Rachenentzündung (Pharyngitis): Symptome, Ursachen und was hilft

01Grundlagen

Was ist eine Rachenentzündung?

Eine Rachenentzündung, medizinisch Pharyngitis, ist nach den HNO-Ärzten im Netz eine Entzündung der Schleimhaut, die den Rachen auskleidet. Unterschieden werden eine akute und eine chronische Form, die sehr unterschiedliche Ursachen und Verläufe haben.

Akute Halsschmerzen sind nach der TK einer der häufigsten Anlässe für einen Arztbesuch, besonders bei Kindern. Die akute Rachenentzündung tritt vorwiegend als Begleiterscheinung eines grippalen Infekts oder einer Erkältung auf. Sie ist meist schmerzhaft und kann Essen, Trinken und Sprechen stark behindern, ist in der Regel aber harmlos.

Allgemeine Informationen zu Halsschmerzen finden Sie im Ratgeber Halsschmerzen.

02Symptome

Wie merkt man, ob man eine Rachenentzündung hat?

Erstes Anzeichen ist nach den HNO-Ärzten im Netz oft das typische „Kratzen im Hals“. Danach entwickeln sich Halsschmerzen, die bis in die Ohren ausstrahlen können, und schmerzhafte Schluckbeschwerden. Typisch sind:

• Halsschmerzen mit brennendem, kratzigem Gefühl
• Schluckbeschwerden
• ein rauer, trockener Rachen und der Drang, sich zu räuspern oder zu hüsteln
• eine gerötete, geschwollene, bei Schnupfen auch verschleimte Rachenschleimhaut
• oft weitere Erkältungszeichen wie Schnupfen, Husten oder Fieber

Greift die Entzündung auf Kehlkopf oder Stimmlippen über, kommt Heiserkeit hinzu (siehe Heiserkeit). Eine akute Rachenentzündung im Rahmen eines grippalen Infekts heilt nach den HNO-Ärzten im Netz meist innerhalb von Tagen von selbst ohne Komplikationen ab.

03Viren oder Bakterien

Viral oder bakteriell: Was ist der Unterschied?

In bis zu 80 % der Fälle wird die Rachenentzündung nach der TK durch Viren ausgelöst. Seltener sind Bakterien, meist Streptokokken. Nach gesund.bund.de sind A-Streptokokken bei Kindern und Jugendlichen zwischen 5 und 15 Jahren für bis zu 30 % der Rachenentzündungen verantwortlich, bei Erwachsenen nur für etwa 10 %. Die bakterielle Form tritt vor allem im Winter und Frühjahr auf.

Eine bakterielle Rachenentzündung äußert sich häufig durch Halsschmerzen, Schluckbeschwerden, Fieber und geschwollene Lymphknoten; die Beschwerden setzen typischerweise sehr plötzlich ein. Doch gesund.bund.de betont: Eine Streptokokken-Pharyngitis lässt sich anhand der Beschwerden kaum von einer viralen unterscheiden. Schnupfen, Husten, Durchfall oder eine Bindehautentzündung sprechen eher für Viren.

Weißlich-gelbliche Beläge auf geröteten, geschwollenen Mandeln deuten nach den HNO-Ärzten im Netz auf eine Mandelentzündung hin; bei Menschen ohne Mandeln können die Seitenstränge an der Rachenhinterwand hochrot und verdickt sein (Seitenstrang-Angina). Beläge, Fieber oder Mundgeruch allein beweisen aber keine bakterielle Infektion. Mehr zur Mandelentzündung lesen Sie unter Ist eine Mandelentzündung ansteckend?

04Ansteckung

Ist eine Rachenentzündung ansteckend?

Ja, eine infektiöse Rachenentzündung ist ansteckend. Die Erreger werden nach der TK von Mensch zu Mensch per Tröpfcheninfektion übertragen, also über Speichel oder Sekrettröpfchen beim Niesen oder Husten. Bei Streptokokken ist nach gesund.bund.de auch eine Schmierinfektion über verunreinigte Türklinken oder Spielzeug möglich.

Wer erkrankt ist, sollte zum Schutz anderer engen Kontakt vermeiden. Gegen Streptokokken-Pharyngitis gibt es keine Impfung; vorbeugen lässt sich mit gründlichem Händewaschen, dem Meiden akut Erkrankter und dem Reinigen häufig berührter Gegenstände.

