Dónde está la articulación y por qué se sobrecarga
La articulación trapeciometacarpiana está cerca de la muñeca, en la zona carnosa del pulgar. Permite que el pulgar gire, se incline y se enfrente al resto de dedos: es la base de la pinza fina y del agarre fuerte. Esa gran movilidad tiene un coste, porque cada pinza concentra mucha carga en una superficie pequeña.
En la artrosis, el cartílago que recubre los extremos óseos se vuelve más fino e irregular, el hueso de debajo reacciona engrosándose y pueden formarse osteofitos en los bordes. La articulación puede hincharse por exceso de líquido y, en fases avanzadas, el pulgar puede deformarse hacia la palma. South Tees Hospitals NHS: artrosis de la base del pulgar.
Síntomas habituales de la rizartrosis
Suele empezar de forma gradual. Entre los síntomas descritos están:
- Dolor en la base del pulgar al hacer pinza, agarrar o girar.
- Molestia o cansancio tras usar el pulgar durante mucho tiempo.
- Pérdida de fuerza al pellizcar o sujetar.
- Hinchazón y sensibilidad al presionar la zona.
- Un bulto óseo en la base del pulgar.
- Menor movilidad y, en algunas personas, dolor nocturno.
El dolor no siempre aparece en el momento. Algunas personas notan la molestia horas después de una actividad intensa con las manos, o al día siguiente, y describen rigidez por la mañana. AAOS OrthoInfo: artrosis de la mano. En la artrosis, esa rigidez matutina suele ser breve, a menudo de menos de 30 minutos, y a veces se acompaña de crujidos al mover la articulación. MedlinePlus: osteoartritis.
Un ejemplo frecuente: alguien que pela verduras, escurre bayetas y abre botes seguidos por la mañana puede notar que por la tarde le cuesta sujetar el bolígrafo. Esa relación entre carga acumulada y dolor posterior es información útil para organizar el día.
Quién tiene más probabilidad de desarrollarla
La rizartrosis es más frecuente en mujeres y a partir de la mediana edad. OrthoInfo señala que las mujeres tienen entre dos y tres veces más probabilidad de presentarla y que es más común por encima de los 50 años. También cita como factores de riesgo los antecedentes familiares, el sobrepeso, una lesión previa en el pulgar o la muñeca, la laxitud articular, el tabaco y los trabajos o aficiones con mucha pinza, agarre o carga. AAOS OrthoInfo: artrosis del pulgar.
Tener uno o varios de estos factores no significa que vayas a desarrollarla, y no tenerlos tampoco la descarta.
Otras causas de dolor en la base del pulgar
No todo dolor en esa zona es rizartrosis. Durante la valoración se tienen en cuenta otras posibilidades:
- Tenosinovitis de De Quervain: causa dolor en los tendones del lado del pulgar de la muñeca y a menudo se relaciona con el uso repetido.
- Síndrome del túnel carpiano: provoca hormigueo o adormecimiento en los dedos; puede coexistir con la rizartrosis, por lo que a veces se exploran ambos.
- Fractura de escafoides: si el dolor empezó tras una caída sobre la mano, necesita valoración aunque puedas mover el pulgar. Una fractura de escafoides puede causar poco dolor y confundirse con un esguince. AAOS OrthoInfo: fractura de escafoides.
- Dedo en resorte del pulgar: produce enganches o bloqueos al doblarlo o estirarlo.
- Artritis inflamatoria: cuando hay varias articulaciones hinchadas, calientes y con rigidez matutina prolongada. En la artritis reumatoide, por ejemplo, es habitual que la rigidez de la mañana dure más de una hora y que afecte a las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo. MedlinePlus: artritis reumatoide.
Si tu molestia principal está en la muñeca, más que en la base del pulgar, el enfoque cambia. La guía sobre dolor de muñeca explica otras causas y cuándo conviene consultar.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico se apoya sobre todo en la entrevista y la exploración. El profesional pregunta por las tareas que duelen y las lesiones previas, palpa la base del pulgar y comprueba su movilidad. El profesional puede realizar una maniobra de compresión y rotación para comprobar si aparece dolor o roce articular. Es una prueba de exploración clínica, no un autotest para repetir en casa; por sí sola tampoco confirma el diagnóstico. La radiografía puede mostrar estrechamiento del espacio articular y crecimiento óseo en los bordes. AAOS OrthoInfo: artrosis del pulgar.
