Qué partes forman la garganta
Lo que llamamos garganta son en realidad varias estructuras. La faringe es el tubo que va de la parte de atrás de la nariz y la boca hasta el esófago; en ella están las amígdalas y, arriba, las vegetaciones. La laringe está debajo y delante: protege la vía respiratoria y contiene las cuerdas vocales.
Por eso los síntomas cambian según la zona: el dolor al tragar orienta a la faringe y las amígdalas; la ronquera y los cambios de voz, a la laringe. Si quieres entender bien la diferencia, ver faringe y laringe.
Infecciones de garganta
| Enfermedad | Síntomas típicos | Más información |
|---|---|---|
| Faringitis | Dolor y picor de garganta, a menudo con catarro | faringitis |
| Amigdalitis o anginas | Dolor al tragar, fiebre, amígdalas rojas o con placas | amigdalitis aguda |
| Placas en la garganta | Puntos blancos en las amígdalas, con o sin fiebre | placas en la garganta |
| Laringitis | Ronquera o afonía, tos seca, picor | laringitis aguda |
| Mononucleosis | Dolor intenso y duradero, ganglios grandes, cansancio | Diagnóstico con análisis |
| Absceso periamigdalino | Dolor intenso en un lado, voz «de patata caliente», dificultad para abrir la boca | Urgencias |
| Candidiasis | Placas blancas que se desprenden; inhaladores con corticoides o defensas bajas | Valoración médica |
Molestias de garganta que duran semanas
- Carraspeo constante: por reflujo, goteo de moco desde la nariz o hábito. Ver carraspeo en la garganta.
- Sensación de bola o nudo sin dificultad real para tragar: el globo faríngeo. Ver globo faríngeo.
- Reflujo faringolaríngeo: el ácido o las enzimas del estómago irritan la laringe; da carraspeo, ronquera matutina y moco.
- Bolitas blancas malolientes en las amígdalas: los cálculos amigdalinos. Ver tonsilolitos.
- Garganta seca por respirar por la boca, aire seco o fármacos.
- Mocos en la garganta por rinitis o sinusitis. Ver cómo quitar los mocos de la garganta.
Enfermedades de la voz y las cuerdas vocales
La ronquera, la voz cansada o la pérdida de potencia pueden deberse a una laringitis, pero también a lesiones benignas de las cuerdas vocales por sobreuso: nódulos, pólipos, quistes o edema de Reinke, este último muy ligado al tabaco. También a una parálisis de una cuerda vocal tras una cirugía de cuello o tórax.
Las profesiones que usan mucho la voz (docentes, cantantes, teleoperadores) tienen más riesgo. El diagnóstico se hace mirando las cuerdas vocales con una cámara (laringoscopia). Ver problemas de voz.
Problemas para tragar
La disfagia es la dificultad para tragar: la comida se atasca, se tose al comer o se tarda mucho en terminar. Puede venir de la boca y la garganta (por ejemplo, tras un ictus o con la edad) o del esófago. No es lo mismo que el globo, en el que hay sensación de nudo pero la comida pasa bien.
La disfagia siempre debe estudiarse, porque puede causar atragantamientos, neumonías y pérdida de peso. Ver logopedia en la disfagia.
Cáncer de garganta: cuándo sospecharlo
Los tumores de faringe y laringe son poco frecuentes, pero conviene conocer sus señales porque se tratan mejor cuanto antes. Los principales factores de riesgo son el tabaco y el alcohol, y en algunos tumores de la orofaringe, la infección por el virus del papiloma humano (VPH).
- Ronquera que dura más de tres semanas.
- Dolor de garganta o de oído persistente en un solo lado.
- Dificultad progresiva para tragar o pérdida de peso.
- Un bulto en el cuello que no desaparece en dos o tres semanas.
- Sangre en la saliva o al toser.
La guía británica NICE recomienda derivar de forma preferente a las personas de 45 años o más con ronquera persistente sin causa clara o con un bulto en el cuello sin explicación.
Cómo cuidar la garganta
- Bebe agua a lo largo del día: una mucosa bien hidratada se irrita menos.
- No fumes y evita el humo de otros: es la principal causa evitable de laringitis crónica y de tumores de garganta.
- Humidifica el ambiente si la calefacción o el aire acondicionado resecan.
- Evita carraspear: en su lugar, traga saliva o da un sorbo de agua.
- Si tienes reflujo, cena dos o tres horas antes de acostarte y modera el alcohol, el café y las comidas copiosas.
- Cuida la voz si la usas mucho: pausas, hidratación y, si hace falta, micrófono. Ver cómo cuidar la voz.
Cuándo ir al otorrino
- Infecciones de garganta muy frecuentes (varias al año).
- Molestias de garganta, carraspeo o sensación de nudo que no mejoran en semanas.
- Ronquera de más de tres semanas.
- Dificultad para tragar o atragantamientos.
- Ronquidos fuertes con pausas al respirar durante el sueño.
En MediBilbao Salud, la Dra. Gotxi explora la garganta y las cuerdas vocales con endoscopio en la consulta de otorrino de garganta.
Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual. Si tienes una enfermedad crónica, tomas medicación o tus síntomas no mejoran, consulta con un profesional.
Dudas sobre las enfermedades de la garganta
Estas respuestas orientan, pero no sustituyen una exploración o una pauta individual cuando los síntomas persisten.
¿Cuáles son las enfermedades de garganta más comunes?
La faringitis, la amigdalitis y la laringitis, casi siempre por virus. Entre las crónicas, el reflujo, el carraspeo y los problemas de voz.
¿Qué enfermedad causa sensación de algo atascado en la garganta?
Lo más frecuente es el globo faríngeo, relacionado con la tensión muscular y el reflujo. Si la comida se atasca de verdad, es disfagia y hay que estudiarla.
¿Cuándo es grave una ronquera?
Si dura más de tres semanas, sobre todo en fumadores, o se acompaña de dificultad para tragar o respirar, o de un bulto en el cuello.
¿El reflujo puede afectar a la garganta?
Sí. El reflujo faringolaríngeo causa carraspeo, ronquera, moco y sensación de nudo, a menudo sin ardor de estómago.
¿Qué especialista trata la garganta?
El otorrinolaringólogo. Para los problemas de voz y deglución colabora con el logopeda.
¿Se contagian las enfermedades de garganta?
Las infecciosas (faringitis, amigdalitis, mononucleosis) sí; el reflujo, los nódulos o el globo, no.
Fuentes clínicas consultadas
- MedlinePlus · Enfermedades de la garganta
- NHS · Tonsillitis
- NHS · Laryngitis
- NICE · Suspected cancer: recognition and referral (NG12)
Contenido informativo revisable. La indicación concreta depende de la exploración y de los antecedentes de cada persona.