Die chronische Rachenentzündung wird dagegen nach den HNO-Ärzten im Netz meist nicht von Keimen, sondern von äußeren Reizen wie Rauch oder trockener Luft ausgelöst. Für Gemeinschaftseinrichtungen wie Schulen gelten bei Streptokokken eigene Regeln zur Rückkehr; maßgeblich ist die Einschätzung der behandelnden Ärztin oder des Arztes.

05Chronisch

Chronische Rachenentzündung: wenn es nicht weggeht

Ist der Rachen über mehr als drei Monate dauerhaft entzündet, spricht man nach den HNO-Ärzten im Netz von einer chronischen Rachenentzündung. Sie entsteht meist nicht durch Keime, sondern durch äußere Faktoren, die die Schleimhaut auf Dauer schädigen. Die Quellen nennen:

• Rauchen und übermäßigen Nikotingenuss
• trockene Luft
• Chemikalien, teils berufsbedingt
• Alkohol
• eine Strahlentherapie
• körperliche Ursachen wie bakterielle Infektionen im HNO-Bereich oder Störungen von Stoffwechsel oder Hormonhaushalt

Die Beschwerden entwickeln sich über Wochen: ein Trockenheitsgefühl, ständiges Räuspern, Hustenreiz, zäher Schleim und oft das Gefühl eines Fremdkörpers im Hals, ohne dass man sich krank fühlt. HNO-Ärztinnen und -Ärzte unterscheiden eine atrophische Form mit Gewebeschwund und blasser, trockener Schleimhaut von einer hypertrophischen Form mit Gewebevermehrung. Der Verlauf hängt vor allem davon ab, ob und wie schnell sich die Auslöser ausschalten lassen. Passende Ratgeber sind Kloß im Hals, Schleim im Hals und stiller Reflux.

06Diagnose

Soll man mit einer Rachenentzündung zum Arzt?

Bei einem unkomplizierten Infekt genügt oft Selbstfürsorge. Ärztlich untersuchen lassen sollten Sie sich nach den Quellen, wenn:

• die Beschwerden trotz Schmerzmitteln mehrere Tage anhalten (TK),
• starke Schmerzen, hohes Fieber und sichtbare Eiterstippchen im Hals auftreten – dann rät HNO-Ärzte im Netz zur HNO-Praxis,
• Halsschmerzen sehr plötzlich und stark mit hohem Fieber und schlechtem Allgemeinbefinden einsetzen; besonders im Winter kann eine echte Grippe dahinterstecken,
• großflächige grau-weißliche Beläge oder extreme Müdigkeit mit geschwollenen Lymphknoten am ganzen Körper auftreten – die TK nennt Diphtherie und Pfeiffersches Drüsenfieber als mögliche Ursachen,
• die Beschwerden länger andauern oder immer wiederkehren.

In der Praxis schildern Sie zunächst Ihre Beschwerden. Meist kann die Ärztin oder der Arzt nach einem Blick in den Rachen bereits die Diagnose stellen.

07Abstrich

Wann kann ein Rachenabstrich sinnvoll sein?

Besteht der Verdacht auf eine bakterielle Infektion, kann ein Rachenabstrich genommen werden. Er wird nach gesund.bund.de entweder mit einem Streptokokken-Schnelltest direkt vor Ort untersucht oder ins Labor geschickt; nach einem negativen Schnelltest kann eine zusätzliche Laboruntersuchung sinnvoll sein.

Ein Nachweis der Bakterien ist nach gesund.bund.de in bestimmten Fällen sinnvoll, aber nicht immer erforderlich. Der Abstrich hilft bei der Wahl der Behandlung: Werden keine Streptokokken gefunden, kann es sich um eine virale Entzündung handeln – und gegen Viren sind Antibiotika unwirksam.

Auch bei nachgewiesenen Streptokokken muss nicht grundsätzlich ein Antibiotikum eingenommen werden. Ärztinnen und Ärzte entscheiden anhand der Beschwerden und der Vorgeschichte. Antibiotika können die Krankheitsdauer etwas verkürzen; ob sie Folgeerkrankungen sicher verhindern, ist nicht eindeutig bewiesen. Wird ein Antibiotikum verordnet, sollte es so lange eingenommen werden wie verordnet.

