Intoxicação alimentar: sintomas e o que fazer

O que é a intoxicação alimentar

Segundo o Manual MSD, a gastroenterite é geralmente causada por uma infecção, mas também pode dever-se a toxinas químicas ou medicamentos. A infecção pode ser adquirida ao comer alimentos ou beber água contaminados por fezes infectadas, e a maioria dos alimentos pode contaminar-se com bactérias se não for bem cozida ou pasteurizada.

Em adultos saudáveis, normalmente causa só desconforto, mas pode provocar uma desidratação perigosa em pessoas muito doentes ou debilitadas, em crianças muito pequenas e em idosos.

Sintomas da intoxicação alimentar

Segundo o Manual MSD, os sintomas costumam começar de repente, às vezes de forma dramática:

perda de apetite, náuseas ou vômitos;
cólicas abdominais e ruídos intestinais;
diarreia, o sintoma mais frequente, que pode ter sangue e muco visíveis;
abdômen inchado com gases e doloroso;
febre, mal-estar, dores musculares e cansaço extremo.

O tipo e a gravidade dependem do microrganismo ou da toxina e da quantidade ingerida, e também da resistência da pessoa. As bactérias costumam dar febre e podem causar diarreia com sangue; os vírus causam diarreia aquosa, raramente com sangue.

Quanto tempo depois e quanto tempo dura

Segundo o Manual MSD, depende da causa. Alguns exemplos:

Toxinas de bactérias nos alimentos: náuseas, vômitos e diarreia graves entre 30 minutos e oito horas depois de comer, que diminuem em 24 horas;
Norovírus: começa um a dois dias depois e dura geralmente um a três dias;
Salmonella: febre alta, cólicas, náuseas, vômitos e diarreia que costumam durar um a quatro dias;
Campylobacter: diarreia aquosa e às vezes com sangue, que dura cerca de uma semana;
E. coli da diarreia do viajante: começa 12 a 72 horas depois e dura três a cinco dias.

Alimentos e situações de risco

Segundo o Manual MSD:

a Salmonella e o Campylobacter pegam-se sobretudo por aves mal cozidas, e o leite não pasteurizado também é uma fonte possível;
a Salmonella pode transmitir-se por ovos mal cozidos e pelo contato com répteis, aves ou anfíbios;
uma E. coli perigosa pode vir de carne moída mal cozida, leite ou sucos não pasteurizados ou água não tratada;
alguns Vibrio causam diarreia depois de comer frutos do mar mal cozidos;
também se pode adoecer por alimentos estragados, como frutos do mar crus ou maionese guardada muito tempo sem refrigeração.

A infecção também passa de pessoa para pessoa se quem tem diarreia não lavar bem as mãos.

Desidratação e outras complicações

Segundo o Manual MSD, vômitos e diarreia graves podem causar uma perda importante de líquidos. Os sintomas de desidratação incluem:

fraqueza;
urinar menos vezes;
boca seca;
em bebês, chorar sem lágrimas.

Também podem alterar-se os sais do sangue, com pressão baixa e coração acelerado. O sódio pode baixar sobretudo se a pessoa repõe os líquidos com bebidas com pouco ou nenhum sódio, como água e chás. Estas alterações são potencialmente graves em jovens, idosos e pessoas com doenças crônicas.

O que fazer: hidratação e alimentação

Segundo o Manual MSD:

Repouso e líquidos: geralmente é o único tratamento necessário; beber em pequenos goles frequentes, mesmo com vômitos;
Soluções de reidratação oral: qualquer uma das soluções à venda é satisfatória; as bebidas esportivas têm mais açúcar e menos sal e só se devem usar se não houver opções melhores;
Não são apropriadas: bebidas gaseificadas, chás e bebidas com cafeína;
Comer: à medida que os sintomas melhoram, podem acrescentar-se alimentos aos poucos, sem obrigação de dieta branda; algumas pessoas não toleram laticínios durante alguns dias.

Os antibióticos geralmente evitam-se, mesmo quando a causa é uma bactéria, porque podem causar diarreia e favorecer resistências; usam-se só em casos concretos. Não tome medicamentos para a diarreia se tiver febre ou sangue nas fezes sem falar com o seu médico. Veja também o guia sobre o que comer com diarreia.

