Qué ocurre en la muñeca
Los dos tendones implicados son el abductor largo y el extensor corto del pulgar, que separan y estiran el pulgar. Atraviesan el primer compartimento dorsal de la muñeca envueltos en una capa deslizante, la sinovial. Cuando esa zona se irrita y engrosa, los tendones dejan de deslizarse con facilidad y el movimiento duele. AAOS OrthoInfo: tenosinovitis de De Quervain.
La causa exacta no siempre está clara, pero los movimientos repetidos del pulgar y la muñeca pueden empeorarla. Es más frecuente en mujeres, entre los 40 y los 50 años, y en madres recientes, en quienes los síntomas suelen aparecer en las semanas posteriores al parto. AAOS OrthoInfo: tenosinovitis de De Quervain. Coger al bebé con el pulgar muy separado y la muñeca girada es un gesto que se repite decenas de veces al día.
Síntomas y diagnóstico
Los síntomas típicos son dolor en la base del pulgar, hinchazón que puede extenderse hacia la muñeca y molestia al pellizcar, agarrar o inclinar la muñeca hacia el lado del meñique. Algunas personas notan un enganche o un roce al mover el pulgar. NHS Borders: tenosinovitis de De Quervain.
El diagnóstico es clínico. El profesional recoge la historia y explora la mano; entre las maniobras empleadas están las de Finkelstein y Eichhoff. Pueden provocar dolor en el lado del pulgar, pero no son pruebas para autodiagnosticarse ni sustituyen la exploración completa. AAOS OrthoInfo: tenosinovitis de De Quervain. La maniobra estira también otras estructuras, por lo que un resultado doloroso en casa no confirma nada ni conviene repetirla una y otra vez.
El dolor de muñeca puede tener otras causas. En la misma zona hay problemas que deben distinguirse:
- Fractura de escafoides, si hubo una caída sobre la mano extendida.
- Artrosis de la base del pulgar, más relacionada con el dolor al hacer pinza y la rigidez de esa articulación.
- Síndrome de intersección, con dolor y crepitación algo más arriba, en el dorso del antebrazo. American Family Physician: enfoque clínico del dolor de muñeca, 2005.
Tratamiento: de la adaptación de tareas a la cirugía
El tratamiento inicial suele ser conservador. Incluye evitar temporalmente los gestos que desencadenan el dolor, usar una férula que inmoviliza el pulgar y la muñeca durante las actividades que lo provocan, aplicar frío y, si el médico o el farmacéutico lo consideran adecuado, algún analgésico o antiinflamatorio. NHS Borders: tenosinovitis de De Quervain.
La infiltración con corticoides puede formar parte del tratamiento. La revisión Cochrane disponible presenta un ensayo de 18 participantes, pero su búsqueda de estudios llega a abril de 2009: no resume toda la investigación posterior. Cochrane: infiltración de corticoides en la tenosinovitis de De Quervain.
Una revisión sistemática de 2023 reunió 30 estudios y 1.663 pacientes. Encontró que añadir una inmovilización breve del pulgar a la infiltración aportaba beneficios estadísticos en función, aunque sin alcanzar el umbral de importancia clínica establecido por los autores. Sus resultados apoyan valorar esa combinación, sin prometer una curación ni convertirla en una pauta para todo el mundo. JAMA Network Open: revisión sistemática de tratamientos de De Quervain, 2023.
El médico debe valorar si la infiltración y la férula son adecuadas para ti, cómo se utilizarían y sus posibles inconvenientes. Ni el número de estudios ni el resultado medio permiten fijar los días de baja de una persona concreta.
Si el cuadro es intenso o no mejora con el tratamiento no quirúrgico, el especialista puede valorar una cirugía que abre el túnel para dar más espacio a los tendones. AAOS OrthoInfo: tenosinovitis de De Quervain. Esa decisión la toma el especialista, y cambia también los plazos de recuperación.
Qué aporta la fisioterapia
La fisioterapia se centra en tres cosas: entender qué gestos de tu día a día irritan los tendones, ajustar la férula y los hábitos para reducir esa carga y, cuando el dolor lo permite, recuperar la movilidad y la fuerza del pulgar y la muñeca de forma progresiva. Los servicios de terapia de mano del NHS advierten de que los ejercicios deben comentarse con el terapeuta antes de empezarlos, porque no todos son adecuados para cada caso. St George's NHS: terapia de mano en De Quervain.
Algunos ajustes prácticos que se suelen revisar:
- Coger al bebé apoyándolo en el antebrazo y el cuerpo, en lugar de sujetarlo por las axilas con los pulgares muy abiertos.
- Usar agarres con toda la mano, mangos más gruesos o herramientas que eviten girar la muñeca con el pulgar en tensión.
- Intercalar tareas y pausas si el trabajo implica agarres fuertes repetidos.
