Qué puede ser una placa
Una placa puede ser exudado de una infección de amígdalas, restos compactados en una cripta amigdalina, una capa superficial por sequedad o una infección por hongos. También puede aparecer tras una irritación o junto a pequeñas lesiones de la boca.
El color, por sí solo, no distingue virus de bacterias. Importan el dolor, la fiebre, la tos, los ganglios, el olor, la edad, los medicamentos recientes y la evolución. Una fotografía aislada no sustituye a la exploración.
La guía IDSA de 2012 explica que los signos clínicos, por sí solos, no distinguen de forma fiable una faringitis estreptocócica de otras causas, salvo cuando hay síntomas claramente víricos. Según la valoración, puede estar indicada una prueba rápida o un cultivo: tener placas no equivale a necesitar antibiótico. Guía IDSA sobre faringitis estreptocócica (PubMed).
Cuando no hay fiebre
Algunas infecciones leves no producen fiebre o la persona puede haber tomado un antitérmico. También hay causas no infecciosas que generan puntos blancos o sensación de cuerpo extraño sin elevar la temperatura.
Si la placa dura, se repite en un solo lado, sangra al tocarla o se acompaña de dolor intenso, hay que revisarla aunque el termómetro sea normal. La garganta y las amígdalas deben observarse con buena luz y sin rasparlas.
Qué síntomas ayudan a orientarlo
Dolor al tragar, ganglios sensibles, malestar y amígdalas inflamadas pueden acompañar a una amigdalitis. Tos, mocos y ronquera hacen más probable un cuadro respiratorio viral. Un punto maloliente que sale de una cripta puede corresponder a un cálculo amigdalino.
Dificultad para abrir la boca, voz apagada, dolor claramente unilateral, babeo o desviación de la úvula son señales que necesitan valoración rápida porque pueden indicar una complicación alrededor de la amígdala.
Qué hacer mientras te valoran
Bebe líquidos, toma alimentos blandos si tragar molesta y evita humo y alcohol. Los enjuagues suaves con agua templada pueden aliviar, pero no intentes arrancar la placa ni uses colutorios muy irritantes.
Si necesitas un analgésico, consulta el prospecto y tus contraindicaciones. No compartas antibióticos ni empieces un tratamiento que sobró de otra infección: puede no ser necesario y dificulta valorar la evolución.
Qué evitar
No uses bastoncillos, uñas, pinzas ni objetos para despegar placas. Puedes provocar sangrado, extender una infección o confundir una lesión que necesita revisión. Las gárgaras fuertes y los productos concentrados tampoco son una solución.
Evita fumar y reduce alimentos muy irritantes mientras exista dolor. Si la placa aparece después de antibióticos, corticoides inhalados o una bajada de defensas, coméntalo en la consulta porque cambia el diagnóstico diferencial.
Cuándo consultar
Pide cita si la placa no mejora en una semana, reaparece con frecuencia, el dolor dificulta comer, existe mal aliento persistente o solo afecta a un lado. El profesional puede decidir si hace falta una prueba, un cultivo o simplemente observación.
Acude de forma prioritaria si no puedes tragar saliva, babeas, te cuesta respirar, la voz se vuelve apagada, hay hinchazón rápida, deshidratación o un empeoramiento marcado.
Placas en la garganta según la causa: cómo se ven y cuánto duran
Las placas desaparecen cuando se resuelve lo que las produce: no hace falta, ni conviene, arrancarlas. Esta tabla resume las causas más habituales, cómo suelen verse y cuánto tardan en irse. Es una orientación: solo la exploración confirma la causa.