La guía de NICE sobre artrosis recuerda que, en personas de 45 años o más con dolor relacionado con la actividad y rigidez matutina breve o ausente, la artrosis puede diagnosticarse clínicamente sin pruebas de imagen, que se reservan para cuadros atípicos o cuando se sospecha otra causa. NICE: artrosis (NG226).
Radiografía y síntomas no siempre coinciden: hay personas con cambios avanzados en la imagen y poco dolor, y personas con mucho dolor y cambios moderados. Por eso el tratamiento se orienta por el dolor y la función, no por el informe radiológico.
Tratamiento conservador: qué dice la evidencia
NICE sitúa el ejercicio terapéutico adaptado, la información y el apoyo como tratamientos centrales de la artrosis, y recomienda utilizar los medicamentos, si hacen falta, como complemento de esas medidas. NICE: artrosis (NG226).
Férulas para la base del pulgar
La férula se elige para estabilizar la base del pulgar con la menor limitación necesaria; muchos modelos permiten mover la punta y los demás dedos. Puede usarse durante tareas que provocan dolor o por la noche, según indique el profesional. Una revisión sistemática publicada en 2019, con búsquedas hasta marzo de 2018 y 12 estudios, encontró una reducción del dolor y una mejora de la función a medio plazo (entre 3 y 12 meses), sin efecto claro a corto plazo y sin diferencias concluyentes entre tipos de férula; la calidad de la evidencia se consideró baja. PubMed: férulas en la artrosis del pulgar, revisión sistemática.
En la práctica, esto significa que una férula puede ser útil, pero conviene darle tiempo, revisar que no roce ni limite más de lo necesario y no utilizarla como sustituto del resto del plan.
Ejercicio terapéutico
Los ejercicios buscan mantener la movilidad del pulgar, mejorar el control de la pinza y fortalecer la musculatura de la mano. La revisión Cochrane publicada en 2017, con estudios buscados hasta septiembre de 2015, encontró mejoras pequeñas en dolor y rigidez, y una posible mejora de función, frente a no hacer ejercicio. La evidencia fue de calidad baja o muy baja y la relevancia clínica de los cambios es incierta; algunas personas notaron más dolor o hinchazón. Estos resultados corresponden a artrosis de mano en general, no exclusivamente a la base del pulgar. Cochrane: ejercicio para la artrosis de mano.
Por eso se plantea un ejercicio adaptado a la exploración y a la tolerancia de cada persona, sin forzar el pulgar. Si una actividad aumenta el dolor, provoca hinchazón o deja más molestias después, conviene detenerla y consultar cómo reajustarla. Este artículo no incluye una pauta concreta porque la selección de ejercicios y su progresión dependen de la exploración.
Protección articular y ayudas técnicas
Consiste en repartir la carga hacia articulaciones más grandes, evitar pinzas mantenidas y usar utensilios que reduzcan el esfuerzo del pulgar: abridores de botes, mangos gruesos o adaptadores para el bolígrafo. South Tees Hospitals NHS: artrosis de la base del pulgar.
Medicación e infiltraciones
La decisión corresponde al personal médico según tu salud general. NICE propone considerar antiinflamatorios tópicos en la artrosis de articulaciones distintas de la rodilla y reservar otros fármacos para cuando sean necesarios, a la menor dosis y el menor tiempo posibles. Sobre las infiltraciones de corticoides, esta guía general de artrosis indica que pueden considerarse cuando otros tratamientos farmacológicos son ineficaces o inadecuados, o para facilitar el ejercicio, y que su alivio es de corta duración. En la base del pulgar, el especialista valora el beneficio esperado y los riesgos; no es una indicación automática ni una garantía de respuesta. No recomienda las infiltraciones de ácido hialurónico. NICE: artrosis (NG226).
Electroterapia y otras técnicas pasivas
NICE no recomienda TENS, ultrasonido, láser, interferenciales, onda corta pulsada ni electroestimulación neuromuscular para tratar la artrosis, por falta de pruebas de beneficio. NICE: artrosis (NG226). Esta recomendación no equivale a afirmar que cualquier técnica pasiva sea útil. El plan debe centrarse en medidas con un beneficio razonable para tu situación.
