Tiroides: qué es, para qué sirve, bocio y nódulos

Qué es la tiroides

Está situada delante de la tráquea, por debajo de la nuez (la laringe). Tiene dos lóbulos unidos por una parte central llamada istmo y suele pesar entre 15 y 25 gramos. Por eso un aumento de tamaño se ve o se palpa en la parte baja del cuello, y sube y baja al tragar.

Para fabricar sus hormonas necesita yodo, que obtenemos de la sal yodada, el pescado, el marisco y los lácteos. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria establece una ingesta adecuada de 150 microgramos al día en adultos y 200 en el embarazo y la lactancia.

Para qué sirve la tiroides

Produce las hormonas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), que regulan el metabolismo: cuánta energía gastamos, la temperatura, el ritmo del corazón y del intestino.
Es esencial para el desarrollo del cerebro y el crecimiento en el embarazo y la infancia.
Produce también calcitonina, relacionada con el calcio.
La controla la hipófisis mediante la TSH: si falta hormona, la TSH sube; si sobra, baja.

Enfermedades más frecuentes de la tiroides

Problema	Qué ocurre	Síntomas típicos
Hipotiroidismo	Falta hormona; a menudo por tiroiditis de Hashimoto	Cansancio, frío, aumento de peso, estreñimiento, piel seca
Hipertiroidismo	Sobra hormona; a menudo por enfermedad de Graves	Nerviosismo, palpitaciones, calor, pérdida de peso
Bocio	La glándula aumenta de tamaño	Cuello más ancho; a veces molestias al tragar
Nódulos	Bultos dentro de la tiroides	Casi siempre ninguno; a veces un bulto visible
Tiroiditis	Inflamación (posparto, tras un virus)	Fases de exceso y de falta de hormona, a veces dolor
Cáncer de tiroides	Poco frecuente; casi siempre de buen pronóstico	Nódulo que crece, duro, a veces con ronquera

El exceso de hormona tiene su propia guía: hipertiroidismo. Para el abordaje nutricional del tiroides lento, ver nutrición en el hipotiroidismo y nutrición en Hashimoto.

Bocio: cuando la tiroides aumenta de tamaño

El bocio es cualquier aumento de tamaño de la tiroides. Puede ser difuso (toda la glándula) o multinodular (con varios nódulos), y la función puede ser normal, baja o alta.

En el mundo, la causa más frecuente es la falta de yodo; en España, gracias a la sal yodada, es más habitual el bocio multinodular de las personas mayores y el asociado a enfermedades autoinmunes. La mayoría solo necesita seguimiento. Se trata si produce alteración hormonal, compresión (dificultad para tragar o respirar), crecimiento o por motivos estéticos.

Nódulos tiroideos: muy frecuentes y casi siempre benignos

Con la ecografía se encuentran nódulos en una gran parte de los adultos, más con la edad. Según la guía de la Asociación Americana de Tiroides, entre un 7 y un 15 % son malignos, y la mayoría de esos cánceres tienen muy buen pronóstico.

El estudio incluye un análisis de TSH y una ecografía, que valora el tamaño y el aspecto del nódulo. Según esas características se decide si basta con vigilarlo o si conviene una punción con aguja fina (PAAF) para analizar sus células.

Tiroides y alimentación

Para la mayoría de las personas basta con una dieta variada y sal yodada (en lugar de sal común) para cubrir el yodo. En el embarazo y la lactancia las necesidades aumentan y en España suele recomendarse un suplemento de yodo; consúltalo con tu matrona o médico.

No es buena idea tomar por tu cuenta suplementos de algas o «para el tiroides»: el exceso de yodo puede desencadenar tanto hipo como hipertiroidismo en personas predispuestas. Las crucíferas (col, brócoli) y la soja no son un problema en cantidades normales si el aporte de yodo es suficiente. Si tomas levotiroxina, tómala en ayunas y separada del café, el calcio, el hierro y la soja.

El análisis de tiroides

TSH: la prueba inicial. Alta indica falta de hormona; baja, exceso.
T4 libre (y a veces T3): confirma y cuantifica la alteración.
Anticuerpos (antiperoxidasa, antitiroglobulina, contra el receptor de TSH): orientan a Hashimoto o Graves.
Ecografía: forma, tamaño y nódulos.
Gammagrafía en algunos casos de hipertiroidismo o nódulos.

Algunos suplementos, como la biotina a dosis altas, pueden falsear los análisis de tiroides: suspéndelos unos días antes si tu médico lo indica.

Cuándo consultar

Bulto o aumento de volumen en la parte delantera del cuello.
Síntomas de hipo o hipertiroidismo que persisten.
Dificultad para tragar, sensación de presión o ronquera con un bocio conocido.
Antecedentes familiares de enfermedad tiroidea y deseo de embarazo.

El tratamiento hormonal lo lleva el médico de familia o el endocrinólogo. En MediBilbao Salud, la Dra. Gotxi, otorrinolaringóloga, valora los bultos del cuello y las molestias al tragar o en la voz relacionadas con la tiroides en la consulta de otorrinolaringología.

Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual. Si tienes una enfermedad crónica, tomas medicación o tus síntomas no mejoran, consulta con un profesional.

Dudas sobre la tiroides

Estas respuestas orientan, pero no sustituyen una exploración o una pauta individual cuando los síntomas persisten.

¿Qué es la tiroides y para qué sirve?

Una glándula del cuello que produce hormonas que regulan el metabolismo, el ritmo del corazón, la temperatura y el desarrollo.

¿Qué diferencia hay entre bocio y nódulo?

El bocio es el aumento de tamaño de toda la glándula; un nódulo es un bulto dentro de ella. Puede haber bocio con varios nódulos.

¿Un bulto en el tiroides es cáncer?

Casi nunca: la gran mayoría de los nódulos son benignos. La ecografía y, si hace falta, una punción lo aclaran.

¿Cómo saber si tengo problemas de tiroides?

Con un análisis de TSH. Si hay un bulto, con una ecografía.

¿Afecta la tiroides al peso?

Sí: el hipotiroidismo tiende a subirlo y el hipertiroidismo a bajarlo, aunque el efecto suele ser moderado.

¿Hay que tomar yodo para la tiroides?

Basta con usar sal yodada y una dieta variada. Los suplementos de yodo solo con indicación, salvo en el embarazo y la lactancia, cuando suelen recomendarse.

Fuentes clínicas consultadas

Contenido informativo revisable. La indicación concreta depende de la exploración y de los antecedentes de cada persona.

Tiroides: qué es, para qué sirve y sus problemas más frecuentes