Colestase: sintomas, causas e tratamento

O que é a colestase?

A bílis é produzida pelas células do fígado e segue pelos canais biliares até ao duodeno, a primeira parte do intestino delgado. Na colestase, este fluxo fica mais lento ou bloqueado em algum ponto do caminho.

Quando a bílis não passa, a bilirrubina acumula-se no sangue. A bilirrubina é um pigmento que resulta da destruição dos glóbulos vermelhos velhos ou danificados; normalmente junta-se à bílis no fígado, chega ao intestino e sai sobretudo nas fezes e, em pequena parte, na urina.

Colestase intra-hepática e extra-hepática

As causas dividem-se em dois grupos, conforme o problema esteja dentro ou fora do fígado:

Intra-hepática, dentro do fígado.
Extra-hepática, fora do fígado, quando algo bloqueia os canais que levam a bílis do fígado ao intestino.

Saber de que lado está o problema orienta os exames e o tratamento.

Causas da colestase

Entre as causas dentro do fígado, as fontes referem:

hepatite aguda e hepatite viral;
doença do fígado relacionada com o álcool;
colangite biliar primária e cirrose;
certos medicamentos, como alguns antibióticos, a pílula contracetiva, esteroides anabolizantes e alguns medicamentos de quimioterapia;
efeitos hormonais durante a gravidez (colestase da gravidez);
cancro (câncer) que se espalhou para o fígado; a MedlinePlus acrescenta infeções graves no sangue (sepse), alimentação exclusiva pela veia e outras doenças menos frequentes.

Entre as causas fora do fígado estão as pedras no canal biliar, o estreitamento de um canal biliar, os quistos ou o cancro dos canais biliares, o cancro do pâncreas e a inflamação do pâncreas (pancreatite).

Colestase: sintomas

Os sintomas característicos são:

Icterícia: pele e parte branca dos olhos amareladas, pelo excesso de bilirrubina.
Urina escura, porque os rins eliminam mais bilirrubina.
Fezes claras, cor de argila, porque a bílis não chega ao intestino.
Comichão em todo o corpo, provavelmente pela acumulação de produtos da bílis na pele; coçar pode ferir a pele.

A MedlinePlus refere também náuseas ou vómitos, dificuldade em digerir certos alimentos e dor na parte superior direita da barriga. Conforme a causa, pode haver ainda perda de apetite ou febre. Na icterícia prolongada, a pele pode ficar mais escura, com tom barrento, e surgir pequenos depósitos amarelos de gordura.

Digestão, vitaminas e ossos

Sem bílis no intestino, a gordura dos alimentos é mal digerida. As fezes podem ter gordura a mais (esteatorreia) e cheiro desagradável, e a MedlinePlus refere diarreia.

A falta de bílis também reduz a absorção do cálcio e da vitamina D. Se a colestase durar, pode haver perda de osso; a MedlinePlus fala de ossos fracos (osteomalacia). A vitamina K, necessária à coagulação, também é mal absorvida, o que facilita hemorragias. Sobre alimentação, veja a secção de nutrição.

Quando consultar?

A MedlinePlus aconselha contactar um profissional de saúde se houver:

comichão que não passa;
pele ou olhos amarelados;
outros sintomas de colestase, como urina escura ou fezes claras.

Também é importante dizer ao médico que medicamentos se tomaram nos últimos tempos, porque alguns podem causar colestase.

Como se diagnostica a colestase?

O médico suspeita de colestase quando há icterícia e procura saber, pelos sintomas e pelo exame físico, se a causa está dentro ou fora do fígado. Medicamentos recentes ou sinais de doença crónica do fígado apontam para uma causa interna; uma dor intermitente na parte superior direita da barriga, por vezes no ombro direito, ou uma vesícula aumentada apontam para uma causa externa.

