Insuficiência respiratória: sintomas e causas

01O que é

O que é a insuficiência respiratória?

Quando respiramos, os pulmões captam oxigénio, que passa para o sangue e chega aos órgãos, como o coração e o cérebro, que precisam dele para funcionar bem. Outra parte da respiração é retirar o dióxido de carbono do sangue e expirá-lo. Segundo a MedlinePlus, demasiado dióxido de carbono no sangue pode prejudicar os órgãos.

O Manual MSD distingue dois tipos:

• Aguda: uma emergência médica, que surge quando uma doença pulmonar prolongada piora de repente ou quando uma doença pulmonar grave aparece subitamente numa pessoa saudável, como a síndrome de dificuldade respiratória aguda.
• Crónica: um problema respiratório contínuo, que pode resultar de uma doença pulmonar prolongada como a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC).

02Pouco oxigénio

Insuficiência hipoxémica: pouco oxigénio

Segundo o Manual MSD, uma causa comum é uma doença do tecido pulmonar, que reduz a capacidade de absorver oxigénio do ar:

• síndrome de dificuldade respiratória aguda;
• pneumonia grave;
• excesso de líquido nos pulmões, por exemplo por insuficiência cardíaca ou renal;
• fibrose pulmonar.

Também pode acontecer quando o sangue deixa de circular bem nos pulmões, como quando um coágulo bloqueia uma artéria pulmonar (embolia pulmonar). Nesse caso, o tecido pulmonar continua capaz de absorver oxigénio, mas sem sangue numa parte dos pulmões o oxigénio não é bem aproveitado.

03Dióxido de carbono

Insuficiência hipercápnica: dióxido de carbono a mais

Aqui, algo impede a pessoa de respirar normalmente, e o dióxido de carbono acumula-se. Segundo o Manual MSD, exemplos comuns são:

• tiroide pouco ativa (hipotiroidismo) e apneia do sono;
• sedação por overdose de opioides ou de álcool;
• bloqueio ou estreitamento das vias respiratórias, como na asma, na DPOC ou por um objeto inalado;
• lesões dos pulmões, dos ossos e dos tecidos à volta dos pulmões;
• fraqueza dos músculos que enchem os pulmões, como na miastenia grave, na síndrome de Guillain-Barré ou na esclerose lateral amiotrófica (ELA).

O hipotiroidismo, a apneia do sono e a overdose de opioides ou álcool diminuem o reflexo inconsciente que leva a respirar. O excesso de dióxido de carbono torna o sangue mais ácido e altera a química do corpo. Sobre a apneia, veja o guia apneia do sono.

04Outras causas

Outras causas

Segundo as duas fontes, a insuficiência respiratória também pode resultar de:

• problemas da caixa torácica: uma ferida no tórax, deformações após cirurgia, obesidade grave ou escoliose;
• doenças dos nervos e dos músculos: distrofia muscular, poliomielite, polimiosite, lesões da medula espinhal ou alguns AVC;
• outras doenças pulmonares: bronquiectasias, bronquiolite, fibrose quística, sarcoidose, tumores disseminados, radiação, COVID-19;
• reação a um medicamento ou a drogas;
• lesões por inalação de fumo de incêndios ou de fumos nocivos.

O Manual MSD lembra que a redução da função pulmonar com a idade põe as pessoas mais velhas em alto risco de sintomas graves depois de uma pneumonia.

05Sintomas

Insuficiência respiratória: sintomas

Os sintomas dependem da causa e dos níveis de oxigénio e dióxido de carbono no sangue. Segundo as fontes:

• muita falta de ar e a sensação de não conseguir inspirar ar suficiente;
• cor azulada da pele, dos lábios e das unhas (cianose) em peles claras; nas peles escuras, cor acinzentada ou esbranquiçada na boca, à volta dos olhos e debaixo das unhas;
• respiração rápida;
• confusão e sonolência;
• perda de consciência e batimento irregular do coração (arritmia).

Por fim, o cérebro e o coração deixam de funcionar bem, e estas alterações podem levar à morte. Depois de uma overdose de álcool ou de sedativos, a pessoa pode ficar muito sonolenta, respirar muito devagar e entrar em coma sem dar sinais. Uma criança que inalou um objeto, como uma moeda ou um brinquedo, pode ficar de repente ofegante e com dificuldade em respirar.

07Diagnóstico

Como se diagnostica?

O médico pode suspeitar da insuficiência respiratória pelos sintomas e pelo exame físico, ouvindo os pulmões e o coração e procurando a cor azulada da pele. Segundo as fontes:

• Oximetria de pulso: um pequeno sensor no dedo ou no lóbulo da orelha mede o oxigénio no sangue sem picadas.
• Gasometria arterial: uma análise ao sangue de uma artéria, geralmente do pulso, mede o oxigénio e o dióxido de carbono e confirma o diagnóstico.
• Radiografia do tórax e outros exames para encontrar a causa.
• Eletrocardiograma, se houver suspeita de arritmia.

08Tratamento

Tratamento: oxigénio e ventilação

As pessoas com insuficiência respiratória aguda são tratadas numa unidade de cuidados intensivos. A forma crónica pode muitas vezes ser tratada em casa. Segundo as fontes, o tratamento inclui:

• Oxigénio: por pequenos tubos de plástico no nariz (cânulas nasais) ou por uma máscara; geralmente começa-se com mais oxigénio do que o necessário e reduz-se depois.
• Ventilação mecânica: uma máquina ajuda o ar a entrar e sair dos pulmões, através de uma máscara (ventilação não invasiva) ou de um tubo na traqueia; os médicos costumam tentar primeiro os métodos não invasivos.
• Traqueostomia: uma abertura feita na frente do pescoço até à traqueia, onde se coloca um tubo para ajudar a respirar.
• Tratar a causa: por grupos, antibióticos para pneumonias bacterianas, broncodilatadores na asma e medicamentos para a inflamação ou para os coágulos.

A MedlinePlus refere ainda líquidos pela veia e reabilitação pulmonar. Viver com insuficiência respiratória pode causar medo, ansiedade, depressão e stress; a terapia pela fala, os medicamentos e os grupos de apoio podem ajudar.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

• Classificação. O Manual MSD separa a insuficiência hipoxémica e a hipercápnica e explica as causas de cada uma. A MedlinePlus agrupa as causas por órgão.
• Tratamento. A MedlinePlus inclui a traqueostomia, os líquidos e a reabilitação pulmonar. O Manual MSD centra-se no oxigénio, na ventilação e no tratamento da causa.
• Vida diária. A MedlinePlus fala do tratamento em casa e do impacto emocional. O Manual MSD descreve sobretudo a forma aguda nos cuidados intensivos.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a insuficiência respiratória

• Há pouco oxigénio ou demasiado dióxido de carbono no sangue.
• Quase todas as doenças dos pulmões e da respiração a podem causar.
• Causa falta de ar, cor azulada, confusão e sonolência.
• A forma aguda é uma emergência tratada nos cuidados intensivos.
• A oximetria e a gasometria arterial confirmam o diagnóstico.
• O tratamento inclui oxigénio, ventilação e tratar a causa.