Quando consultar e como prevenir

Segundo o Manual MSD, se os sintomas forem intensos ou durarem mais de 48 horas, podem analisar-se amostras de fezes, e as pessoas em mau estado podem precisar de exames de sangue. Se o vômito ou a diarreia persistirem ou houver desidratação grave, pode ser preciso soro pela veia. Para prevenir as infecções transmitidas por alimentos:

lavar as mãos antes de tocar nos alimentos e depois de ir ao banheiro;
lavar as facas e as tábuas usadas para carne crua antes de as usar com outros alimentos;
cozinhar completamente as carnes e os ovos;
refrigerar as sobras logo depois de cozinhar;
usar só laticínios e suco de maçã pasteurizados;
em viagem, evitar alimentos e bebidas de alto risco, como os vendidos na rua.

O que diz a pesquisa sobre a reidratação oral

Uma revisão Cochrane de 2006 (Hartling e colaboradores) reuniu 17 ensaios, com 1.811 crianças desidratadas por gastroenterite, que compararam a reidratação pela boca com o soro pela veia:

não houve diferenças clinicamente importantes entre os dois métodos;
com a reidratação oral houve um pouco mais de falhas, cerca de uma em cada 25 crianças precisou de soro pela veia;
as crianças com reidratação oral tiveram internações mais curtas, e as do soro pela veia tiveram mais inflamação das veias.

Os ensaios eram de qualidade fraca a moderada.

Onde as fontes divergem

As fontes coincidem em privilegiar os líquidos pela boca, com matizes:

A população: a revisão incluiu só crianças; o Manual MSD fala de adultos e crianças.
Quando passar ao soro pela veia: o Manual MSD reserva-o para vômitos ou diarreia persistentes ou desidratação grave; a revisão viu que cerca de uma em cada 25 crianças com reidratação oral acabou precisando de soro pela veia.
Os riscos de cada método: a revisão encontrou mais inflamação das veias com o soro e mais paralisia intestinal com a reidratação oral; o Manual MSD não compara os riscos.

Pontos-chave sobre a intoxicação alimentar

Costuma causar diarreia, náuseas, vômitos e dor abdominal de início súbito.
Na maioria dos adultos saudáveis não é grave e passa em poucos dias.
O principal risco é a desidratação, sobretudo em bebês, idosos e doentes.
O tratamento é repouso e líquidos, de preferência soluções de reidratação oral.
Os antibióticos geralmente não são necessários.
Cozinhar bem, refrigerar e lavar as mãos são as melhores formas de prevenção.

Perguntas frequentes sobre a intoxicação alimentar

Estas respostas são informações gerais e não substituem uma consulta nem uma avaliação médica individual.

Quais são os sintomas de intoxicação alimentar?

Segundo o Manual MSD, perda de apetite, náuseas, vômitos, cólicas, diarreia e, às vezes, febre, dores musculares e cansaço extremo.

Quanto tempo dura uma intoxicação alimentar?

Depende da causa. Segundo o Manual MSD, a causada por toxinas diminui em 24 horas, a do norovírus dura um a três dias e a da Salmonella, um a quatro dias.

Quanto tempo depois de comer aparecem os sintomas?

Segundo o Manual MSD, com toxinas de bactérias, entre 30 minutos e oito horas; com outros microrganismos, de um a vários dias.

O que beber numa intoxicação alimentar?

Segundo o Manual MSD, soluções de reidratação oral, em pequenos goles frequentes; refrigerantes, chás e bebidas com cafeína não são apropriados.

É preciso tomar antibiótico?

Geralmente não. Segundo o Manual MSD, evitam-se mesmo quando a causa é uma bactéria e reservam-se para casos concretos.

Quando devo ir ao médico?

Segundo o Manual MSD, se os sintomas forem intensos ou durarem mais de 48 horas, se houver sinais de desidratação ou se o vômito ou a diarreia persistirem.

Fontes

Este guia tem finalidade informativa e não substitui a avaliação médica. O diagnóstico e o tratamento dependem da sua consulta e do seu histórico clínico. Em caso de emergência, ligue para o 112.