le travail et le sport. L’objectif est de réduire la peur du mouvement : bouger ne « fait pas sortir » davantage la hernie.

Les exercices doivent rester tolérables. Une douleur qui descend plus bas dans la jambe pendant un exercice indique qu’il faut l’adapter, alors qu’une douleur qui « remonte » vers le dos est souvent un signe favorable.

08Quotidien

Vivre avec une hernie discale

• Alternez les positions ; la position assise prolongée est souvent la plus difficile.
• Marchez plusieurs fois par jour, même peu de temps.
• Pour dormir, essayez sur le côté avec un coussin entre les genoux ou sur le dos avec les jambes surélevées.
• Reprenez le sport progressivement ; la natation et le vélo sont souvent bien tolérés.
• Arrêter de fumer et garder un poids sain protègent les disques.
• Le mal de dos sans douleur de jambe relève plutôt de notre guide sur le mal de dos.

09Résumé

À retenir

• La hernie discale est un débord du disque qui peut irriter une racine nerveuse.
• La douleur dans la jambe domine souvent sur la douleur du dos.
• La majorité des hernies s’améliorent sans chirurgie en quelques semaines à quelques mois.
• L’IRM n’est utile qu’en cas de signes d’alerte, de déficit ou d’échec du traitement.
• Un engourdissement du périnée ou des troubles urinaires sont une urgence.