Dolor en el dedo gordo del pie: causas frecuentes y cuándo consultar

Causas frecuentes del dolor en el dedo gordo

Juanete o hallux valgus

En el juanete, el dedo gordo se desvía hacia el segundo dedo y aparece una prominencia ósea en el borde interno de su articulación. La piel de esa zona puede enrojecerse y endurecerse, el dolor aumenta con la presión del zapato y cuesta encontrar calzado cómodo. Es más frecuente en mujeres, puede ser hereditario y el calzado de punta estrecha y tacón alto contribuye a su formación. MedlinePlus: juanetes.

MedlinePlus recomienda consultar si el juanete sigue doliendo pese a usar calzado amplio, impide las actividades normales, provoca rigidez del dedo o presenta signos de infección, como enrojecimiento o hinchazón, sobre todo en personas con diabetes.

Hallux rigidus: artrosis de la base del dedo gordo

Es la artrosis más frecuente del pie y suele aparecer entre los 30 y los 60 años. El cartílago de la articulación se desgasta, se forma un espolón óseo en el dorso y el dedo pierde capacidad para doblarse hacia arriba. Produce dolor al caminar, sobre todo en la parte superior de la articulación, dificultad para impulsarse y, a veces, un bulto en el dorso del pie. AAOS OrthoInfo: hallux rigidus.

La comparación describe dos cuadros que debe distinguir el profesional, sin forzar movimientos del dedo en casa: en el juanete el bulto está en el lado interno y el dedo se desvía; en el hallux rigidus el bulto está encima y lo que se pierde es movilidad. La AAOS insiste en que es más fácil de tratar cuando se reconoce pronto.

Gota

La gota es una artritis causada por el depósito de cristales de ácido úrico. El ataque típico empieza de forma súbita, a menudo por la noche, con un dolor muy intenso en una sola articulación, que con frecuencia es la del dedo gordo. La articulación aparece caliente, roja, muy sensible e hinchada, hasta el punto de que puede doler el roce de la sábana; puede haber fiebre. MedlinePlus: gota.

El NHS recomienda consultar la primera vez que aparecen estos síntomas y pedir atención urgente si el dolor y la hinchazón van a más y se acompañan de fiebre alta, escalofríos o malestar general, porque pueden indicar una infección dentro de la articulación. NHS: gota. Una articulación infectada y un ataque de gota pueden parecerse mucho, y la diferencia la establece el equipo médico. Si quieres entender mejor el papel del ácido úrico, puedes leer nuestra guía sobre ácido úrico alto.

Uña encarnada

El borde de la uña se clava en la piel, que se enrojece, se hincha y duele, y puede infectarse. Afecta sobre todo al dedo gordo. Las causas más comunes son el calzado ajustado y cortar las uñas demasiado cortas o redondeando las esquinas. MedlinePlus: uña del pie encarnada.

MedlinePlus es claro en un punto: si tienes diabetes, daño en los nervios de la pierna o el pie, mala circulación o una infección alrededor de la uña, no intentes tratarla en casa y contacta de inmediato con tu profesional sanitario. Tampoco conviene cortar por tu cuenta la parte enterrada de la uña, porque empeora el problema.

Esguince de la articulación y fracturas

Cuando el dedo gordo se dobla bruscamente hacia arriba con el antepié apoyado, por ejemplo al arrancar en un sprint o al quedarse el pie clavado en el césped, pueden lesionarse la placa plantar y los ligamentos que estabilizan su articulación. Es lo que en inglés se llama turf toe. La gravedad va desde un estiramiento con dolor puntual hasta una rotura completa con mucha hinchazón, hematoma y dificultad para mover el dedo. AAOS OrthoInfo: turf toe.

Un golpe fuerte también puede fracturar una falange. El NHS desaconseja inmovilizar el dedo gordo sujetándolo con esparadrapo al dedo vecino, una técnica que sí puede usarse en otros dedos, y pide contactar con los servicios sanitarios si te has hecho daño importante en el dedo gordo. NHS: dolor en los dedos del pie.

Sesamoiditis

Si el dolor está debajo del dedo gordo, en la almohadilla del pie, puede proceder de los sesamoideos. La sesamoiditis es una irritación de los tendones que los rodean y suele aparecer de forma gradual; es frecuente en bailarines y corredores. Una fractura aguda de un sesamoideo puede doler de inmediato tras una hiperextensión del dedo. También existen fracturas por estrés, de aparición gradual; el comienzo progresivo no descarta lesión ósea. AAOS OrthoInfo: sesamoiditis y fractura de sesamoideo.

Diabetes y dolor en el dedo gordo

La diabetes cambia las reglas. Con el tiempo, el azúcar elevado puede dañar los nervios y los vasos del pie; si se pierde sensibilidad, una herida, una ampolla o una uña clavada pueden pasar desapercibidas, infectarse y curar mal por la falta de riego. MedlinePlus: pie diabético.

Por eso el NHS aconseja consultar ante cualquier dolor de pie si tienes diabetes. La guía NICE considera que una úlcera con fiebre o signos de sepsis, una úlcera con falta de riego, la sospecha de infección profunda de tejidos blandos o de hueso, o la gangrena, son problemas que amenazan la extremidad o la vida y requieren derivación inmediata a urgencias hospitalarias. Para otros problemas activos del pie diabético recomienda derivar a la unidad especializada en el plazo de un día laborable, para triaje dentro del siguiente día laborable. Se trata del circuito británico; en España solicita valoración sin esperar ese plazo si aparecen las señales descritas. NICE NG19: problemas del pie en la diabetes.

En la práctica, si tienes diabetes y el dedo gordo está rojo, caliente, hinchado, tiene una herida, cambia de color o supura, pide valoración ese mismo día, aunque apenas te duela.

Qué puedes hacer mientras tanto

Si no hay señales de alarma ni sospecha de fractura o infección, las medidas generales del NHS incluyen descansar y elevar el pie, usar calzado amplio con tacón bajo y suela blanda, y evitar estar de pie mucho tiempo, los tacones y el calzado estrecho. Para un dolor por sobrecarga puede usarse frío envuelto en un paño durante periodos cortos; el NHS lo desaconseja si tienes sabañones o Raynaud. Con diabetes, pérdida de sensibilidad o mala circulación, pide consejo profesional antes de tratar el pie en casa. Consulta si el dolor no mejora en dos semanas, empeora o reaparece, o limita tus actividades; no esperes ese plazo cuando hay una señal urgente. NHS: dolor en los dedos del pie.

Valoración en fisioterapia

Cuando el dolor está relacionado con la carga, la rigidez o la forma de impulsarte, y se han descartado infección, gota u otra causa médica, una consulta de fisioterapia puede ayudar a valorar la movilidad del dedo y del pie, la marcha y la progresión de la actividad. Los problemas de uña, la sospecha de gota o de infección y el pie diabético requieren valoración médica o podológica. Esta información es general y no sustituye una valoración individual.