Perda de memória: causas, exames e quando consultar

01Como funciona

Memória de curto e de longo prazo

Segundo o Manual MSD, as lembranças podem ser guardadas na memória de curto prazo ou na de longo prazo, conforme o que são e a importância que têm:

• Memória de curto prazo: guarda informação de que precisamos temporariamente, como uma lista de compras.
• Memória de longo prazo: guarda lembranças durante mais tempo, como o nome da escola onde se estudou.

As duas ficam em partes diferentes do cérebro. Uma zona chamada hipocampo ajuda a classificar a informação nova e a associá-la à que já existe, transformando memórias de curto prazo em memórias de longo prazo. Quanto mais uma memória é recordada ou repetida, mais provável é que fique guardada.

02Idade

Esquecimentos da idade

Segundo o Manual MSD, as alterações relacionadas com a idade são a causa mais comum. Trata-se de um declínio normal e ligeiro do funcionamento do cérebro com o envelhecimento:

• aprender coisas novas, como o nome de um vizinho novo ou um programa de computador, demora mais;
• é preciso repetir as coisas novas mais vezes para que fiquem guardadas;
• de vez em quando esquecem-se coisas, como onde ficaram as chaves do carro;
• mas, ao contrário da demência, a capacidade de fazer as atividades do dia a dia mantém-se.

O NHS também refere que a perda de memória pode ser apenas uma parte natural do envelhecimento.

03Défice ligeiro e demência

Défice cognitivo ligeiro e demência

• Défice cognitivo ligeiro: há uma perda real de lembranças, não apenas lentidão a recordá-las. A pessoa tem dificuldade em lembrar conversas recentes e pode esquecer compromissos importantes, mas lembra-se geralmente do passado, e a atenção e as tarefas do dia a dia não são afetadas.
• Demência: um declínio muito mais grave. A perda de memória, sobretudo do que se aprendeu recentemente, é muitas vezes o primeiro sintoma e piora com o tempo. A pessoa pode esquecer acontecimentos inteiros, não apenas pormenores.

Na demência, segundo o Manual MSD, a pessoa pode ter dificuldade em lembrar-se de como fazer coisas que já fez muitas vezes ou como chegar a sítios conhecidos, não conseguir seguir uma receita, esquecer-se de pagar contas, de desligar o fogão ou de trancar a casa. Com o tempo, surgem dificuldades em encontrar palavras e planear, desorientação no tempo e no espaço e mudanças de personalidade. A doença de Alzheimer é a forma mais comum. Tensão alta, colesterol alto e diabetes aumentam o risco de demência.

04Depressão e stress

Depressão, stress e sono

A depressão pode causar uma perda de memória parecida com a da demência (pseudodemência), e a demência causa muitas vezes depressão, o que torna difícil distinguir as duas. Segundo o Manual MSD, as pessoas com perda de memória por depressão:

• têm consciência dos esquecimentos e queixam-se deles;
• raramente esquecem acontecimentos atuais ou assuntos pessoais importantes;
• costumam ter outros sintomas, como tristeza intensa, problemas de sono, lentidão ou perda de apetite.

O stress pode interferir na formação e na recordação das memórias, em parte porque causa preocupação e impede de prestar atenção. O NHS inclui o stress, a ansiedade, a depressão e as insónias entre as causas comuns e tratáveis. Veja o guia insónia.

05Causas tratáveis

Causas menos comuns, algumas tratáveis

Segundo o Manual MSD, algumas doenças causam um declínio parecido com a demência que pode resolver-se com tratamento:

• tiroide pouco ativa (hipotiroidismo);
• hidrocefalia de pressão normal, por excesso de líquido à volta do cérebro;
• hematomas subdurais, acumulações de sangue por baixo da membrana exterior do cérebro;
• falta de vitamina B12.

Outras só são parcialmente reversíveis, conforme os danos: falta de sangue no cérebro, como na paragem cardíaca ou em alguns AVC, convulsões muito longas, traumatismos cranianos, infeções do cérebro, VIH (HIV), tumores cerebrais e uso excessivo de alguns medicamentos ou substâncias, incluindo o álcool. No delírio (delirium), a memória é afetada, mas o que mais se nota é a confusão intensa, a desorientação e a incoerência.

07Exames

O que acontece na consulta

O médico pergunta o que é esquecido, quando começou, se está a piorar e como afeta o trabalho e a vida em casa, além das doenças, dos medicamentos e dos suplementos. Ajuda levar um familiar, que pode descrever melhor os problemas; por vezes o médico fala com cada um em separado. Segundo as fontes:

• Exame do estado mental: perguntas e tarefas simples para avaliar a orientação, a atenção, a concentração, a memória e a linguagem, como repetir palavras ou desenhar um relógio.
• Testes neuropsicológicos: mais detalhados, podem durar horas e são aplicados por um psicólogo ou psiquiatra com formação em perda de memória.
• Ressonância magnética ou TC, se houver suspeita de demência ou alterações no exame neurológico.
• Análises ao sangue (exames de sangue) para a vitamina B12 e as hormonas da tiroide.
• Encaminhamento para um especialista em memória, segundo o NHS.

08Tratamento e dicas

Tratamento e dicas para a memória

Tratar a causa pode ajudar a recuperar a memória: suplementos de vitamina B12 para a carência, hormona da tiroide para o hipotiroidismo, medicamentos e psicoterapia para a depressão. Na demência, medicamentos por grupos, como os inibidores da colinesterase, podem causar uma melhoria ligeira e temporária. O Manual MSD recomenda:

• fazer exercício, comer fruta e legumes, dormir o necessário, não fumar e reduzir o álcool;
• manter atividades sociais e intelectuais, aprender coisas novas, ler e fazer jogos de estratégia;
• evitar o stress elevado e proteger a cabeça de lesões;
• usar listas, um calendário detalhado e rotinas, e deixar os objetos de uso frequente sempre no mesmo sítio;
• repetir a informação nova, associá-la ao que já se sabe e concentrar-se numa coisa de cada vez.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

• Causas. O NHS destaca o stress, a ansiedade, a depressão e as insónias. O Manual MSD dá uma lista longa, das alterações da idade às causas tratáveis e ao delírio.
• Avaliação. O NHS fala do encaminhamento para um especialista em memória. O Manual MSD descreve o exame do estado mental e os testes neuropsicológicos.
• Prevenção. O Manual MSD dá muitas medidas para manter a memória, mas diz que a redução do risco de demência não está comprovada. O NHS não refere medidas de prevenção.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a perda de memória

• A causa mais comum da perda de memória são as alterações normais da idade.
• Quem se preocupa com os próprios esquecimentos geralmente não tem demência.
• Na demência, a perda de memória afeta o dia a dia e piora com o tempo.
• Depressão, stress, falta de B12 e tiroide pouco ativa são causas tratáveis.
• Se os esquecimentos afetarem o dia a dia, consulte o médico.
• Listas, rotinas e uma vida ativa ajudam a compensar os esquecimentos.