Si hubo una caída: la fractura de escafoides
El escafoides es un hueso pequeño de la muñeca situado en el lado del pulgar. Suele romperse al caer sobre la mano extendida, con el peso cargando en la palma. El dolor y la hinchazón se localizan en la llamada tabaquera anatómica, el hueco que se forma en la base del pulgar al estirarlo, y empeoran al pellizcar, agarrar, empujar o tirar. AAOS OrthoInfo: fractura de escafoides.
Lo que la hace traicionera es que a veces el dolor no es fuerte y se confunde con un esguince. Además, la radiografía inicial puede no mostrarla. Una revisión clínica en American Family Physician recuerda que la radiografía convencional sola puede pasar por alto hasta un 30 % de estas fracturas, por lo que se recurre a proyecciones específicas, a inmovilizar y repetir la imagen o a otras pruebas cuando la sospecha persiste. American Family Physician: evaluación del dolor de muñeca, 2013.
El escafoides tiene un riego sanguíneo pobre, y por eso la falta de consolidación es más frecuente que en otros huesos. Un tratamiento temprano ayuda a evitar complicaciones como la necrosis o la artrosis. La consecuencia práctica es sencilla: tras una caída sobre la mano con dolor en la base del pulgar, pide valoración médica aunque el dolor sea tolerable, y no lo trates como una simple torcedura con ejercicios de internet.
La edad también cambia lo que se busca. Una misma caída sobre la mano puede producir lesiones distintas en un niño pequeño, en un adulto joven o en una persona mayor, y la fractura del extremo del radio es más propia de edades avanzadas. American Family Physician: enfoque clínico del dolor de muñeca, 2005. El NHS reconoce que puede ser difícil distinguir entre una muñeca rota, luxada o con un esguince importante sin una radiografía. NHS: brazo o muñeca rotos.
Señales de alarma: cuándo ir a urgencias o consultar pronto
Acude a urgencias o llama al 112 si, tras un traumatismo, aparece alguna de estas situaciones:
- La muñeca tiene una forma extraña o un ángulo anormal.
- Notas la mano dormida, hormigueo o pinchazos después del golpe.
- Hay un sangrado abundante o un hueso asoma por la piel.
- No puedes mover la muñeca ni sujetar objetos, o escuchaste un chasquido o crujido en el momento de la lesión.
- La mano cambia de color o pierdes la sensibilidad.
Mientras esperas atención por una posible fractura, el NHS aconseja sujetar el brazo con un cabestrillo improvisado, aplicar frío envuelto en un paño, quitarte anillos y pulseras antes de que la hinchazón lo impida, no usar la mano lesionada y no comer ni beber por si fuera necesaria una intervención. NHS: brazo o muñeca rotos.
Sin traumatismo, consulta pronto si la muñeca está enrojecida, caliente e hinchada y además tienes fiebre, porque puede tratarse de una infección o de una artritis que requiere diagnóstico. MedlinePlus: dolor de muñeca. Pide cita con tu médico si el dolor te impide hacer tus actividades normales, empeora o no mejora tras unas dos semanas de cuidados en casa, o si aparecen hormigueo o adormecimiento. NHS: dolor de muñeca.
Orientación por zonas: qué suele revisarse en cada una
Localizar el punto que más duele permite a la persona que te explora centrar las preguntas y las maniobras. La tabla resume asociaciones descritas en la literatura clínica; no sirve para autodiagnosticarse, porque varias estructuras comparten espacio y pueden coexistir problemas distintos. American Family Physician: enfoque clínico del dolor de muñeca, 2005.
| Zona de la muñeca | Qué suele valorarse | Pista que conviene contar |
|---|---|---|
| Lado del pulgar | Fractura de escafoides, tenosinovitis de De Quervain, artrosis de la base del pulgar | Caída previa, dolor al pellizcar o al levantar a un bebé |
| Lado del meñique | Lesión del fibrocartílago triangular, tendón cubital posterior, nervio cubital | Chasquidos al girar el antebrazo, hormigueo en anular y meñique |
| Dorso | Ganglión, lesiones de los ligamentos del carpo, sobrecarga tendinosa | Bulto visible, dolor al apoyar la palma, crepitación |
| Cara palmar | Síndrome del túnel carpiano, golpes directos en la palma | Hormigueo nocturno en pulgar, índice y medio, impactos con raqueta o palo |
En el lado del meñique, el tendón cubital posterior es una fuente de dolor frecuente en deportes de raqueta o de palo, y su valoración incluye descartar una lesión del fibrocartílago triangular, que puede acompañarla. Hand: tendinopatía del cubital posterior en deportistas. La compresión del nervio cubital en la muñeca, en cambio, se manifiesta con alteraciones de la sensibilidad en el cuarto y quinto dedo. American Family Physician: evaluación del dolor de muñeca, 2013.
