Acúfenos: qué son, causas y tratamiento

01Qué son

Qué son los acúfenos

El acúfeno es una percepción de sonido sin fuente externa. Cada persona lo describe a su manera: pitido agudo, zumbido de nevera, siseo, grillos, mar o un latido. Puede ser continuo o intermitente, en un oído, en los dos o «dentro de la cabeza».

En la gran mayoría de los casos solo lo oye quien lo tiene (acúfeno subjetivo). Muy pocas veces el médico también puede oírlo con un fonendoscopio (acúfeno objetivo), por ejemplo cuando se debe a vasos sanguíneos o a pequeños espasmos musculares del oído medio.

Si el pitido es solo de un lado, puedes leer también nuestra guía sobre pitido en el oído izquierdo.

02Causas

Por qué pitan los oídos: causas

El estrés, la ansiedad y la falta de sueño no suelen causar el acúfeno, pero hacen que se perciba más fuerte y molesto.

03Tipos

Acúfeno pulsátil: latidos en el oído

Cuando el sonido late al ritmo del corazón se habla de acúfeno pulsátil. Puede deberse a algo tan simple como líquido en el oído medio, pero también a cambios en el flujo de los vasos sanguíneos cercanos al oído, a anemia o a hipertensión.

Las guías recomiendan estudiarlo siempre con más detalle, y a menudo con pruebas de imagen, igual que el acúfeno de un solo lado o el que se acompaña de pérdida de audición asimétrica o de síntomas neurológicos.

04Valoración

Cuándo preocuparse y qué se estudia

• Acúfeno en un solo oído o que late con el pulso.
• Acúfeno con pérdida de audición, vértigo o sensación de oído lleno.
• Acúfeno que aparece de forma brusca y no cede en unos días.
• Acúfeno que te impide dormir, concentrarte o te genera ansiedad o tristeza.

La valoración incluye la exploración del oído, una audiometría y preguntas sobre ruido, fármacos y otros síntomas. Si aparece de golpe con pérdida auditiva, puede tratarse de una sordera súbita, que es urgente.

05Tratamiento

Tratamientos que ayudan

• Tratar la causa cuando existe: retirar un tapón, tratar una otitis, revisar un fármaco.
• Audífonos si hay pérdida de audición: al oír mejor el sonido ambiente, el acúfeno se enmascara y molesta menos.
• Terapia sonora: sonidos de fondo suaves (lluvia, ruido blanco, ventilador), sobre todo para dormir. Mejor no estar en silencio total.
• Terapia cognitivo-conductual: una revisión Cochrane concluyó que puede reducir el impacto del acúfeno en la calidad de vida, aunque no hace que el sonido desaparezca.
• Educación y habituación: entender qué es el acúfeno y que no es peligroso reduce la alarma, y el cerebro aprende a ignorarlo.
• Relajación y sueño: ver técnicas de relajación.

Las guías clínicas desaconsejan los fármacos y los suplementos (ginkgo biloba, melatonina, zinc) para tratar el acúfeno en sí, porque no han demostrado eficacia.

06Evolución

¿Los acúfenos pueden desaparecer?

Los que aparecen tras un ruido fuerte suelen desaparecer en horas o días. Los que se deben a una causa tratable, como un tapón de cera o una otitis, se van al resolverla.

Los acúfenos persistentes por pérdida de audición rara vez desaparecen del todo, pero la mayoría de las personas los nota mucho menos con el tiempo: el cerebro se habitúa y deja de prestarles atención. Por eso se insiste en no buscar el sonido continuamente y en mantener la vida normal.

07Prevenir

Cómo proteger tus oídos

• Usa tapones en conciertos, discotecas y con herramientas ruidosas.
• Con auriculares, no superes el 60 % del volumen ni la hora seguida.
• Haz pausas de silencio tras una exposición fuerte.
• No te limpies los oídos con bastoncillos.
• Revisa la audición si notas que te cuesta entender las conversaciones.

En MediBilbao Salud, la Dra. Gotxi estudia los acúfenos con exploración y audiometría en la consulta de otorrinolaringología.

Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual. Si tienes una enfermedad crónica, tomas medicación o tus síntomas no mejoran, consulta con un profesional.