Cancro do pâncreas: sintomas e diagnóstico

01O que é

O que é o cancro do pâncreas?

Segundo o Manual MSD, a maioria dos tumores malignos do pâncreas são adenocarcinomas. Começam geralmente nas células que revestem o canal pancreático, e a maioria surge na cabeça do pâncreas, a parte mais próxima do primeiro segmento do intestino delgado (duodeno).

Há também tipos raros, como o cistadenocarcinoma, que se desenvolve a partir de um tumor benigno cheio de líquido e tem um prognóstico muito melhor do que o adenocarcinoma, e a neoplasia mucinosa papilar intraductal, que dilata o canal pancreático, produz muco em excesso e causa episódios repetidos de pancreatite; estes tumores podem ser cancerosos ou não.

02Fatores de risco

Quem tem mais risco?

Qualquer pessoa pode ter cancro do pâncreas, e nem sempre é claro o que o causa. Segundo as fontes, o risco é maior com:

• idade acima dos 65 anos; não é muito comum antes dos 40, segundo o NHS;
• tabaco;
• pancreatite crónica;
• obesidade;
• exposição a alguns produtos químicos, como o amianto, o benzeno e os hidrocarbonetos clorados;
• história familiar de cancro do pâncreas.

O Manual MSD refere que o consumo de álcool e de cafeína aparentemente não é um fator de risco. O NHS aconselha, para reduzir o risco, perder peso se tiver excesso de peso, comer menos carne vermelha e processada, como fiambre, bacon e salame, reduzir o álcool a não mais de 14 unidades por semana e deixar de fumar.

03Sintomas

Cancro do pâncreas: sintomas

O cancro do pâncreas pode não dar sintomas, ou estes podem ser difíceis de notar. Segundo o NHS, podem incluir:

• branco dos olhos ou pele amarelos (icterícia), com comichão, urina mais escura e fezes mais claras do que o habitual;
• perda de apetite ou de peso sem estar a tentar;
• cansaço ou falta de energia;
• febre, ou sensação de calor, frio ou arrepios;
• náuseas ou vómitos;
• diarreia, prisão de ventre ou outras alterações das fezes;
• dor na parte de cima da barriga e nas costas, que pode piorar ao comer ou deitar e melhorar ao inclinar-se para a frente;
• sintomas de má digestão, como sensação de barriga inchada.

O Manual MSD acrescenta que a dor pode aliviar ao inclinar-se para a frente ou ao encolher-se em posição fetal, e que a perda de peso é comum.

04Complicações

Porque surgem estes sintomas

Segundo o Manual MSD, os sintomas dependem do local do tumor e das funções do pâncreas que afeta:

• Icterícia e comichão: um tumor na cabeça do pâncreas pode bloquear a saída da bílis para o intestino; a comichão resulta de sais biliares depositados na pele.
• Vómitos: o tumor pode bloquear a passagem do conteúdo do estômago para o intestino delgado.
• Diabetes: como as células cancerosas substituem as que produzem insulina, a diabetes surge em até metade das pessoas, com muita sede e urina abundante.
• Má absorção: a falta de enzimas digestivas causa barriga inchada, gases e diarreia gordurosa ou com mau cheiro, com perda de peso e falta de vitaminas.
• Baço aumentado e varizes: tumores no corpo ou na cauda do pâncreas podem bloquear a veia do baço; as varizes no esófago e no estômago podem sangrar.

06Consulta

O que acontece na consulta

Segundo o NHS, o médico de família pode:

• palpar a barriga;
• pedir uma análise à urina ou ao sangue;
• encaminhar com urgência para um especialista no hospital, se achar que os sintomas podem ser cancro, o que não significa que haja cancro.

O Manual MSD explica que o diagnóstico precoce dos tumores do corpo e da cauda do pâncreas é difícil, porque os sintomas só surgem em fases avançadas e o exame físico e as análises são muitas vezes normais.

07Exames

Exames para o diagnóstico

Segundo as fontes, os exames podem incluir:

• TC ou ressonância magnética, incluindo um tipo especial chamado colangiopancreatografia por ressonância (CPRM);
• Ecografia (ultrassom) endoscópica: uma pequena sonda na ponta de um endoscópio passa pela boca até ao estômago e ao duodeno, e pode colher uma amostra (biópsia);
• Biópsia com agulha através da pele, guiada por TC ou ecografia;
• Colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (CPRE), sobretudo em quem tem icterícia;
• PET, laparoscopia (uma pequena operação para ver o interior da barriga) e análises ao sangue (exames de sangue).

Os resultados podem demorar várias semanas, e servem para saber o tamanho do cancro e até onde se espalhou (o estádio).

08Tratamento

Tratamento

O tratamento depende do tamanho, do tipo e do local do cancro, de se ter espalhado e do estado de saúde. Segundo as fontes:

• Cirurgia: é a única esperança de cura, mas só é possível se o cancro não se tiver espalhado; retira-se parte ou, por vezes, todo o pâncreas e partes de órgãos vizinhos. A recuperação pode ser longa.
• Quimioterapia, por vezes com radioterapia, antes ou depois da cirurgia, ou para controlar os sintomas.
• Procedimentos para aliviar sintomas: um stent ou um desvio para desbloquear o canal da bílis ou o duodeno, muitas vezes por endoscopia.
• Cuidados de suporte: enzimas digestivas em comprimidos, analgésicos por grupos, bloqueios dos nervos para dor intensa, medicamentos para as náuseas e insulina, se surgir diabetes.

Uma equipa de especialistas acompanha a pessoa ao longo do tratamento. Quando o cancro não pode ser curado, o tratamento procura limitar a doença e os sintomas e ajudar a viver mais tempo, com o apoio de uma equipa de cuidados paliativos.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

• Fatores de risco. O Manual MSD inclui a obesidade e alguns produtos químicos e diz que o álcool aparentemente não é um fator de risco. O NHS aconselha reduzir o álcool e a carne processada.
• Radioterapia. O NHS diz que a radioterapia não é muito usada no cancro do pâncreas. O Manual MSD refere a quimiorradioterapia antes da cirurgia.
• Sintomas. O NHS dá prazos concretos para consultar. O Manual MSD explica as complicações, como a diabetes e a má absorção.

10Em resumo

Pontos-chave sobre o cancro do pâncreas

• A maioria dos cancros do pâncreas começa nas células do canal pancreático.
• Tabaco, pancreatite crónica, obesidade e idade aumentam o risco.
• No início, muitas vezes não dá sintomas ou são difíceis de notar.
• Icterícia, perda de peso e dor na barriga e nas costas devem ser avaliadas.
• TC, ressonância e ecografia endoscópica com biópsia confirmam o diagnóstico.
• A cirurgia, quando possível, é combinada com quimioterapia.