El NHS añade pistas por el tipo de síntoma: dolor, rigidez e hinchazón mantenidos en la base del pulgar orientan a tendinitis o artrosis; un dolor sordo que empeora por la noche con hormigueo en los dedos, a túnel carpiano; y un bulto liso en el dorso, a un ganglión. NHS: dolor de muñeca.
Qué contar en la consulta
La historia clínica tiene mucho peso en este problema: según la revisión de American Family Physician, una historia detallada puede orientar el diagnóstico en aproximadamente el 70 % de los casos de dolor de muñeca. Merece la pena prepararla. American Family Physician: enfoque clínico del dolor de muñeca, 2005.
- Cómo empezó: caída, golpe concreto, cambio de tarea o aparición sin causa aparente.
- Qué gestos lo provocan: girar una llave, abrir un bote, apoyarte en la mano para levantarte, teclear o coger en brazos a un bebé.
- Qué notas además del dolor: chasquidos al cargar peso, bloqueos, hormigueo, pérdida de fuerza o un bulto.
- Cuándo es peor: por la mañana, por la noche, durante la actividad o después.
- Si hay otras articulaciones inflamadas o antecedentes de artritis, gota o lesiones previas en la misma mano.
Un dolor que empezó sin golpe claro no descarta una lesión antigua. La misma revisión señala que un inicio espontáneo con un traumatismo lejano o poco recordado puede corresponder a una fractura antigua que no consolidó o a una alteración del riego de un hueso del carpo. Si recuerdas una caída de hace meses, dilo aunque te parezca irrelevante.
Qué puedes hacer mientras llega la valoración
Si no hay señales de alarma, el NHS propone medidas sencillas: descansar la muñeca cuando puedas, aplicar frío envuelto en un paño hasta 20 minutos cada 2 o 3 horas, evitar el calor en los primeros días tras una lesión, no levantar pesos ni apretar con fuerza y mantener la mano en movimiento con gestos suaves. Una muñequera puede aliviar mientras se aclara el origen. Si necesitas un analgésico, consulta en la farmacia cuál es adecuado para ti según tu salud y tu medicación. NHS: dolor de muñeca.
Estas medidas alivian, pero no aclaran la causa. No las uses para esperar indefinidamente si el dolor apareció tras una caída o si persiste. Tampoco conviene probar estiramientos intensos ni ejercicios con peso para comprobar si la muñeca está bien: si existe una fractura sin diagnosticar o una lesión ligamentosa, forzarla no aporta información y puede empeorarla.
Cuándo encaja la fisioterapia
La fisioterapia tiene sentido cuando se ha descartado una lesión que requiere tratamiento médico urgente, o como parte de la recuperación tras una inmovilización o una intervención indicada por el médico. En problemas de tendones y de sobrecarga, el trabajo se centra en entender qué tareas cargan la muñeca, adaptar temporalmente esa carga y recuperar movilidad y fuerza de forma progresiva. En la zona de los tendones, la carga progresiva y la adaptación de gestos forman parte de la rehabilitación descrita en la literatura. Hand: tendinopatía del cubital posterior en deportistas.
Si el dolor empieza en la cara externa del codo y baja por el antebrazo hacia la muñeca, puede interesarte nuestra guía de epicondilitis, porque los músculos extensores de la muñeca se originan en esa zona. Para consultar opciones de valoración, puedes revisar la página de Fisioterapia en MediBilbao. La información de este artículo es divulgativa y no sustituye una exploración individual.
Preguntas frecuentes sobre el dolor de muñeca
¿Si puedo mover la muñeca, puede estar rota igualmente?
Sí. Mover la muñeca no descarta una fractura, sobre todo la de escafoides, que puede doler poco y parecerse a un esguince. Después de una caída sobre la mano, el criterio para consultar es el mecanismo y el dolor en la base del pulgar, no si la articulación se mueve.
¿Por qué me duele la muñeca si no he hecho ningún esfuerzo especial?
Puede influir la acumulación de gestos repetidos que no percibes como esfuerzo, como teclear, usar el ratón o coger en brazos a un bebé, pero también procesos inflamatorios, la compresión de un nervio o una lesión antigua. Anota cuándo aparece y qué lo alivia para que la valoración sea más precisa.
¿Es mala señal que me despierte por la noche?
No siempre, pero es un dato útil. Un dolor nocturno con hormigueo en los dedos orienta hacia la compresión del nervio mediano. Un dolor nocturno con la articulación caliente e hinchada, o con fiebre, requiere valoración médica pronto.
¿Tengo que llevar una muñequera todo el día?
No hay una respuesta única. Una muñequera puede aliviar en algunos casos, pero su tipo, el momento de uso y la duración dependen de la causa. Si la llevas de forma continua durante mucho tiempo sin indicación, la mano puede perder movilidad y fuerza.
Fuentes consultadas
Consultadas el 30/09/2026.