Cuerdas vocales verdaderas y falsas: qué son y en qué se diferencian

01Anatomía

Dónde están dentro de la laringe

La laringe es el órgano que une la faringe con la tráquea. Vista desde arriba, el aire pasa primero por la epiglotis, después por el vestíbulo laríngeo y llega a dos pares de pliegues colocados uno encima del otro.

El par superior son las cuerdas vocales falsas o pliegues vestibulares. Debajo hay un pequeño receso a cada lado, el ventrículo laríngeo (de Morgagni), y por debajo de él están las cuerdas vocales verdaderas o pliegues vocales. El espacio entre las dos verdaderas se llama glotis y, por debajo, la subglotis continúa con la tráquea.

02Las que producen la voz

Cuerdas vocales verdaderas

Son dos pliegues blanquecinos de unos 1,5–2 cm en el adulto, que van desde el cartílago tiroides (la «nuez») por delante hasta los cartílagos aritenoides por detrás. Los aritenoides las abren al respirar y las juntan para hablar.

Tienen capas: una mucosa fina y flexible por fuera, una capa gelatinosa debajo (el espacio de Reinke), el ligamento vocal y el músculo vocal. Al pasar el aire, la mucosa ondula cientos de veces por segundo y esa vibración es la que genera el sonido. Por eso pequeñas lesiones de la mucosa —un nódulo, un pólipo o un edema— cambian tanto la voz.

Las mueve el nervio laríngeo recurrente; si se lesiona, una cuerda puede quedar inmóvil (parálisis de cuerda vocal).

03Las que protegen

Cuerdas vocales falsas o bandas ventriculares

Son más gruesas, rosadas y menos móviles. Contienen glándulas que lubrican la laringe y tejido que ayuda a cerrarla con fuerza.

Su papel principal es de esfínter: se cierran al tragar, al toser, al hacer fuerza (por ejemplo, al levantar peso o empujar) y contribuyen a que el alimento no pase a la vía aérea. Al hablar con normalidad quedan abiertas y no vibran.

04Comparación

Diferencias principales

• Posición: las falsas están arriba; las verdaderas, debajo, separadas por el ventrículo.
• Función: las verdaderas producen la voz; las falsas protegen la vía aérea y lubrican.
• Aspecto: las verdaderas son blanquecinas y finas; las falsas, rosadas y más gruesas.
• Movimiento al hablar: las verdaderas vibran; las falsas normalmente no.
• Lesiones típicas: en las verdaderas, nódulos, pólipos, quistes, edema de Reinke, leucoplasia o parálisis; en las falsas son menos frecuentes (quistes saculares, laringocele).

05Cuando sí suenan

Voz de bandas ventriculares

Si las cuerdas vocales verdaderas no cierran bien —por una parálisis, una cicatriz o una lesión— o si se habla con mucha tensión, las falsas pueden juntarse y vibrar. El resultado es una voz grave, áspera, forzada y que cansa: es la llamada disfonía de bandas ventriculares.

Algunos estilos de canto (gutural, ciertos cantos tradicionales) usan las bandas de forma voluntaria y entrenada. Cuando aparece sin buscarlo, conviene explorar la laringe para saber qué la provoca; el tratamiento suele combinar la causa de base y la terapia de voz con logopeda.

06Exploración

Cómo se ven en consulta

El otorrino las observa con una laringoscopia: un endoscopio fino por la nariz (nasofibrolaringoscopia) o rígido por la boca. La videoestroboscopia permite ver la vibración de las cuerdas verdaderas a cámara lenta y detectar lesiones que no se aprecian en reposo.

Es una exploración ambulatoria, de pocos minutos, que se hace con la persona despierta y, si hace falta, con anestesia tópica en spray.

07Cuándo consultar

Señales para pedir valoración

• Ronquera o cambio de voz que dura más de 3 semanas.
• Voz que se cansa, se rompe o requiere esfuerzo para hablar.
• Dolor al hablar, sensación de cuerpo extraño persistente o sangre al toser.
• Dificultad para respirar o ruido al tomar aire (estridor): es una urgencia.