外耳炎とは？
外耳炎は、外耳道の皮膚に細菌や、頻度は低いものの真菌（カビ）が感染して起こる急性の感染症です。
- びまん性の外耳炎：外耳道の全体に感染が広がるタイプです。
- 耳せつ（耳のおでき）：外耳道の一部に、膿のたまったおできができるタイプです。
- 悪性外耳炎：感染が頭蓋骨の側頭骨に広がり、骨の炎症（骨髄炎）を起こす、まれで非常に重い病気です。
外耳炎の原因
- 細菌：緑膿菌や黄色ブドウ球菌などのさまざまな細菌が原因になります。耳のおできは、通常は黄色ブドウ球菌によって起こります。
- 真菌：真菌による外耳炎（外耳道真菌症）はよりまれで、アスペルギルスやカンジダが原因になります。
アレルギー、乾癬、湿疹、脂漏性湿疹のある人は、急性外耳炎にとくにかかりやすいとされています。
外耳炎を起こしやすくするもの
- 綿棒の使用：耳そうじのための綿棒の使用は、外耳炎の非常に一般的な危険因子です。
- 耳そうじによる傷：耳そうじで外耳道の皮膚が傷つくと、細菌が繁殖しやすくなります。
- 耳に入った水：とくに水泳中に耳に水が入ることが原因になります（スイマーズイヤー）。
- 耳栓や補聴器：器具が清潔でない場合や、耳に合っていない場合にとくに起こりやすくなります。
- 刺激物：ヘアスプレーや毛染め剤などが耳に入ることもきっかけになります。
外耳炎の症状
- 痛み：耳介を引っ張ったり、耳の穴の前にある出っ張り（耳珠）を押したりすると、痛みや押したときの痛みが出るのが一般的です。
- 耳だれ：白や黄色の、においのある分泌物が耳から出ます。
- 赤みと腫れ：外耳道が赤くなり、重い場合は腫れでふさがることもあります。
- 聞こえにくさ：外耳道の腫れや膿で詰まると、聴力が低下します。
真菌による外耳炎では、痛みよりも強いかゆみや、耳がつまった感じが出ることが多くあります。耳のおできはひどく痛み、破れると少量の血と膿が出ることがあります。
外耳炎の診断
外耳炎は、症状と外耳道の診察で診断されます。耳を観察する器具（オトスコープ）で見ると、外耳道の皮膚が赤く腫れ、膿や分泌物などのかすで汚れていることがあります。
真菌による感染が疑われる場合は、膿や分泌物を検査室で培養して原因の微生物を調べることがあります。外耳道の中に真菌の胞子が見えることもあります。
外耳炎の治療
- 外耳道の清掃：医師が吸引器や乾いた綿棒で分泌物などのかすを取り除きます。これだけで聴力が元に戻ることもよくあります。
- 軽症：酢酸を含む点耳薬とコルチコステロイドを含む点耳薬を、1日数回、最長で1週間ほど使います。酸性の環境では細菌が増えにくくなるためです。
- 中等症から重症：抗菌薬の点耳薬も使います。腫れがひどい場合は、薬がしみ込むように小さなガーゼを24〜72時間入れておくことがあります。
- 外耳道を越えて広がった場合：抗菌薬の飲み薬が必要になることがあります。
- 真菌の場合：外耳道を徹底的に清掃し、抗真菌薬の点耳薬を使います。くり返し治療が必要なこともあります。
炎症がおさまり始めるまでの最初の24〜48時間は、アセトアミノフェンやイブプロフェンなどの鎮痛薬が痛みの軽減に役立ちます。
治るまでの過ごし方
- 感染が治るまでは、シャワーキャップをつける、水泳を避けるなどして、耳を乾燥した状態に保ちます。
- ドライヤーを低温で使い、外耳道内の湿り気を減らしてもよいでしょう。
- 耳のおできには、温かいパッドを短時間あてると痛みが和らぎ、治りを早めるのにも役立ちます。
外耳炎の予防
