Halsschmerzen: was dahintersteckt und was Linderung bringt

01Ursachen

Häufige Ursachen von Halsschmerzen

• Virale Rachenentzündung bei Erkältung oder Grippe, die mit Abstand häufigste Ursache.
• Bakterielle Mandel- oder Rachenentzündung, meist durch Streptokokken der Gruppe A.
• Pfeiffersches Drüsenfieber (Mononukleose) bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen.
• COVID-19 und andere Atemwegsinfekte.
• Trockene Luft, Mundatmung und Schnarchen, typisch morgens.
• Reflux: aufsteigende Magensäure reizt den Rachen.
• Rauchen und Schadstoffe.
• Stimmüberlastung durch viel Reden, Singen oder Schreien.
• Allergien mit Sekret, das den Rachen hinunterläuft.

02Virus oder Bakterien

Virus oder Bakterien: woran erkennt man den Unterschied?

Bei einer viralen Infektion stehen meist Schnupfen, Husten, Heiserkeit und ein allgemeines Krankheitsgefühl im Vordergrund. Für eine bakterielle Streptokokken-Infektion sprechen eher plötzlich einsetzende starke Halsschmerzen, Fieber, geschwollene und belegte Mandeln, geschwollene, druckschmerzhafte Lymphknoten am Hals und das Fehlen von Husten.

Ärztinnen und Ärzte nutzen dafür einfache Punkteskalen wie die Centor- oder McIsaac-Kriterien. Bei hoher Wahrscheinlichkeit kann ein Schnelltest auf Streptokokken helfen. Sicher lässt sich der Unterschied allein an den Symptomen nicht erkennen. Mehr über eitrige Mandeln erfahren Sie unter Mandeln im Hals.

03Schlucken

Halsschmerzen beim Schlucken

Schmerzen beim Schlucken entstehen, wenn die entzündete Schleimhaut im Rachen oder an den Mandeln beim Schluckvorgang gedehnt und gereizt wird. Sie sind bei fast allen Rachenentzündungen vorhanden. Strahlt der Schmerz ins Ohr aus, liegt das an gemeinsamen Nervenbahnen von Rachen und Ohr und bedeutet nicht unbedingt eine Ohrentzündung.

Starke einseitige Schmerzen beim Schlucken, die nach einigen Tagen zunehmen, zusammen mit Schwierigkeiten, den Mund zu öffnen, und einer kloßigen Sprache, können auf einen Abszess neben der Mandel hinweisen. Dieser muss rasch ärztlich behandelt werden.

04Was hilft

Was hilft gegen Halsschmerzen?

• Schmerzmittel wie Paracetamol oder Ibuprofen lindern Schmerzen und Fieber; Dosierung beachten.
• Viel trinken: warme Tees oder kühle Getränke, je nachdem, was angenehmer ist.
• Lutschpastillen oder Bonbons regen den Speichelfluss an und befeuchten den Rachen.
• Gurgeln mit Salzwasser kann vorübergehend lindern.
• Die Raumluft befeuchten und nicht rauchen.
• Die Stimme schonen, aber nicht flüstern.
• Weiche, nicht zu heiße und nicht scharfe Speisen bevorzugen.
• Ausreichend schlafen und sich schonen.

05Antibiotika

Wann sind Antibiotika sinnvoll?

Gegen Viren helfen Antibiotika nicht. Auch bei bakteriellen Halsschmerzen ist der Nutzen begrenzt: Der Cochrane-Review von Spinks und Kollegen zeigte, dass Antibiotika die Dauer der Beschwerden im Mittel nur um etwa einen Tag verkürzen. Gleichzeitig können sie Nebenwirkungen wie Durchfall oder Hautausschläge verursachen und tragen zur Resistenzentwicklung bei.

Laut gesund.bund.de werden Antibiotika bei einer nachgewiesenen oder sehr wahrscheinlichen Streptokokken-Infektion erwogen, besonders bei schweren Beschwerden oder einem erhöhten Risiko für Komplikationen. Ob sie im Einzelfall sinnvoll sind, entscheidet die Ärztin oder der Arzt nach Untersuchung.

06Ohne Erkältung

Halsschmerzen ohne Erkältung

Wer häufig oder dauerhaft Halsschmerzen hat, ohne erkältet zu sein, sollte an trockene Luft, Mundatmung in der Nacht, Rauchen, Reflux und eine Überlastung der Stimme denken. Typisch für Reflux sind Halsschmerzen und Räuspern morgens, ein Kloßgefühl und eine raue Stimme. Auch Sekret aus Nase und Nebenhöhlen, das nachts in den Rachen läuft, reizt die Schleimhaut.

Halten Halsschmerzen ohne erkennbaren Grund länger als zwei bis drei Wochen an, besonders bei Raucherinnen und Rauchern oder zusammen mit Heiserkeit, Schluckbeschwerden oder einem Knoten am Hals, sollte die HNO-Praxis nachsehen.

07Kinder

Halsschmerzen bei Kindern

Kinder haben besonders häufig Halsschmerzen, meist durch Viren. Kleine Kinder können Halsschmerzen oft nicht benennen; sie essen und trinken schlecht, sabbern oder sind quengelig. Streptokokken-Infektionen sind bei Schulkindern häufiger als bei Erwachsenen. Achten Sie auf ausreichendes Trinken, und suchen Sie die Kinderarztpraxis auf, wenn das Kind hohes Fieber hat, kaum trinkt, Atemprobleme hat oder ungewöhnlich schläfrig ist.

08Dauer

Wie lange dauern Halsschmerzen?

Virale Halsschmerzen bessern sich meist nach drei bis vier Tagen und sind nach etwa einer Woche abgeklungen. Bei einer Streptokokken-Infektion dauern sie ähnlich lange, mit oder ohne Antibiotika. Wer nach einer Woche keine Besserung bemerkt oder sich zunehmend schlechter fühlt, sollte ärztlichen Rat einholen.

09Vorbeugen

Halsschmerzen vorbeugen

Da die meisten Halsschmerzen durch ansteckende Viren entstehen, schützt gründliches Händewaschen am besten, besonders in der Erkältungszeit. Meiden Sie engen Kontakt zu erkrankten Menschen, teilen Sie keine Gläser oder Besteck und husten oder niesen Sie in die Armbeuge. Wer selbst erkrankt ist, schützt andere, indem er zu Hause bleibt, solange Fieber besteht.

Gegen nicht-infektiöse Halsschmerzen helfen eine ausreichende Luftfeuchtigkeit im Schlafzimmer, eine freie Nasenatmung, regelmäßiges Trinken, Rauchverzicht und ein schonender Umgang mit der Stimme. Wer beruflich viel spricht, profitiert von Pausen und einer guten Sprechtechnik. Bei häufigem Reflux helfen leichte, frühe Abendmahlzeiten.

10Fazit

Das Wichtigste in Kürze

• Halsschmerzen werden meist durch Viren verursacht und heilen in einer Woche ab.
• Schmerzmittel, Trinken und Lutschpastillen lindern die Beschwerden.
• Antibiotika helfen nur bei Bakterien und verkürzen die Dauer kaum.
• Atemnot, Unfähigkeit zu schlucken und einseitige starke Schmerzen sind Warnzeichen.
• Halsschmerzen ohne Infekt über mehrere Wochen ärztlich abklären lassen.