Fígado gordo: causas, exames e como reverter com a alimentação

01O que é

O que é o fígado gordo

O fígado gordo é o acúmulo anormal de gordura, sobretudo triglicerídeos, dentro das células do fígado. O Manual MSD explica que hoje se chama doença hepática esteatótica e que, quando não se deve ao consumo de grandes quantidades de álcool e se associa a fatores metabólicos, recebe o nome de doença hepática esteatótica associada a disfunção metabólica (MASLD, na sigla em inglês).

Esse novo nome, que substituiu o antigo «doença hepática gordurosa não alcoólica», foi proposto num consenso internacional publicado em 2023 por Rinella e colaboradores, para destacar a ligação com o excesso de peso, a diabetes e os outros fatores metabólicos.

02Causas

Causas e fatores de risco

• Excesso de peso, sobretudo a gordura abdominal.
• Resistência à insulina e diabetes tipo 2.
• Triglicerídeos e colesterol altos.
• Hipertensão arterial.
• Consumo de grandes quantidades de álcool.
• Alguns medicamentos, como os corticoides.
• Doenças metabólicas hereditárias, mais raras.

O Manual MSD esclarece que comer uma dieta rica em gordura, por si só, não causa fígado gordo, mas pode contribuir para os fatores de risco que levam a ele. Também lembra que a síndrome do ovário policístico aumenta o risco; o artigo sobre dieta para SOP trata desse tema.

03Sintomas

Sintomas

Segundo o Manual MSD, o fígado gordo quase nunca provoca sintomas. Algumas pessoas sentem cansaço, e o fígado pode estar um pouco aumentado. Por isso, a maioria das pessoas descobre-o por acaso, numa ultrassonografia ou em análises com enzimas hepáticas alteradas.

A ausência de sintomas não significa que não tenha importância. Em parte das pessoas, a gordura causa inflamação (esteato-hepatite), que pode levar a fibrose e, com o tempo, a cirrose.

04Exames

Que exames se fazem

O Manual MSD explica que o médico pergunta sempre sobre o consumo de álcool e pede exames de sangue para ver se há inflamação do fígado e para excluir outras causas, como as hepatites virais. A ultrassonografia, a tomografia ou a ressonância mostram a gordura, mas nem sempre conseguem dizer se há inflamação ou fibrose.

Para avaliar a fibrose usam-se a elastografia por ultrassom (como o Fibroscan) ou por ressonância e, às vezes, índices calculados a partir das análises. A biópsia do fígado é o exame mais preciso, mas só é necessária em alguns casos.

05Peso

Quanto peso perder

A perda de peso é o tratamento com mais efeito. O Manual MSD explica que, dependendo de quanto peso se perde, a gordura do fígado pode diminuir, a inflamação reduzir e até a fibrose regredir.

A diretriz europeia de 2024 (EASL, EASD e EASO), de Tacke e colaboradores, recomenda nas pessoas com excesso de peso uma perda de pelo menos 5% para reduzir a gordura do fígado, de 7% a 10% para melhorar a inflamação e de 10% ou mais para melhorar a fibrose. Uma perda gradual e mantida é mais eficaz do que dietas drásticas.

06Dieta

Dieta para o fígado gordo

• Seguir o padrão mediterrâneo: vegetais, frutas, leguminosas, cereais integrais, peixe e azeite.
• Reduzir os açúcares, as bebidas açucaradas e os sucos.
• Limitar os ultraprocessados, os doces e as carnes processadas.
• Preferir peixe e carnes brancas às carnes vermelhas.
• Incluir oleaginosas em pequenas porções.
• Controlar as porções sem passar fome.

O Manual MSD inclui a dieta mediterrânea entre as medidas de tratamento, e a diretriz europeia também a recomenda, junto com a redução dos alimentos ultraprocessados e das bebidas com açúcar.

07Álcool

Álcool e fígado gordo

O Manual MSD recomenda parar de consumir bebidas alcoólicas. Quando o álcool é a causa, a gordura pode desaparecer ao deixar de beber. Quando a causa é metabólica, o álcool soma-se ao dano e acelera a progressão.

A diretriz europeia aconselha reduzir o álcool o máximo possível e evitá-lo por completo quando já existe fibrose avançada.

08Exercício

Exercício

A atividade física reduz a gordura do fígado mesmo sem grande perda de peso. Caminhar a passo rápido, nadar, andar de bicicleta ou fazer musculação servem; o importante é a regularidade, com pelo menos 150 minutos por semana de atividade moderada.

Controlar a diabetes, o colesterol e a pressão arterial faz também parte do tratamento. Os triglicerídeos altos costumam acompanhar o fígado gordo e baixam com as mesmas medidas.

09Medicação

E os medicamentos?

Não existe um comprimido que substitua as mudanças de estilo de vida. O Manual MSD explica que alguns medicamentos se usam cada vez menos por causa dos efeitos colaterais e que, nas pessoas com fibrose avançada, existem novos tratamentos que o hepatologista pode avaliar.

Os suplementos que prometem limpar o fígado não têm eficácia comprovada e alguns podem até prejudicá-lo. Uma consulta de nutrição ajuda a montar um plano realista para perder peso e manter os resultados.

10Em resumo

Pontos-chave

• O fígado gordo é o acúmulo de gordura no fígado, ligado sobretudo ao excesso de peso e à diabetes.
• Quase nunca dá sintomas, mas pode evoluir para inflamação e fibrose.
• Perder 5% a 10% do peso reduz a gordura e a inflamação do fígado.
• Dieta mediterrânea, exercício e evitar o álcool são a base.
• Os suplementos detox não têm eficácia comprovada.