- 綿棒で耳そうじをしない：綿棒などでの耳そうじは、耳が本来もっている自浄作用を妨げ、かすをさらに奥へ押しやり、皮膚に小さな傷をつくるため、行うべきではありません。
- 水泳後の対策：鼓膜に穴があいていない場合に限り、水泳の直後に消毒用アルコールと酢を同量ずつ混ぜた液を数滴耳に入れると、スイマーズイヤーを予防できることがあります。
- 耳栓や補聴器を清潔に：耳に合ったものを使い、清潔に保ちます。
出典によって異なる点：酢酸の点耳薬はどこまで効くか
MSDマニュアル家庭版は、軽症の外耳炎には酢酸を含む点耳薬とコルチコステロイドの点耳薬を使い、中等症以上で抗菌薬の点耳薬を加えるとしています。
コクランのシステマティックレビュー（Kaushikら、2010年）は、急性外耳炎の治療に関する19件のランダム化試験（3,382人）をまとめました。全体の質は低いものの、ステロイドを含む抗菌薬の点耳薬は偽薬より明らかに効果があり、点耳薬の種類による治癒率の差はおおむね小さいという結果でした。ただし質の高い1件の試験では、酢酸だけの点耳薬は、抗菌薬とステロイドの点耳薬より2〜3週間後の治癒率が低くなりました。
酢酸は軽症では役立ちますが、症状が強い場合や長引く場合は、医師が抗菌薬とステロイドの点耳薬を検討する、と整理できます。
外耳炎のポイント
- 外耳炎は、外耳道の皮膚の細菌や真菌による感染症です。
- 綿棒での耳そうじ、水泳、耳栓や補聴器が主な危険因子です。
- 耳を引っ張ると痛む、耳だれ、赤み、聞こえにくさが典型的な症状です。
- 外耳道の清掃と点耳薬が治療の中心です。
- 治るまでは耳を乾燥した状態に保ちましょう。
- 綿棒で耳そうじをしないことが、最も大切な予防策です。
外耳炎についてよくある質問
回答は一般的な情報であり、診察や医師による個別の判断に代わるものではありません。
外耳炎の原因は何ですか？
緑膿菌や黄色ブドウ球菌などの細菌が主な原因で、まれに真菌でも起こります。綿棒での耳そうじや、水泳で耳に水が入ることがきっかけになります。
外耳炎と中耳炎の違いは何ですか？
外耳炎は、耳の穴の入り口から鼓膜までの外耳道の皮膚に起こる感染症です。外耳炎では、耳介を引っ張ったり耳の穴の前を押したりすると痛むのが一般的です。
外耳炎のときに綿棒で耳そうじをしてもよいですか？
綿棒は外耳道に入れるべきではありません。かすを奥に押しやり、皮膚に傷をつけて細菌が繁殖しやすくなるため、外耳炎の大きな原因になります。
外耳炎は自然に治りますか？
外耳道の清掃と点耳薬で治療するのが一般的です。痛みや耳だれがある場合は、医師の診察を受けましょう。
外耳炎のときにプールやお風呂に入ってもよいですか？
感染が治るまでは、シャワーキャップをつける、水泳を避けるなどして、耳を乾燥した状態に保つことがすすめられています。
耳がかゆいのは外耳炎ですか？
真菌による外耳炎では、痛みよりも強いかゆみが出ることが多くあります。湿疹など皮膚の病気が関係していることもあるため、続く場合は受診しましょう。
出典
- MSDマニュアル家庭版 · 外耳炎（スイマーズイヤー）
- Kaushik V, et al. Interventions for acute otitis externa. Cochrane Database Syst Rev. 2010
このガイドは一般的な情報であり、医師の判断に代わるものではありません。診断と治療は、診察と病歴によって決まります。緊急の場合は119番（スペインでは112番）に電話してください。