Varicela (catapora): sintomas, contágio e cuidados

01O que é

O que é a varicela?

A varicela é uma infeção comum causada pelo vírus varicela-zóster, um tipo de herpesvírus. Transmite-se facilmente e afeta sobretudo crianças, embora a vacina tenha reduzido muito o número de casos.

Quem teve varicela fica imune e não volta a tê-la. No entanto, o vírus fica adormecido no corpo e, por vezes, reativa-se anos mais tarde e causa zona (herpes-zóster). Existe uma vacina contra a zona para adultos mais velhos, que reduz esse risco.

02Contágio

Como se apanha e quando é contagiosa

A varicela transmite-se:

• por gotículas no ar com o vírus, por exemplo estando na mesma sala que alguém com varicela;
• por contacto com o líquido das bolhas da varicela ou da zona, ou com objetos onde esse líquido tocou;
• de uma grávida para o feto ou para o recém-nascido.

Quem nunca teve varicela pode apanhá-la de alguém com zona, mas não se apanha zona de alguém com varicela. A pessoa é contagiosa desde 2 dias antes de as borbulhas aparecerem até todas terem formado crosta, o que acontece geralmente cerca de 5 dias depois. As borbulhas surgem 1 a 3 semanas depois do contágio; o Manual MSD indica uma média de 14 a 16 dias.

03Sintomas

Varicela: sintomas

O sintoma principal é uma erupção de borbulhas com comichão, que pode surgir em qualquer parte do corpo. Antes ou depois da erupção pode haver:

• febre;
• dores e mal-estar geral;
• dor de cabeça ligeira;
• falta de apetite.

As crianças mais pequenas muitas vezes não têm estes sintomas, mas nos adultos costumam ser fortes. As bolhas na boca rebentam depressa e deixam feridas que doem ao engolir; também podem surgir nas pálpebras, nos genitais e noutras mucosas. A pior fase dura normalmente 4 a 7 dias.

04Fases

As três fases das borbulhas

A erupção começa geralmente no tronco e na face e depois passa aos braços e às pernas. Algumas pessoas têm poucas borbulhas; outras têm quase pelo corpo todo, incluindo o couro cabeludo e o interior da boca. O NHS descreve 3 fases:

• Fase 1, pequenas borbulhas: vermelhas, rosadas, mais escuras ou da cor da pele, conforme o tom de pele; podem ser mais difíceis de ver em peles castanhas e negras.
• Fase 2, bolhas: em 6 a 8 horas cada borbulha enche-se de líquido e forma uma bolha redonda, com muita comichão, que pode rebentar.
• Fase 3, crostas: as bolhas secam e formam crostas; algumas descamam e outras deitam líquido.

O mais característico é haver borbulhas em fases diferentes ao mesmo tempo. Deixam geralmente de surgir novas por volta do quinto dia, a maioria tem crosta ao sexto e desaparecem em menos de 20 dias. Em crianças vacinadas, a doença costuma ser mais ligeira e curta, mas também contagiosa.

05Cuidados

Cuidados em casa e isolamento

Na maioria dos casos, a varicela trata-se em casa, aliviando os sintomas:

• beber muitos líquidos; se a criança não quiser beber, gelados de gelo podem ajudar;
• aliviar a dor e a febre com analgésicos adequados, seguindo o conselho do farmacêutico ou do médico;
• usar cremes ou géis refrescantes e, para a comichão intensa, anti-histamínicos aconselhados pelo farmacêutico;
• tomar banho em água fresca, ou com aveia coloidal, e secar a pele com pequenos toques, sem esfregar; compressas húmidas também aliviam;
• cortar as unhas da criança e pôr-lhe meias nas mãos à noite, para não se coçar; coçar pode deixar cicatrizes e infetar a pele;
• lavar a pele com água e sabão, manter as mãos limpas e usar roupa larga, limpa e seca.

Não se devem dar anti-inflamatórios não esteroides sem indicação médica, nem ácido acetilsalicílico a crianças: o NHS diz menores de 16 anos, e o Manual MSD refere a síndrome de Reye, quase só em menores de 18 anos.

Para não espalhar a infeção, as crianças não devem ir à escola ou à creche e os adultos não devem ir trabalhar até todas as bolhas terem formado crosta, geralmente cerca de 5 dias depois de as borbulhas aparecerem.

O NHS sublinha que quem tem varicela não deve aproximar-se de recém-nascidos, de grávidas nem de pessoas com o sistema imunitário enfraquecido, porque a varicela pode ser perigosa para eles. Antes de ir ao centro de saúde, deve telefonar e avisar que pode ser varicela.

07Complicações

Complicações e quem tem mais risco

Em crianças saudáveis a varicela raramente é grave e quase todas recuperam sem problemas. O risco de complicações é maior em recém-nascidos, adultos e pessoas com o sistema imunitário enfraquecido:

• infeção das bolhas por bactérias, que muito raramente causa uma infeção grave da pele, como a celulite;
• pneumonia, com tosse e dificuldade em respirar;
• encefalite, uma infeção do cérebro, rara, com desequilíbrio ao andar, dor de cabeça, tonturas, confusão e convulsões;
• inflamação do fígado e problemas de hemorragia;
• síndrome de Reye, muito grave, ligada ao ácido acetilsalicílico em menores de 18 anos.

Na gravidez, a varicela pode causar complicações sérias, como pneumonia, e passar ao feto ou ao recém-nascido, com risco de cicatrizes, malformações, baixo peso ou doença do bebé. Os antivirais são receitados a pessoas com risco de doença moderada a grave.

08Vacina

Vacina e prevenção

A vacinação de rotina previne a varicela. O Manual MSD recomenda duas doses da vacina, de vírus vivo enfraquecido, a todas as crianças saudáveis, e também a crianças mais velhas e adultos que nunca tiveram varicela nem foram vacinados, com 4 a 8 semanas entre doses. No Reino Unido, o NHS oferece a vacina combinada contra o sarampo, a papeira (caxumba), a rubéola e a varicela aos 12 e aos 18 meses.

• não devem ser vacinadas pessoas com o sistema imunitário enfraquecido, nem grávidas ou quem planeia engravidar nos 3 meses seguintes;
• uma pessoa saudável não vacinada que foi exposta pode vacinar-se nos 3 a 5 dias seguintes para prevenir ou atenuar a doença;
• pessoas com risco elevado expostas, como grávidas sem imunidade, podem receber anticorpos contra o vírus (imunoglobulina).

09Divergências

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

• Idade para o ácido acetilsalicílico. O NHS diz que não deve ser dado a menores de 16 anos. O Manual MSD diz que a síndrome de Reye ocorre quase só em menores de 18 anos.
• Vacina. O NHS descreve a vacina combinada aos 12 e 18 meses do calendário britânico. O Manual MSD fala de duas doses para todas as crianças e para adultos não imunes.
• Cuidados em casa. O NHS dá conselhos práticos, como meias nas mãos e gelados de gelo. O Manual MSD descreve compressas húmidas, banhos de aveia e antivirais para quem tem risco.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a varicela

• A varicela é uma infeção muito contagiosa pelo vírus varicela-zóster, sobretudo em crianças.
• Causa borbulhas com comichão que passam a bolhas e depois a crostas.
• É contagiosa desde 2 dias antes das borbulhas até todas terem crosta.
• Na maioria das crianças melhora sozinha em 1 a 2 semanas, com cuidados em casa.
• Não se deve dar ácido acetilsalicílico a crianças nem anti-inflamatórios sem indicação médica.
• A vacina previne a varicela; recém-nascidos, adultos, grávidas e pessoas com defesas baixas têm mais risco.