Husten mit Auswurf: Ursachen, Hilfe und Warnzeichen

01Grundlagen

Warum wir husten

Husten ist nach dem IQWiG ein wichtiger Schutzreflex: Er befördert Schmutzpartikel, Fremdkörper und Schleim aus den Atemwegen und kann so vor Infektionen und Lungenschäden schützen. Ausgelöst wird er durch spezielle Rezeptoren auf der Schleimhaut von Rachen, Kehlkopf und Bronchien. Werden sie durch Fremdkörper, Schleim, Rauch oder Gas gereizt, senden sie Signale zum Gehirn, die den Hustenreflex auslösen. Manchmal reichen schon Kälte, trockene Luft oder Sprechen.

Bei einer Infektion reagiert der Körper mit einer Entzündung: Die Schleimhaut der Bronchien schwillt an und bildet mehr Flüssigkeit und Schleim, damit Viren, Bakterien und abgestorbene Zellen abgehustet werden können. Der Auswurf ist also kein Fehler des Körpers, sondern Teil der Abwehr.

Husten ist sehr verbreitet, vor allem im Winter, und nach dem IQWiG der häufigste Anlass, in eine Hausarztpraxis zu gehen. Meist ist er harmlos und klingt nach wenigen Wochen ab.

02Einordnung

Produktiver und trockener Husten, akut und chronisch

Fachleute unterscheiden Husten nach seiner Art: Husten mit Schleim heißt produktiver Husten. Wird kein Schleim ausgehustet, spricht man von unproduktivem, trockenem oder Reizhusten. Bei einer akuten Bronchitis geht das eine oft ins andere über: Zu Beginn ist der Husten meist trocken, später löst sich Schleim.

Nach der Dauer teilt das IQWiG Husten so ein:

• akut: bis zu 3 Wochen
• subakut: 3 bis 8 Wochen
• chronisch: mehr als 8 Wochen

Die acht Wochen sind eine Einteilung, keine Wartefrist: Treten Warnzeichen auf, ist schon früher ärztliche Hilfe nötig.

03Ursachen

Häufige Ursachen von Husten mit Auswurf

Die häufigsten Gründe für Husten sind nach dem IQWiG akute Atemwegsinfekte wie Erkältung, akute Bronchitis, Nasennebenhöhlenentzündung oder Grippe. Eine akute Bronchitis wird meist durch Erkältungsviren verursacht und tritt deshalb oft zusammen mit oder nach einer Erkältung auf; seltener sind Bakterien verantwortlich. Jährlich gehen etwa 5 von 100 Menschen wegen einer akuten Bronchitis in die Arztpraxis.

Weitere mögliche Ursachen für Husten nennt das IQWiG:

• chronische Lungenerkrankungen wie Asthma oder eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD)
• Lungenentzündung, die in der Regel mit Antibiotika behandelt wird
• Sodbrennen und Refluxkrankheit
• eingeatmete Fremdkörper, kalte Luft, giftige Gase oder Rauch
• bestimmte Blutdruckmedikamente (ACE-Hemmer)
• ein Bronchial- oder Lungentumor

Rauchen und andere Reizungen der Lunge wie Staub gelten als Risikofaktor für Husten. Bei Raucherinnen und Rauchern ist außerdem das Risiko höher, dass eine Erkältung länger dauert. Auch eine Nasennebenhöhlenentzündung (Sinusitis) zählt nach dem IQWiG zu den häufigen Auslösern.

04Farbe

Weiß, gelb oder grün: Was die Farbe sagt

Viele Menschen schließen aus gelbem oder grünem Auswurf auf eine bakterielle Infektion. Das IQWiG beschreibt es differenzierter: Bei einer akuten Bronchitis, die meist durch Viren entsteht, kann sich die Farbe des Auswurfs im Verlauf von weißlich bis gelb-grünlich ändern. Die Farbe allein ist also kein Beweis für Bakterien und kein Grund für Antibiotika, die bei einer akuten Bronchitis kaum helfen, aber Nebenwirkungen haben und Resistenzen fördern können.

Die Farbe ist dennoch nicht bedeutungslos. In seiner Information zu Erkältungen nennt das IQWiG über mehrere Tage grünlich verfärbten Nasenschleim oder Auswurf als möglichen Hinweis auf eine bakterielle Entzündung, vor allem zusammen mit Fieber. Solche Beschwerden sollten ärztlich abgeklärt werden. Entscheidend ist also das Gesamtbild aus Dauer, Fieber und Allgemeinzustand.

Eine klare Grenze gilt für Blut: Wird Blut oder blutiger Schleim abgehustet, ist das nach dem IQWiG ein Warnzeichen und gehört ärztlich untersucht.

05Muster

Nachts, ohne Erkältung oder über Monate

Nachts: Bei einer akuten Bronchitis tritt der Husten nach dem IQWiG häufig nachts auf und stört dann den Schlaf. Durch das häufige Husten können Schmerzen hinter dem Brustbein auftreten, manchmal ist auch das Atmen erschwert.

Ohne Erkältung: Husten muss nicht von einem Infekt kommen. Als weitere Ursachen nennt das IQWiG unter anderem Rauchen, Staub am Arbeitsplatz, Reflux, Medikamente oder eine chronische Lungenerkrankung. In der Hausarztpraxis wird deshalb nach Medikamenten gefragt und manchmal auch danach, ob man häufig Rauch oder Staub ausgesetzt ist.

