Cirrose hepática: causas, sintomas e tratamento

01O que é

O que é a cirrose hepática?

Quando o fígado sofre uma lesão súbita e limitada, consegue muitas vezes regenerar-se. Mas com lesões repetidas, tenta reparar-se formando tecido cicatricial (fibrose). Quando essa cicatrização é extensa e grave, destrói a estrutura interna do fígado e chama-se cirrose. O fígado encolhe e fica mais rígido.

Com a cirrose, o fígado elimina pior os medicamentos, as toxinas e os resíduos, processa pior a bile e produz menos proteínas que ajudam o sangue a coagular. Em alguns casos é reversível, mas a lesão costuma ser permanente. Segundo o Manual MSD, é uma causa comum de morte em todo o mundo.

02Causas

Causas da cirrose

As causas mais comuns são:

• Consumo excessivo e crónico de álcool.
• Hepatite viral crónica tipo C e tipo B.
• Fígado gordo não relacionado com o álcool, que surge em geral em pessoas com excesso de peso, diabetes ou pré-diabetes ou colesterol alto. Saiba mais no guia sobre fígado gordo.

Outras causas são doenças hereditárias, como a sobrecarga de ferro (hemocromatose) ou de cobre (doença de Wilson), doenças autoimunes do fígado e medicamentos ou tóxicos que causam fibrose.

03Sintomas

Sintomas da cirrose

Muitas pessoas não têm sintomas e parecem saudáveis durante muitos anos. Quando surgem, os sintomas iniciais podem ser:

• cansaço e mal-estar constantes, falta de apetite e perda de peso;
• náuseas ou vómitos e dor de barriga;
• vasos sanguíneos visíveis na pele e palmas das mãos avermelhadas.

Com o avanço podem surgir nódoas negras e hemorragias com facilidade, comichão, dedos mais largos e curvos ou unhas brancas, pele e olhos amarelados (icterícia) com urina escura, inchaço da barriga, das pernas e dos pés, mãos trémulas, confusão e fezes claras e gordurosas. Nos homens, as mamas podem aumentar e os testículos diminuir.

04Complicações

Complicações da cirrose

• Hipertensão portal: a cicatriz dificulta a passagem do sangue para o fígado; as veias do esófago e do estômago dilatam (varizes) e podem sangrar muito.
• Ascite: acumulação de líquido na barriga, que incha e pode infetar.
• Encefalopatia hepática: as toxinas que o fígado não elimina afetam o cérebro, com confusão e sonolência.
• Problemas de coagulação e infeções: sangramento fácil, coágulos e mais risco de infeções.
• Insuficiência renal e desnutrição, com falta de vitaminas e ossos frágeis.
• Cancro (câncer) do fígado: o risco aumenta, por isso é preciso vigiá-lo.

06Diagnóstico

Como se diagnostica?

O médico suspeita de cirrose pelos sintomas, pelo exame físico e pelos fatores de risco, como o consumo excessivo de álcool. Os exames usados são:

• Análises de sangue (exames de sangue): avaliam o fígado, a anemia, as plaquetas e a hepatite; muitas vezes são normais, porque o fígado funciona muito tempo apesar de danificado.
• Exames de imagem: ecografia (ultrassom), TC ou ressonância mostram cirrose avançada; a elastografia ajuda a detetá-la mais cedo.
• Biópsia do fígado: se o diagnóstico continuar incerto.

Confirmada a cirrose, faz-se uma ecografia de seis em seis meses para procurar cancro do fígado e, às vezes, uma endoscopia para procurar varizes.

07Tratamento

Tratamento da cirrose

O objetivo é travar a cirrose corrigindo ou tratando a causa e tratar as complicações:

• deixar completamente o álcool, mesmo que não seja a causa principal, porque até pequenas quantidades são prejudiciais;
• vacinar contra a hepatite A e B, se ainda não houver vacina;
• informar o médico de todos os medicamentos, produtos à base de plantas e suplementos, porque o fígado pode não os processar bem;
• no fígado gordo, perder peso e controlar a diabetes e o colesterol;
• tratar a hepatite com antivirais e as doenças autoimunes com medicamentos que atuam sobre o sistema imunitário.

Nas complicações usam-se, por exemplo, menos sal na dieta e medicamentos que aumentam a urina para a ascite, suplementos de vitaminas, betabloqueadores ou ligaduras elásticas por endoscopia para as varizes. Na cirrose avançada, o transplante de fígado pode ser o melhor tratamento. Para a alimentação, consulte a área de nutrição.

08Prognóstico

Prognóstico da cirrose

A evolução depende da causa, da gravidade, de outras doenças e da eficácia do tratamento. Às vezes é reversível, mas pode progredir se a causa não for tratada, e a lesão do fígado é quase sempre permanente.

Se a pessoa continuar a beber álcool, mesmo pouco, a cirrose progride. Quando surge uma complicação importante, como vómitos com sangue, ascite ou confusão, o prognóstico torna-se desfavorável. O NHS acrescenta que muitas pessoas com cirrose se sentem bem e vivem muitos anos. Consulte o seu médico para acompanhamento regular.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

• Prognóstico. O NHS sublinha que muitas pessoas se sentem bem e vivem muitos anos. O Manual MSD destaca que é uma causa comum de morte e que o prognóstico piora com as complicações.
• Fatores de risco. O NHS dá limites semanais de álcool e inclui a fibrose quística entre as causas genéticas. O Manual MSD não dá esses números.
• Tratamento. O Manual MSD descreve em detalhe o tratamento das complicações e o transplante. A página principal do NHS centra-se nos sintomas e nos sinais de alarme.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a cirrose hepática

• Na cirrose, o tecido do fígado é substituído por cicatriz sem função.
• Álcool, hepatite B e C e fígado gordo são as causas mais comuns.
• Muitas pessoas não têm sintomas durante anos.
• Vómitos com sangue, fezes negras ou confusão exigem urgência.
• Deixar o álcool e tratar a causa travam a progressão.
• É preciso vigiar o cancro do fígado com ecografias regulares.