| Causa | Cómo suelen verse | Qué la acompaña | Cuánto suele durar |
|---|---|---|---|
| Amigdalitis por virus | Puntos o capa blanquecina sobre amígdalas rojas e hinchadas | Mocos, tos, ronquera; fiebre baja o sin fiebre | Mejora en 3–4 días, a veces algo más, sin antibiótico |
| Amigdalitis por estreptococo | Placas blanco-amarillentas con amígdalas muy rojas | Fiebre de comienzo brusco, ganglios del cuello dolorosos, sin tos | Suele mejorar en 24–48 horas con el tratamiento indicado; los síntomas, en torno a una semana |
| Mononucleosis | Placas grandes y grisáceas en las dos amígdalas | Cansancio intenso, ganglios grandes; sobre todo entre 15 y 24 años | El dolor de garganta, una o dos semanas; el cansancio puede durar semanas |
| Hongos (candidiasis) | Placas blancas como de requesón; al limpiarlas queda la zona roja y puede sangrar | Tras antibióticos, inhaladores con corticoide, prótesis dentales o defensas bajas | Mejora en días con el tratamiento antifúngico que indique el médico |
| Cálculos amigdalinos | Puntos duros blanco-amarillentos en los huecos de la amígdala | Mal aliento, sensación de algo atascado; sin fiebre ni dolor intenso | Pueden salir solos y volver a formarse durante meses |
Si las placas no mejoran en una semana, se repiten o solo están en un lado, pide que te revisen la garganta. Más detalle sobre los cálculos en tonsilolitos.
Qué puede hacer el especialista
El otorrino revisa boca, amígdalas, faringe, ganglios y laringe cuando procede. Pregunta por infecciones recientes, reflujo, alergias, tabaco, medicamentos y episodios repetidos.
Según el hallazgo puede recomendar autocuidados, una prueba microbiológica, tratamiento antifúngico o antibiótico si está indicado, o derivar a otra área. La decisión debe basarse en la exploración, no en el color de la placa.
La actualización parcial de IDSA de 2025 sugiere utilizar una puntuación clínica para orientar quién necesita una prueba de estreptococo. Es una recomendación condicional, con evidencia de certeza muy baja, y la puntuación no sustituye la valoración de factores de riesgo o complicaciones. Esa recomendación no se aplica a menores de tres años. IDSA: actualización de 2025 sobre selección de pruebas.
Una revisión Cochrane encontró que los antibióticos pueden reducir algunos síntomas y complicaciones del dolor de garganta, pero muchas personas también mejoraron sin ellos. Gran parte de los ensayos eran antiguos y distinguían mal las causas víricas de las bacterianas. Por eso sus resultados no justifican tratar cualquier placa: la indicación debe considerar la causa probable, el contexto y los posibles efectos adversos. Revisión Cochrane sobre antibióticos para el dolor de garganta (PubMed).
Dudas sobre placas en la garganta sin fiebre
Estas respuestas orientan, pero no sustituyen una exploración si los síntomas persisten o empeoran.
¿Puedo tener placas sin fiebre?
Sí. Algunas causas no dan fiebre y una infección leve puede presentarse sin ella; hay que valorar el conjunto de síntomas.
¿Las placas significan que necesito antibiótico?
No. El antibiótico solo está indicado en determinadas infecciones y tras una valoración adecuada.
¿Puedo quitar la placa con un bastoncillo?
No. Raspar puede lesionar la mucosa y empeorar la inflamación.
¿Qué diferencia hay entre una placa y un cálculo amigdalino?
El cálculo suele ser un depósito pequeño y maloliente en una cripta; la exploración confirma la causa.
¿Cuándo es urgente?
Si no puedes tragar saliva, respiras con dificultad, babeas, la voz cambia mucho o empeoras rápido.
¿Y si la placa dura semanas?
Pide cita para revisar la garganta y descartar infección persistente, irritación u otra lesión.
¿Qué son las «plaquetas» en la garganta?
«Plaquetas» es la forma coloquial de llamar a las placas blancas o amarillentas que aparecen sobre las amígdalas; no tienen relación con las plaquetas de la sangre. Pueden aparecer en una amigdalitis vírica o bacteriana, en la mononucleosis o por restos acumulados en las criptas de las amígdalas (tonsilolitos), entre otras causas. El aspecto no basta para saber el origen ni si hace falta antibiótico: lo orientan la exploración, la evolución y, a veces, una prueba rápida de estreptococo.