08Linderung

Was hilft schnell gegen eine Rachenentzündung?

Rund 85 % der Menschen mit akuter Rachenentzündung sind nach der TK nach etwa einer Woche beschwerdefrei, auch ohne Behandlung. Bei viralen Infekten nennt die TK einfache Maßnahmen zur Linderung:

• Viel trinken: Wasser oder ungesüßter Tee halten die Schleimhaut feucht. Wer wegen einer Erkrankung weniger trinken darf, hält sich an die ärztliche Vorgabe.
• Schmerz- und fiebersenkende Mittel bei starken Schmerzen; welches Mittel passt, klären Sie mit Ärztin, Arzt oder Apotheke.
• Hals warm halten, etwa mit Schal oder Rollkragen.
• Zuckerfreie Bonbons oder Lutschpastillen regen den Speichelfluss an und halten die Schleimhaut feucht.
• Gurgeln mit Salzwasser oder Kräutertee, etwa Salbeitee.

Bei chronischer Pharyngitis empfiehlt die TK, Reize zu meiden: auf Alkohol verzichten, nicht rauchen und die Stimme schonen.

Halten die Beschwerden bei Erwachsenen länger an oder kehren sie immer wieder, kann in unserer Praxis in Bilbao die HNO-Sprechstunde die Ursache abklären (die Beratung findet auf Spanisch statt). Notieren Sie dafür vorab: wann die Beschwerden begannen und wie sie verlaufen, ob Stimme oder Schlucken betroffen sind, ob Sie Fieber hatten, ob Sie rauchen oder Sodbrennen bzw. Säuregefühl im Hals bemerken und welche Lutschtabletten, Sprays oder Medikamente Sie bereits verwendet haben.

09Quellenvergleich

Wo sich die Quellen unterscheiden

• Bakterielle Form am Aussehen erkennen? Die HNO-Ärzte im Netz beschreiben eitrige Beläge, hochrote Seitenstränge und hohes Fieber als Hinweise auf Bakterien. gesund.bund.de betont dagegen, dass sich eine Streptokokken-Pharyngitis anhand der Beschwerden kaum von einer viralen unterscheiden lässt.
• Abstrich: Die TK beschreibt den Abstrich bei Verdacht auf eine bakterielle Infektion. gesund.bund.de schränkt ein, dass ein Bakteriennachweis nur in bestimmten Fällen sinnvoll und nicht immer erforderlich ist.
• Antibiotika: Nach der TK verordnet die Ärztin oder der Arzt bei einer bakteriellen Infektion Antibiotika. gesund.bund.de schreibt, dass auch eine bakterielle Rachenentzündung nicht grundsätzlich antibiotisch behandelt werden muss.
• Wie ernst ist die bakterielle Form? Die HNO-Ärzte im Netz halten sie für „wesentlich ernster“, weil sie eitrig verlaufen und Komplikationen bringen kann. gesund.bund.de schreibt, dass sie in der Regel von selbst ausheilt und Komplikationen selten sind.
• Trinkmenge: Die TK nennt etwa zwei Liter täglich, bei Fieber mehr. Die anderen Quellen geben keine Menge an; bei ärztlich begrenzter Trinkmenge gilt diese Vorgabe.
• Ursachen der chronischen Form: Die HNO-Ärzte im Netz nennen vor allem äußere Faktoren, die TK zusätzlich körperliche Ursachen wie bakterielle Infektionen oder Stoffwechsel- und Hormonstörungen.

10Fazit

Zusammenfassung

• Eine Rachenentzündung ist eine Entzündung der Rachenschleimhaut; die akute Form ist meist viral und heilt in rund einer Woche.
• Ob Bakterien beteiligt sind, lässt sich an den Beschwerden kaum sicher erkennen; ein Abstrich kann helfen, ist aber nicht immer nötig.
• Auch bei Streptokokken ist nicht immer ein Antibiotikum erforderlich; das entscheidet die Ärztin oder der Arzt.
• Die chronische Form dauert über drei Monate und entsteht meist durch Reize wie Rauch, trockene Luft oder Chemikalien.
• Viel trinken, Lutschpastillen, Gurgeln und Wärme können die Beschwerden lindern.
• Atemnot, Unfähigkeit zu schlucken oder eine rasche Verschlechterung sind ein Notfall.