耳垢（耳あか）の役割と耳掃除の注意、耳垢が詰まったときの対処

01耳垢とは

耳垢（耳あか）とは？

耳垢は、外耳道（耳の穴から鼓膜までの通り道）にある皮脂腺や耳垢腺から出る分泌物に、外から入ったほこりや古くなった皮膚などが混ざったものです。

耳には、耳垢を自然に外へ出す働き（自浄作用）が備わっています。

02種類

乾性耳垢と湿性耳垢

• 乾性耳垢：カサカサしたタイプです。
• 湿性耳垢：ベタベタしたタイプです。

耳垢のタイプは遺伝子で決まり、その割合には人種による差があります。日本人の70〜80％は乾性耳垢ですが、湿性でも乾性でもまったく問題はありません。

03役割

耳垢の役割

• 細菌やカビが外耳道で増えるのを防ぐ
• 敏感な外耳道の皮膚を保護する
• 苦味があり、虫などが入りこむのを防ぐ

つまり、耳垢は私たちの耳を守ってくれています。取りすぎないほうがよいといわれるのはこのためです。

04耳掃除

耳掃除は必要？

日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会は、耳には自浄作用があるため、多少の耳垢であれば家庭で無理に取る必要はまったくないとしています。

• 綿棒や耳かきで習慣的に耳掃除をしている人は少なくありませんが、入浴後にぬれた耳を軽く拭う程度が無難です。
• 耳掃除は医学的には不必要で、危険な行為になり得ます。
• どうしても耳垢が気になるときは、耳鼻咽喉科を受診しましょう。

05トラブル

耳掃除によるトラブル

• 耳垢栓塞：奥までいじりすぎると、かえって耳垢を押し込んで詰まらせてしまいます。
• 外耳炎：強く拭うと外耳道を傷つけ、炎症を起こすことがあります。
• 鼓膜のけが：耳掃除中に人とぶつかったり、肘が壁に当たったりして、鼓膜を破ってしまうことがあります。

特に子どもは思いがけない動きをするため、トラブルが起こりやすく注意が必要です。綿棒、ヘアピン、鉛筆などで自分で取ろうとしないようにしましょう。

06詰まったとき

耳垢が詰まったときの症状

• かゆみ
• 痛み
• 耳がつまった感じ
• 一時的な聞こえにくさ

ただし、大量の耳垢がたまっていても症状がないこともよくあります。子どもでは、ビーズや消しゴムなどの異物が耳に入っていることもあります。

07病院での除去

病院での耳垢の取り方

• 器具や吸引：先が輪の形をした器具（キューレット）や吸引器で取り除きます。水で洗い流す方法より速く、安全とされています。
• 洗浄：ときに水で洗い流すことがあり、その前に耳垢をやわらかくする点耳薬を使うことがあります。
• 洗浄をしない場合：鼓膜に穴がある（あった）人、耳だれがある人、耳の感染症や糖尿病がある人などでは、洗浄は行いません。

外耳道が狭い人や、耳垢が粘り気の強い人などでは、医師による定期的な掃除が必要になることがあります。

08やってはいけない

やってはいけないこと

• 綿棒、ヘアピン、鉛筆などで耳の奥をいじる
• 火をつけたキャンドルを耳に入れる方法（イヤーキャンドル）：効果がなく安全でもないため、絶対にすすめられません。
• 耳垢をやわらかくする薬を長く使い続ける：外耳道の皮膚を刺激したり、アレルギーを起こしたりすることがあります。

09出典の違い

出典によって異なる点：点耳薬はどのくらい役立つか

MSDマニュアル家庭版は、耳垢を取る前に溶解剤（点耳薬）を使うと耳垢がやわらかくなるとしつつ、皮膚への刺激やアレルギーのため長くは使えないとしています。

コクランのシステマティックレビュー（Aaronら、2018年）は、耳垢を取り除くための点耳薬の10件の研究（623人）をまとめました。点耳薬を5日間使うと、何もしない場合より耳垢が完全に取れる割合が高くなりました（22％対5％）が、根拠の質は低いものでした。また、点耳薬と水や生理食塩水だけとの比較では、はっきりした差は認められませんでした。研究の多くは15年以上前のものでした。

点耳薬は耳垢をやわらかくする助けになり得ますが、特定の薬が水より優れているとはいえません。詰まりが気になる場合は、耳鼻咽喉科で取ってもらうのが確実です。

10まとめ

耳垢のポイント

• 耳垢は、皮脂や分泌物にほこりや古い皮膚が混ざったものです。
• 日本人の70〜80％は乾性耳垢ですが、どちらのタイプでも問題ありません。
• 耳垢には耳を守る役割があり、自然に外へ出る仕組みがあります。
• 家庭での耳掃除は、入浴後に入り口を軽く拭く程度で十分です。
• 奥までいじると、耳垢栓塞、外耳炎、鼓膜のけがの原因になります。
• 詰まりが気になるときは、耳鼻咽喉科で取ってもらいましょう。