Clostridium difficile: diarreia, causas e tratamento

01O que é

O que é o Clostridium difficile?

O Clostridioides difficile é uma bactéria que vive sem oxigénio. Em muitas pessoas saudáveis vive no intestino sem causar problemas, juntamente com muitas outras bactérias.

Quando cresce demais, liberta toxinas que inflamam o intestino grosso (colite) e causam diarreia. Por vezes formam-se no intestino umas membranas anormais, e a doença chama-se então colite pseudomembranosa. Há uma estirpe mais agressiva, responsável por alguns surtos nos hospitais, que produz mais toxina, causa doença mais grave, volta mais vezes e se transmite com mais facilidade.

02Causas

Porque surge: o papel dos antibióticos

A infeção surge geralmente depois de tomar antibióticos para outra infeção. Muitos antibióticos alteram o equilíbrio das bactérias que vivem no intestino; o C. difficile pode então crescer demais e substituir as bactérias inofensivas.

• praticamente qualquer antibiótico pode causá-la, mas alguns grupos têm mais risco;
• pode surgir com antibióticos tomados por via oral, em injeção no músculo ou pela veia;
• pode acontecer mesmo depois de um tratamento muito curto;
• alguns medicamentos de quimioterapia também a podem causar.

Por vezes a bactéria vem do próprio intestino da pessoa; outras vezes de outras pessoas, de animais de estimação ou do ambiente.

03Fatores de risco

Quem tem mais risco

Segundo as fontes, o risco é maior em quem:

• está a tomar ou tomou recentemente antibióticos;
• tem mais de 65 anos ou idade avançada;
• fica muito tempo no hospital ou vive num lar;
• tem outras doenças graves ou defesas baixas, por exemplo por diabetes, insuficiência renal ou quimioterapia;
• toma medicamentos que reduzem a acidez do estômago, como os inibidores da bomba de protões;
• fez cirurgia ao abdómen, ao estômago ou ao intestino;
• já teve uma infeção por C. difficile.

04Contágio

Como se transmite

O C. difficile passa a outras pessoas com muita facilidade quando as bactérias das fezes de uma pessoa infetada chegam a objetos e superfícies. Mesmo pessoas sem sintomas que têm a bactéria no intestino, por exemplo internadas num hospital ou a viver num lar, podem transmiti-la a pessoas em risco.

O Manual MSD sublinha que o contágio de pessoa para pessoa pode ser prevenido com uma lavagem das mãos muito cuidadosa.

05Sintomas

Clostridium difficile: sintomas

Os sintomas surgem geralmente 5 a 10 dias depois de começar o antibiótico, mas podem aparecer logo no primeiro dia ou até dois meses depois. Os mais comuns são:

• diarreia, desde fezes ligeiramente moles até diarreia com sangue;
• dor e cólicas de barriga;
• febre;
• perda de apetite;
• enjoo; os vómitos são raros.

Na forma mais grave, a colite fulminante, a dor é intensa e a pessoa fica muito doente, com risco de desidratação grave, coração acelerado, tensão baixa e perfuração do intestino. O NHS refere que pode levar a problemas sérios como a sépsis.

07Diagnóstico

Como se diagnostica?

O diagnóstico confirma-se com uma análise às fezes, que procura as toxinas do C. difficile, uma enzima libertada pela bactéria e o seu material genético (por PCR).

Por vezes o médico examina o intestino grosso com um tubo flexível com câmara (sigmoidoscopia ou colonoscopia); se vir colite pseudomembranosa, o diagnóstico é provável. Se suspeitar de uma complicação grave, como perfuração do intestino, pode pedir radiografias ou TC do abdómen.

08Tratamento

Tratamento e recaídas

O tratamento tem dois passos principais:

• parar, se possível, o antibiótico que causou a diarreia;
• tomar outro antibiótico, eficaz contra o C. difficile, geralmente durante 10 dias, até ao fim mesmo que se sinta melhor.

Os sintomas costumam melhorar poucos dias depois, mas a infeção pode levar 1 a 2 semanas a desaparecer. É importante beber muita água para evitar a desidratação. Não se devem tomar medicamentos para parar a diarreia, porque mantêm a toxina em contacto com o intestino e podem prolongá-la ou piorá-la. Nos casos graves pode ser preciso internamento, soro pela veia e, raramente, cirurgia.

A diarreia volta em 15% a 20% das pessoas, geralmente poucas semanas depois. Repete-se o tratamento e, se a infeção voltar várias vezes, pode propor-se um transplante de microbiota fecal: bactérias das fezes de um dador saudável, previamente testadas, são colocadas no intestino para repor o equilíbrio normal. Veja o guia o que comer com diarreia.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

• Prevenção do contágio. O NHS dá conselhos práticos: ficar em casa até 48 horas depois de a diarreia parar e não usar gel desinfetante. O Manual MSD sublinha a lavagem cuidadosa das mãos.
• Gravidade. O Manual MSD descreve a colite fulminante e a perfuração do intestino. O NHS refere a sépsis.
• Transplante fecal. O Manual MSD explica como se faz e as diferentes formas. O NHS diz que pode ser proposto se a infeção voltar duas ou mais vezes.

10Em resumo

Pontos-chave sobre o Clostridium difficile

• O C. difficile é uma bactéria que causa diarreia, sobretudo depois de antibióticos.
• As suas toxinas inflamam o intestino grosso.
• Têm mais risco as pessoas mais velhas, internadas ou que tomam medicamentos para a acidez.
• Diagnostica-se com uma análise às fezes.
• Trata-se parando o antibiótico causador e tomando outro durante cerca de 10 dias.
• Lavar as mãos com água e sabão e desinfetar a sanita evitam o contágio.