Tipos de rinitis y sus síntomas: cómo distinguirlas

01Qué es

Qué es la rinitis

La nariz calienta, humedece y filtra el aire. Cuando su mucosa se inflama aparecen congestión, rinorrea (moco acuoso), estornudos y picor. Si los síntomas duran más de una hora al día durante varios días se habla de rinitis.

Se clasifica en alérgica, infecciosa y no alérgica, y una misma persona puede tener una rinitis mixta. Si se inflaman también los senos paranasales, se habla de rinosinusitis; ver síntomas de la sinusitis.

02Tipos

Tipos de rinitis

03Alérgica

Rinitis alérgica

Es la más frecuente de las rinitis crónicas. El sistema inmunitario reacciona contra sustancias inofensivas del ambiente. Se asocia a menudo a conjuntivitis alérgica y a asma, por lo que conviene preguntar por tos, pitos o falta de aire.

Se trata evitando el alérgeno en lo posible, con antihistamínicos, corticoides nasales y, en casos seleccionados, inmunoterapia (vacunas de alergia). Las guías internacionales ARIA recomiendan los corticoides nasales como tratamiento más eficaz para la congestión. Más información en rinitis alérgica.

04No alérgica

Rinitis vasomotora y otras no alérgicas

En la rinitis no alérgica, la nariz reacciona de forma exagerada a estímulos como el frío, los cambios bruscos de temperatura, los perfumes o el humo. Las pruebas de alergia son negativas. Es frecuente en adultos y puede confundirse con un catarro que «nunca se cura».

Ayudan los lavados nasales con suero, los corticoides nasales, la azelastina en espray y, cuando el problema principal es el moco acuoso, el bromuro de ipratropio nasal. Evitar los desencadenantes conocidos también reduce los síntomas.

05Medicamentosa

Rinitis medicamentosa: el efecto rebote

Los esprays descongestionantes (oximetazolina, xilometazolina) alivian rápido, pero usados más de 5–7 días seguidos provocan un efecto rebote: la nariz se tapa más en cuanto pasa el efecto y la persona necesita cada vez más dosis.

El tratamiento consiste en retirarlos, a menudo con ayuda de un corticoide nasal durante unas semanas para pasar la fase de congestión. Para alternativas seguras, ver cómo destapar la nariz.

06Lavados

Lavados nasales: cómo hacerlos bien

• Usa suero fisiológico o una solución salina de farmacia; si la preparas en casa, con agua hervida y enfriada, nunca directamente del grifo.
• Inclínate sobre el lavabo con la cabeza girada hacia un lado y la boca abierta.
• Introduce el suero por el orificio de arriba con una jeringa o un frasco de lavado; saldrá por el otro.
• Repite por el otro lado y suénate suavemente.
• Si usas un corticoide nasal, aplícalo después del lavado, con la nariz limpia.
• Lava y seca el dispositivo después de cada uso.

Los lavados arrastran moco, alérgenos e irritantes y son útiles en casi todos los tipos de rinitis, también en niños y embarazadas.

07Diagnóstico

Cómo se diagnostica el tipo de rinitis

• Historia clínica: cuándo empezó, qué la empeora, si hay picor, la época del año, el trabajo, los fármacos.
• Pruebas de alergia: pruebas cutáneas (prick) o análisis de IgE específica.
• Endoscopia nasal: el otorrino mira el interior de la nariz para valorar los cornetes, el tabique y los pólipos.
• Otras pruebas según el caso: citología nasal, estudio del olfato o TAC de senos.

A veces la obstrucción no es por rinitis sino por un problema estructural, como un tabique desviado o unos cornetes aumentados de tamaño.

08Consulta

Cuándo consultar con el otorrino

• Síntomas que duran más de unas semanas o se repiten cada año.
• Nariz tapada de un solo lado.
• Dependencia de los descongestionantes.
• Pérdida de olfato o sangrados repetidos.
• Ronquidos o respiración por la boca, sobre todo en niños.

En MediBilbao Salud, la Dra. Gotxi estudia las rinitis con endoscopia nasal en la consulta de otorrino para rinitis.

Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual. Si tienes una enfermedad crónica, tomas medicación o tus síntomas no mejoran, consulta con un profesional.