- Reducir temporalmente el uso intensivo del móvil con el pulgar.
Tiempo de baja: de qué depende y quién lo decide
Factores que influyen
La duración de una baja por De Quervain no se puede deducir de una cifra genérica. Estos son los factores que más pesan:
| Factor | Por qué cambia el plazo |
|---|---|
| Tipo de trabajo | No es lo mismo un puesto de oficina que uno con agarres fuertes y giros repetidos de muñeca |
| Mano afectada | Si es la dominante, más tareas quedan comprometidas |
| Posibilidad de adaptar el puesto | Cambiar tareas temporalmente puede permitir trabajar con la férula |
| Intensidad y duración de los síntomas | Un cuadro de semanas no se maneja igual que uno de meses |
| Tratamiento aplicado | Una infiltración o una cirugía modifican el periodo de recuperación |
Algunas personas pueden seguir trabajando con adaptaciones; otras necesitan un periodo de incapacidad temporal. La guía del NHS sugiere pedir una valoración de salud laboral cuando el problema está relacionado con el trabajo. NHS Borders: tenosinovitis de De Quervain. Si trabajas en España, puedes plantear a tu empresa y al servicio de prevención la necesidad de revisar las tareas y sus posibles adaptaciones.
Quién expide la baja en España
La incapacidad temporal es una prestación de la Seguridad Social para quien no puede trabajar por motivos de salud mientras recibe asistencia sanitaria. Si se considera contingencia común, la baja la expide el médico del servicio público de salud. Si se considera contingencia profesional, es decir, accidente de trabajo o enfermedad profesional, puede expedirla el médico del servicio público o el de la mutua, según la cobertura de la empresa. Seguridad Social: incapacidad temporal.
¿Puede ser enfermedad profesional?
El cuadro oficial de enfermedades profesionales incluye expresamente la tendinitis del abductor largo y el extensor corto del pulgar, es decir, De Quervain, asociada a trabajos que exigen agarres fuertes con giros o desviaciones repetidas de la muñeca. BOE: Real Decreto 1299/2006, cuadro de enfermedades profesionales. Aparecer en el cuadro no significa que todos los casos se reconozcan automáticamente: la calificación depende de la actividad concreta y de la valoración correspondiente. Si crees que tu trabajo ha influido, coméntalo con tu médico, con el servicio de prevención o con la mutua.
Cuándo consultar
Pide valoración si el dolor en la base del pulgar te impide hacer tareas habituales, si no mejora tras unas semanas de medidas sencillas o si apareció tras una caída. Consulta pronto si la zona se pone roja y caliente o te encuentras mal en general, porque puede tratarse de una infección. NHS Borders: tenosinovitis de De Quervain.
Si quieres valorar la carga de tu mano y un plan de recuperación compatible con tu trabajo, puedes consultar la página de Fisioterapia en MediBilbao. La fisioterapia no sustituye la valoración médica ni la decisión sobre la baja.
Preguntas frecuentes sobre De Quervain
¿Puedo trabajar con la férula puesta?
Depende del puesto. En tareas que no exigen pinza fuerte ni giros de muñeca puede ser posible con adaptaciones; en otras, la férula limita demasiado. Es una decisión que se toma con el médico y, si procede, con el servicio de prevención.
¿Por qué es tan frecuente después de tener un bebé?
Los cuidados del recién nacido multiplican gestos como levantarlo por las axilas o sujetarle la cabeza con el pulgar separado. Cambiar la forma de cogerlo y repartir la carga entre ambas manos y los antebrazos suele formar parte del plan.
¿Una infiltración cura la De Quervain?
Puede ayudar, pero no garantiza la curación. Las revisiones posteriores a la búsqueda de Cochrane amplían la evidencia sobre la infiltración y su combinación con una férula; la respuesta y la conveniencia del tratamiento deben valorarse individualmente. Consulta con tu médico cómo se aplica esa evidencia a tu situación.
¿Me dirá el fisioterapeuta cuántos días de baja necesito?
No. El fisioterapeuta puede describir tus limitaciones funcionales y ayudarte a recuperar la mano, pero la baja la expide el médico del sistema público de salud o, en contingencias profesionales, el médico de la mutua cuando corresponda.
Fuentes consultadas
Recontrastadas el 02/10/2026.
- AAOS OrthoInfo: tenosinovitis de De Quervain
- NHS Borders: tenosinovitis de De Quervain
- St George's NHS: terapia de mano en De Quervain
- JAMA Network Open: revisión sistemática de tratamientos de De Quervain, 2023
- Cochrane: infiltración de corticoides en la tenosinovitis de De Quervain
- American Family Physician: enfoque clínico del dolor de muñeca, 2005
- Seguridad Social: incapacidad temporal
- BOE: Real Decreto 1299/2006, cuadro de enfermedades profesionales