Dolor en el costado derecho: causas y señales de alarma

Qué zona te duele exactamente

«Costado» se usa para zonas distintas. Algunas personas se refieren a la parte justo debajo de las costillas; otras, al lateral que se prolonga hacia la espalda; otras, a la parte baja derecha del abdomen. Señalar el punto con un dedo y observar si el dolor se irradia aporta más información que la palabra que usemos.

Zona aproximada	Causas que suelen considerarse	Datos que orientan
Bajo las costillas derechas, por delante	Vesícula biliar, hígado, estómago	Relación con comidas, color amarillo de piel u ojos, fiebre
Lateral y hacia la espalda	Riñón y vías urinarias, músculos, columna	Irradiación a la ingle, molestias al orinar, fiebre, relación con el movimiento
Parte baja derecha del abdomen	Apéndice, intestino, ovario o trompa	Dolor que empezó en el ombligo, vómitos, retraso menstrual, sangrado vaginal
Lateral durante el ejercicio	Dolor transitorio relacionado con el esfuerzo (flato)	Aparece al correr y cede al parar

La tabla resume posibilidades descritas por fuentes clínicas; no sirve para descartar ninguna causa por tu cuenta. La clasificación por cuadrantes que usa Cleveland Clinic, por ejemplo, sitúa en la parte superior derecha causas de vesícula, hígado, vías biliares y riñón, y en la inferior derecha el apéndice. Cleveland Clinic: dolor abdominal según la zona.

Vesícula biliar e hígado: dolor bajo las costillas

Los cálculos en la vesícula pueden causar episodios de dolor en el centro de la parte alta del abdomen o justo debajo de las costillas del lado derecho. Según el NHS, estos episodios duran más de 30 minutos y pueden prolongarse varias horas. NHS: cálculos biliares.

Es motivo de atención urgente que el dolor sea repentino e intenso, que se extienda hacia la espalda con vómitos, que aparezcan fiebre alta o escalofríos, o que la piel o el blanco de los ojos se vuelvan amarillos. La coloración amarilla (ictericia) también puede acompañar a problemas del hígado o de las vías biliares y siempre requiere valoración médica. NHS: cuándo pedir ayuda urgente por cálculos biliares.

Apendicitis: el dolor que baja hacia la derecha

La apendicitis suele empezar como un dolor en el centro del abdomen, alrededor del ombligo, que en unas horas se desplaza a la parte baja derecha. Empeora al moverse o al presionar la zona, y puede acompañarse de náuseas, vómitos, falta de apetito, fiebre o cambios en el ritmo intestinal. NHS: apendicitis.

El NHS advierte de un detalle importante: si el apéndice se perfora, el dolor puede aliviarse de forma temporal y después volverse intenso y extenderse por todo el abdomen. Esa mejoría pasajera no significa que el problema se haya resuelto. Un dolor que va en aumento y se localiza abajo a la derecha justifica una consulta urgente; si es intenso o hay confusión, piel de color anormal o dificultad para respirar, es una emergencia. NHS: signos de apendicitis complicada.

Riñón y vías urinarias: dolor lateral que puede irradiarse

Los cálculos renales suelen producir un dolor que empieza en el costado o en la parte baja de la espalda y puede irradiarse hacia la ingle o los genitales. Es típico que fluctúe entre momentos muy intensos y otros más leves, y puede haber náuseas, vómitos, ganas frecuentes de orinar u orina turbia. NHS: cálculos renales.

La infección de riñón (pielonefritis) se acompaña con frecuencia de fiebre, dolor en el costado o bajo las costillas por detrás, escozor al orinar y malestar general. Requiere atención rápida si la temperatura es muy alta o muy baja, hay sangre en la orina, vómitos, no has orinado en todo el día o estás embarazada. NHS: infección de riñón.

Causas ginecológicas y posibilidad de embarazo

En mujeres y personas con útero y ovarios, un dolor en la parte baja derecha puede relacionarse con el ovario o con la trompa. Un quiste de ovario suele dar síntomas cuando se rompe, es muy grande o se retuerce; el dolor pélvico súbito e intenso, o el dolor abdominal con náuseas y vómitos, requiere valoración urgente. MedlinePlus: quistes ováricos.

Si existe alguna posibilidad de embarazo, incluso si aún no tienes una prueba positiva, un dolor en un lado de la parte baja del abdomen con sangrado vaginal o dolor en la punta del hombro requiere valoración médica urgente. No esperes a confirmar el embarazo en casa. El RCOG explica que el embarazo ectópico puede no dar síntomas al principio; el dolor abdominal súbito e intenso, el mareo o el desmayo son señales de emergencia. RCOG: embarazo ectópico.