¿Las placas en la garganta se contagian?
Depende de la causa. Cuando las placas se deben a una amigdalitis por virus o por bacterias, la infección puede transmitirse por gotitas respiratorias, saliva o al compartir vasos y cubiertos, sobre todo en los primeros días. Las piedras de las amígdalas (tonsilolitos) no se contagian. Mientras no se conozca el origen, conviene lavarse las manos, no compartir utensilios y evitar el contacto cercano con personas vulnerables.
¿Placas en la garganta y anginas son lo mismo?
En el lenguaje habitual se llama «anginas» a la inflamación de las amígdalas (amigdalitis). Una amigdalitis puede cursar con placas, pero no todas las anginas tienen placas ni todas las placas se deben a una amigdalitis: también pueden ser tonsilolitos u otras lesiones. Si las placas se acompañan de fiebre alta, dificultad para tragar o respirar, o no mejoran en pocos días, conviene consultar.
¿Cómo se ven las placas en la garganta?
Suelen verse como manchas o capas blancas o amarillentas sobre las amígdalas, a veces en puntos y a veces cubriendo parte de su superficie, con las amígdalas rojas e hinchadas alrededor. Pueden doler al tragar y acompañarse de fiebre y ganglios inflamados en el cuello.
El aspecto ayuda a orientar, pero no permite saber si la causa es un virus o una bacteria: para eso hace falta la exploración y, en ocasiones, una prueba rápida.
¿Son placas de pus? ¿Cómo se eliminan?
Muchas placas son exudado, una mezcla de células inflamatorias y restos que la gente llama «pus». No se eliminan rascándolas ni con bastoncillos, porque se irrita la amígdala y puede sangrar. Desaparecen cuando se resuelve la infección que las produce.
Si la causa es bacteriana, el médico valorará un antibiótico; si es vírica, el tratamiento es aliviar el dolor y beber líquidos. Consulta pronto si hay fiebre alta, mucho dolor de un solo lado, dificultad para abrir la boca o para tragar saliva.
¿Qué tomar para las placas en la garganta?
Para el dolor y la fiebre sirven el paracetamol o el ibuprofeno, siguiendo el prospecto, además de líquidos y comidas blandas. Lo que no conviene es tomar antibiótico por tu cuenta: solo sirve si la causa es bacteriana, y eso lo decide el médico tras explorarte o hacer una prueba rápida. Tienes más detalle en qué tomar para el dolor de garganta.
Valoración ORL en Bilbao
Cuando el síntoma persiste, hay que mirar el conjunto
Una consulta de otorrinolaringología permite revisar el oído, la nariz, la garganta y la audición en el mismo recorrido. La historia de los síntomas y una exploración dirigida ayudan a separar una molestia pasajera de un problema que necesita seguimiento.
La Dra. Itziar Gotxi puede orientarte sobre el siguiente paso y coordinar la atención con otras áreas del centro cuando sea necesario.
Fuentes clínicas consultadas
- NHS · Sore throat
- NHS · Tonsillitis
- NHS · Respiratory tract infections
- Shulman ST et al. Diagnóstico y manejo de la faringitis estreptocócica: guía IDSA. Clin Infect Dis, 2012. DOI: 10.1093/cid/cis629. PMID: 22965026.
- Spinks A et al. Antibióticos para el dolor de garganta en niños y adultos. Cochrane Database Syst Rev, 2021. DOI: 10.1002/14651858.CD000023.pub5. PMID: 34881426.
- IDSA. Actualización parcial de 2025: puntuaciones clínicas para seleccionar pruebas de estreptococo.
Contenido informativo revisable. La indicación concreta depende de la exploración y de los antecedentes de cada persona.