Über Monate: Wer über mehrere Monate Husten und Auswurf hat, könnte nach dem IQWiG an einer chronischen Bronchitis erkrankt sein. Sie wird oft durch Rauchen hervorgerufen und kann sich zu einer COPD entwickeln. Lässt sich für anhaltenden Husten keine Ursache finden, sprechen Fachleute von einem ungeklärten chronischen Husten.

06Linderung

Was bei Husten mit Auswurf hilft

Bei akutem oder subakutem Husten durch Erkältung, akute Bronchitis, Nebenhöhlenentzündung oder Grippe ist eine Behandlung mit Medikamenten nach dem IQWiG meist nicht nötig. Der Husten verschwindet in der Regel nach einigen Wochen von selbst. Lindern können:

• die Atemwege feucht halten und Auslöser wie trockene Luft oder Rauch meiden
• sich ein paar Tage schonen und auf Sport und anstrengende Tätigkeiten verzichten, wenn man sich krank fühlt
• heißer Tee oder Brühe, die meist als wohltuend empfunden werden
• Inhalieren oder Bonbons, die einige Menschen als angenehm empfinden
• Honig und pflanzliche Mittel, etwa mit Efeu-, Thymian- oder Primelwurzel-Extrakt, die den Husten möglicherweise etwas lindern

Ob es hilft, viel mehr als normalerweise zu trinken, ist wissenschaftlich nicht geklärt; man muss sich also nicht zu großen Trinkmengen zwingen. Schmerzmittel wie Paracetamol oder Ibuprofen können sinnvoll sein, um Fieber und Schmerzen zu lindern. Die Wirkung von Hustenlösern, die das Abhusten erleichtern sollen, ist nach dem IQWiG bislang nicht ausreichend untersucht. Diese Hinweise gelten für Erwachsene; bei Kindern sollte die Behandlung mit der Kinderarztpraxis besprochen werden.

07Sicherheit

Warum Hustenstiller bei Auswurf ungeeignet sind

Hustenstiller unterdrücken den Hustenreflex. Genau das ist bei produktivem Husten problematisch: Nach dem IQWiG sind hustenreizstillende Medikamente mit Codein bei produktivem Husten ungeeignet, weil sie verhindern, dass Schleim abgehustet wird. Der Schleim bleibt dann in den Atemwegen, statt hinausbefördert zu werden.

Hustenstiller kommen nach dem IQWiG allenfalls kurzzeitig infrage, und zwar bei trockenem, quälendem Reizhusten, der einen nicht schlafen lässt. Wegen möglicher Nebenwirkungen und Abhängigkeitsgefahr dürfen codeinhaltige Mittel nur vorübergehend angewendet werden.

Praktisch heißt das: Bei Husten mit Auswurf nicht zu einem Hustenstiller greifen. Wer nicht sicher ist, ob der eigene Husten trocken oder produktiv ist, oder ob sich ein Präparat mit anderen Medikamenten verträgt, sollte in der Apotheke oder Arztpraxis nachfragen, statt mehrere Mittel zu kombinieren.

09Quellenvergleich

Wo sich die Quellen unterscheiden

Farbe des Auswurfs: Die IQWiG-Information zur akuten Bronchitis beschreibt den Farbwechsel von weißlich zu gelb-grünlich als Teil des Verlaufs einer meist viralen Erkrankung. Die IQWiG-Information zu Erkältungen nennt mehrere Tage grünlich verfärbten Auswurf, vor allem mit Fieber, als möglichen Hinweis auf eine bakterielle Entzündung. Beides passt zusammen, wenn man die Dauer und Begleitbeschwerden mit betrachtet, nicht die Farbe allein.

Hustenstiller: Die Information zu Husten nennt codeinhaltige Mittel bei Schlafproblemen durch trockenen Husten, nur vorübergehend und ausdrücklich nicht bei produktivem Husten. Die Information zur akuten Bronchitis ist zurückhaltender: Die Wirkung von Hustenstillern und Hustenlösern sei bislang nicht ausreichend untersucht, Hustenstiller nur kurzzeitig bei quälendem Reizhusten.

Dauer: Die Husten-Information spricht davon, dass Husten meist nach wenigen Wochen abklingt; die Bronchitis-Information betont, dass es nach Abklingen von Schnupfen und Fieber noch mehrere Wochen dauern kann, bis der Husten weg ist. Beide setzen acht Wochen als Grenze für eine ärztliche Abklärung.

10Zusammenfassung

Zusammenfassung

• Husten mit Auswurf ist ein Schutzreflex und meist Folge eines Atemwegsinfekts wie einer akuten Bronchitis.
• Bis der Husten abklingt, können mehrere Wochen vergehen; ab acht Wochen spricht man von chronischem Husten.
• Gelb-grünlicher Auswurf kommt auch bei viralen Infekten vor; die Farbe allein ist kein Grund für Antibiotika.
• Atemwege feucht halten, Rauch meiden und sich schonen lindert; Medikamente sind meist nicht nötig.
• Hustenstiller sind bei produktivem Husten ungeeignet, weil sie das Abhusten verhindern.
• Luftnot, Brustschmerzen, Herzrasen, bläuliche Haut oder blutiger Auswurf brauchen sofort ärztliche Hilfe.