Músculos, costillas, columna y piel

No todo dolor en el costado procede de un órgano interno. Una contractura muscular, un problema de la columna o una fractura de costilla tras un golpe también pueden doler en esta zona. MedlinePlus: causas de dolor de costado; NHS: fractura o contusión de costillas. Estos cuadros pueden cambiar con el movimiento, la postura o la presión sobre un punto concreto, aunque ese rasgo no basta para descartar otras causas.

El herpes zóster merece una mención aparte: puede empezar con hormigueo o dolor en una franja de piel de un solo lado del cuerpo, a menudo en el pecho o el abdomen, antes de que aparezca la erupción. El tratamiento funciona mejor si se inicia pronto tras la aparición de las lesiones, por lo que conviene consultar en cuanto se vean. NHS: herpes zóster.

El flato: dolor de costado al hacer deporte

Muchas personas buscan «dolor de costado» después de notar un pinchazo al correr. Ese dolor transitorio relacionado con el ejercicio suele localizarse en el lateral del abdomen, junto al borde de las costillas, y en los estudios revisados aparece con más frecuencia en el lado derecho. Es más común en personas jóvenes y se relaciona con comer o beber en abundancia en las horas previas al esfuerzo. Morton y Callister, 2015: dolor abdominal transitorio relacionado con el ejercicio.

Suele considerarse benigno y cede al reducir la intensidad o parar. Si el dolor persiste en reposo, aparece sin relación con el ejercicio, se acompaña de fiebre, vómitos o sangre, o es cada vez más intenso, ya no encaja con un flato y debe valorarse.

Cuándo ir a urgencias

Busca atención inmediata si el dolor abdominal aparece de repente y es intenso, el abdomen está rígido o duele mucho al tocarlo, vomitas sangre, las heces tienen sangre o son negras, no puedes orinar ni expulsar heces o gases, te cuesta respirar, tienes dolor en el pecho o alguien se desmaya. NHS: dolor de estómago y MedlinePlus: dolor abdominal. Si la situación es grave, llama al 112, número gratuito para emergencias en España, y no conduzcas tú.

Si existe posibilidad de embarazo y tienes dolor bajo en un lado, sangrado vaginal o dolor en la punta del hombro, pide valoración sanitaria inmediata aunque aún no tengas una prueba positiva. Si el dolor aparece de repente y es intenso, te mareas o te desmayas, llama al 112. RCOG: cuándo buscar ayuda ante un posible embarazo ectópico.

Si tienes diabetes y el dolor se acompaña de vómitos, el NHS también indica que necesitas atención inmediata. Pide que te acompañen si vas a urgencias.

Cuándo pedir cita y qué información preparar

Conviene consultar pronto si el dolor dura varios días, reaparece, empeora, se acompaña de fiebre o cambios al orinar, hay pérdida de peso sin explicación o molestias digestivas que no mejoran. MedlinePlus menciona como motivo de consulta el dolor abdominal que dura más de una semana o que no mejora en 24 a 48 horas. MedlinePlus: cuándo contactar al médico.

Para la consulta, resulta útil anotar:

Cuándo empezó y si fue de golpe o poco a poco.
Dónde duele exactamente y si el dolor se ha desplazado o se irradia a la espalda, la ingle o el hombro.
Qué lo empeora o alivia: comer, moverte, respirar hondo, orinar, tumbarte.
Síntomas acompañantes: fiebre, vómitos, color de la orina o de las heces, sangrado, retraso menstrual.
Enfermedades previas, cirugías abdominales y medicación habitual.

No tomes antibióticos sobrantes o de otra persona: usa únicamente los que un profesional sanitario te haya prescrito a ti. NHS: antibióticos.

Preguntas frecuentes sobre el dolor en el costado derecho

¿Si me duele al respirar hondo es del pulmón?

No necesariamente. El dolor que cambia al respirar puede proceder de la pared torácica, de las costillas, de la parte alta del abdomen o de la pleura. NHS: pleuritis; NHS: lesiones de costillas. Si se acompaña de falta de aire, dolor en el pecho o fiebre, busca atención médica rápida.

¿Un dolor que aparece y desaparece es menos grave?

No siempre. Los cólicos renales o biliares cursan en oleadas y pueden ser muy intensos. Lo decisivo es la intensidad, la duración y los síntomas acompañantes, no solo si el dolor es continuo.

¿Puede el estrés provocar dolor en el costado?

El estrés puede acompañarse de molestias digestivas, pero no permite explicar por sí solo un dolor nuevo. No lo atribuyas al estrés sin valoración si persiste, empeora o aparece con otras señales de alarma. NHS: estrés y salud digestiva.

¿Las pruebas son siempre necesarias?

Depende de la historia y la exploración. El médico puede solicitar análisis, ecografía, radiografías o una tomografía según lo que sospeche; no todas las personas necesitan todas. MedlinePlus: evaluación del dolor de costado.

Fuentes consultadas

Consultadas y revalidadas el 02/10/2026.

Dolor en el costado derecho: posibles causas según la zona y cuándo ir a urgencias