Cuándo se plantea la cirugía
Si el tratamiento conservador deja de funcionar y el dolor limita de forma importante, el cirujano de mano puede proponer una intervención. Existen varias técnicas, como extirpar el trapecio (con o sin reconstrucción con un tendón), fusionar la articulación o realizar una artroplastia. Según OrthoInfo, la investigación no ha demostrado que un procedimiento sea claramente superior a los demás en alivio del dolor y función. AAOS OrthoInfo: artrosis del pulgar.
La indicación, la técnica y el tiempo de recuperación se valoran con traumatología o cirugía de la mano. Después de una intervención, la rehabilitación sigue el protocolo del equipo quirúrgico.
Adaptar tareas del día a día
Estos ejemplos son orientativos y no sustituyen una valoración de terapia ocupacional o fisioterapia:
| Tarea que suele doler | Alternativa que reduce la pinza |
|---|---|
| Abrir botes de rosca | Abridor antideslizante o apoyar la palma sobre la tapa |
| Girar la llave | Llavero con mango ancho |
| Escribir mucho rato | Bolígrafo grueso y pausas cortas |
| Escurrir la bayeta | Presionarla con la palma sobre el fregadero |
| Llevar bolsas con los dedos | Colgarlas del antebrazo o usar mochila |
Alternar tareas pesadas con otras ligeras a lo largo del día suele ser más llevadero que concentrar todo el esfuerzo en un momento.
Cuándo consultar pronto
Pide valoración médica sin demorarla si el dolor empezó tras una caída o un golpe, si la base del pulgar está roja, caliente y muy hinchada, sobre todo con fiebre, si notas adormecimiento o pérdida de fuerza progresiva en la mano, o si varias articulaciones se hinchan a la vez con rigidez matutina de más de una hora. Estas situaciones pueden deberse a una lesión, una infección o una artritis inflamatoria que requieren otro enfoque.
El papel de la fisioterapia en la rizartrosis
La fisioterapia puede ayudar a entender qué tareas sobrecargan el pulgar, adaptar la actividad, proponer ejercicios con una progresión razonable y revisar si una férula tiene sentido en tu caso. Puedes consultar el servicio de Fisioterapia en MediBilbao Salud para valorar tu situación.
Preguntas frecuentes sobre la rizartrosis
¿La rizartrosis empeora siempre con los años?
No necesariamente. La artrosis puede progresar, pero los síntomas no siguen una línea recta: hay periodos con más y menos dolor, y algunas personas mejoran con el tiempo, con o sin tratamiento específico.
¿Puedo seguir haciendo deporte o tocar un instrumento?
En muchos casos sí, ajustando la carga, las pausas y el agarre. Conviene analizar qué gesto concreto provoca el dolor para modificarlo en lugar de abandonar la actividad.
¿Tener rizartrosis en una mano significa que la tendré en la otra?
Es frecuente que aparezca en ambas manos, pero no siempre al mismo tiempo ni con la misma intensidad. Cada mano se valora por separado.
¿El frío o la humedad influyen?
Muchas personas con artrosis de mano refieren más dolor con el tiempo lluvioso, según recoge AAOS OrthoInfo: artrosis de la mano. No es una regla para todos; si te ocurre, puede ayudarte planificar las tareas más exigentes en los días con menos molestias.
Fuentes consultadas
Consultadas inicialmente el 30/09/2026 y recontrastadas el 02/10/2026. La revisión de férulas se comprobó mediante su resumen científico; Cochrane mediante su resumen público y resumen estructurado, sin atribuir lectura del texto completo de estas revisiones.
- AAOS OrthoInfo: artrosis del pulgar
- AAOS OrthoInfo: artrosis de la mano
- South Tees Hospitals NHS: artrosis de la base del pulgar
- NICE: artrosis (NG226)
- Cochrane: ejercicio para la artrosis de mano
- PubMed: férulas en la artrosis del pulgar, revisión sistemática
- MedlinePlus: osteoartritis
- MedlinePlus: artritis reumatoide
- AAOS OrthoInfo: fractura de escafoides