Hepatite A: sintomas, contágio e vacina

01O que é

O que é a hepatite A?

É uma infeção do fígado por um vírus. É especialmente comum em crianças e adultos jovens. Ao contrário de outras hepatites, não se torna crónica: a infeção não dura mais de 6 meses. Depois, o sistema imunitário produz anticorpos que protegem contra uma nova infeção pelo mesmo vírus.

Estima-se que ocorram cerca de 1,4 milhões de casos por ano no mundo. O NHS refere que é mais comum em partes de África, da Ásia, do Médio Oriente e da América Central e do Sul.

02Contágio

Como se apanha a hepatite A

O vírus entra pela boca depois de tocar num objeto ou de comer ou beber algo contaminado com fezes de uma pessoa infetada (via fecal-oral). Isto acontece sobretudo por falta de higiene, por exemplo quando alguém infetado prepara comida sem lavar as mãos.

• beber água não tratada;
• comer alimentos lavados ou cultivados em água contaminada;
• comer marisco cru apanhado em águas com esgotos;
• contacto físico próximo com uma pessoa infetada, incluindo relações sexuais e partilha de agulhas.

Também pode espalhar-se em creches, através das fraldas. As epidemias costumam estar ligadas à contaminação da água, sobretudo onde não há bom tratamento da água e saneamento.

03Sintomas

Hepatite A: sintomas

• perda de apetite e mal-estar geral, com cansaço, dor de cabeça e dores musculares;
• febre, segundo o NHS;
• náuseas e vómitos;
• dor na parte superior direita da barriga, onde fica o fígado;
• urina escura e fezes claras, amarelo-pálidas ou acinzentadas;
• comichão na pele;
• pele e branco dos olhos amarelos (icterícia), em quase 70% dos casos.

Cerca de 70% das crianças com menos de 6 anos não têm sintomas, e as que têm raramente ficam amarelas. Segundo o NHS, algumas pessoas adultas também têm sintomas ligeiros ou nenhum. Os sintomas costumam desaparecer ao fim de 2 meses, mas podem durar ou voltar até 6 meses.

04Evolução

A hepatite A é grave?

A recuperação é geralmente completa. A hepatite A não causa cirrose, e só raramente se torna muito grave (fulminante). Um pequeno número de pessoas pode ter mais problemas no fígado, e podem ser precisas análises ao sangue (exames de sangue) para confirmar que funciona bem.

As pessoas com doenças crónicas do fígado, incluindo a hepatite C crónica, correm mais risco de uma forma fulminante e de insuficiência do fígado. Depois de a hepatite aguda passar, a pessoa já não transmite o vírus. Sobre outra doença do fígado, veja o guia sobre fígado gordo.

06Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

O médico suspeita de hepatite A em quem esteve exposto ao vírus e tem sintomas típicos, como a icterícia. O diagnóstico faz-se com análises ao sangue.

Primeiro, fazem-se provas de função do fígado, que medem as enzimas hepáticas e outras substâncias produzidas pelo fígado. Se houver alterações, outras análises procuram partes do vírus e os anticorpos que o corpo produz contra ele.

07Cuidados

Tratamento e cuidados em casa

Não existe um tratamento específico. A hepatite A costuma passar sozinha em 3 a 6 meses; o médico pode receitar medicamentos para aliviar a dor, as náuseas ou a comichão.

• descansar e beber bastantes líquidos;
• não beber álcool, porque pode danificar mais o fígado;
• perguntar ao farmacêutico ou ao médico que analgésicos pode tomar e em que dose;
• se tiver comichão, manter o quarto arejado, usar roupa larga e evitar banhos muito quentes;
• lavar bem as mãos depois de ir à casa de banho (banheiro) e não preparar comida para outras pessoas.

Segundo o Manual MSD, não é preciso evitar certos alimentos nem limitar a atividade. O NHS refere que a pessoa costuma ser contagiosa durante 7 dias após o início da icterícia ou dos sintomas e aconselha limitar o contacto com outras pessoas nesse período, sem ir ao trabalho, à escola ou à creche.

08Vacina e prevenção

Vacina e prevenção

A vacina é a melhor forma de prevenir a hepatite A. O Manual MSD indica que é recomendada para todas as crianças e para adultos com maior risco, como:

• quem viaja para zonas onde a hepatite A é comum;
• pessoas com doenças crónicas do fígado;
• quem trabalha com o vírus em laboratório;
• pessoas que usam drogas ou não têm residência estável.

Para familiares e contactos próximos de uma pessoa doente que não estejam vacinados, recomenda-se, conforme a idade e a saúde, uma dose de vacina ou imunoglobulina. Ao viajar, convém lavar bem as mãos, beber água engarrafada e evitar marisco e fruta e legumes crus.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

• Vacinação. O Manual MSD diz que a vacina é recomendada para todas as crianças. O NHS refere que no Reino Unido não se dá por rotina, porque o risco é baixo, e só para grupos de risco.
• Duração. O Manual MSD diz que os sintomas costumam passar ao fim de 2 meses. O NHS diz que a hepatite A costuma resolver-se em 3 a 6 meses.
• Grupos de risco. O NHS inclui as pessoas com doenças da coagulação, como a hemofilia, e certos trabalhos, como saúde e esgotos. O Manual MSD inclui quem trabalha com o vírus em laboratório e quem não tem residência estável.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a hepatite A

• A hepatite A é uma infeção do fígado transmitida pelas fezes de pessoas infetadas.
• Apanha-se sobretudo por água ou alimentos contaminados.
• Causa mal-estar, náuseas, urina escura e icterícia; as crianças pequenas muitas vezes não têm sintomas.
• Não se torna crónica e a maioria das pessoas recupera totalmente.
• Não há tratamento específico: descanso, líquidos e nada de álcool.
• A vacina e a higiene das mãos são as melhores formas de prevenção.