Análises ao sangue (exames de sangue): duas enzimas, a fosfatase alcalina e a gama-glutamil transpeptidase, ficam muito altas; a bilirrubina indica a gravidade, mas não a causa.
Ecografia (ultrassom), quase sempre, se as análises forem anormais; por vezes TAC (tomografia computadorizada) ou ressonância magnética.
Biópsia do fígado, quando se suspeita de uma causa interna.
Exames dos canais biliares, como a colangiopancreatografia por ressonância magnética, a colangiopancreatografia retrógrada endoscópica ou a ecografia endoscópica, se houver suspeita de obstrução.

A MedlinePlus refere ainda uma densitometria óssea em certos tipos de colestase.

Tratamento da colestase

É preciso tratar a causa:

uma obstrução dos canais biliares trata-se geralmente com cirurgia ou endoscopia; as pedras no canal biliar podem muitas vezes ser retiradas, o que pode curar a colestase, e os canais estreitados por um cancro podem ser abertos com um tubo (stent);
se um medicamento for a causa, o médico deve suspendê-lo, e a colestase costuma desaparecer;
na hepatite aguda, a colestase e a icterícia costumam passar quando a hepatite segue o seu curso; entretanto, deve evitar-se o álcool e outras substâncias tóxicas para o fígado;
em casos graves, por vezes é necessário um transplante de fígado.

Para a comichão há um medicamento por via oral que se liga a produtos da bílis no intestino, para que não sejam reabsorvidos nem irritem a pele. A vitamina K pode melhorar a coagulação, salvo se o fígado estiver muito danificado, e na colestase persistente dão-se suplementos de cálcio e vitamina D, embora não sejam muito eficazes a prevenir a perda de osso. Para prevenir, a MedlinePlus aconselha a vacina contra as hepatites A e B a quem está em risco e não partilhar agulhas.

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

Lista de causas. A MedlinePlus inclui causas que o Manual MSD não menciona, como a sepse, a tuberculose ou a alimentação exclusiva pela veia, e uma lista maior de medicamentos.
Complicações. A MedlinePlus refere diarreia e falência de órgãos se houver sepse. O Manual MSD descreve a falta de vitaminas, a perda de osso e as hemorragias.
Prognóstico. A MedlinePlus diz que depende da causa e que por vezes é preciso um transplante. O Manual MSD não fala de transplante.

Pontos-chave sobre a colestase

A colestase é a diminuição ou interrupção do fluxo de bílis do fígado.
Pode ter causa dentro do fígado (hepatite, álcool, medicamentos, gravidez) ou fora (pedras, estreitamentos, pancreatite, tumores).
Os sinais típicos são icterícia, comichão, urina escura e fezes claras.
A falta de bílis prejudica a digestão da gordura e a absorção do cálcio e das vitaminas D e K.
O diagnóstico faz-se com análises ao sangue e exames de imagem, por vezes biópsia.
O tratamento depende da causa, e há medicamentos para aliviar a comichão.

Perguntas frequentes sobre a colestase

Estas respostas são informações gerais e não substituem uma consulta nem uma avaliação médica individual.

O que é a colestase?

É a diminuição ou interrupção do fluxo de bílis, o líquido digestivo produzido pelo fígado.

Quais são os sintomas da colestase?

Pele e olhos amarelados, comichão, urina escura e fezes claras; por vezes náuseas, vómitos e dor na parte superior direita da barriga.

Porque é que a colestase dá comichão?

Provavelmente pela acumulação de produtos da bílis na pele.

Os medicamentos podem causar colestase?

Sim. Alguns antibióticos, a pílula contracetiva e outros medicamentos podem causá-la; costuma desaparecer quando se suspende o medicamento.

A colestase tem cura?

Depende da causa. Retirar uma pedra do canal biliar pode curá-la, e a causada por um medicamento costuma passar ao suspendê-lo.

Que exames diagnosticam a colestase?

Análises ao sangue (fosfatase alcalina, gama-glutamil transpeptidase e bilirrubina) e ecografia; por vezes ressonância, endoscopia ou biópsia do fígado.

Fontes

Este guia tem finalidade informativa e não substitui a avaliação médica. O diagnóstico e o tratamento dependem da sua consulta e do seu histórico clínico. Em caso de emergência, ligue para o 112.