Celulite infecciosa: sintomas, causas e tratamento

01O que é

O que é a celulite infecciosa?

A celulite infecciosa é uma infeção bacteriana que se espalha pela pele e pelos tecidos que ficam imediatamente por baixo. Não deve ser confundida com a celulite estética, que não é uma infeção.

O NHS sublinha que é tratada com antibióticos e que pode ser grave se não for tratada rapidamente: a infeção pode espalhar-se para o sangue, os músculos e os ossos. O tratamento precoce impede que se agrave.

02Causas

Causas da celulite infecciosa

As bactérias mais comuns são os estreptococos e o Staphylococcus aureus. Os estreptococos espalham-se depressa pela pele; os estafilococos causam celulite sobretudo em feridas abertas e abcessos. Muitas outras bactérias podem causá-la, incluindo um estafilococo resistente a vários antibióticos (SARM), hoje mais comum.

As bactérias entram geralmente por pequenas fissuras na pele, causadas por:

• arranhões, cortes, picadas de insetos ou mordeduras de animais;
• cirurgia ou queimaduras;
• infeções por fungos, como o pé de atleta, e outras doenças da pele;
• pele seca e gretada.

A pele inchada com líquido (edema) é mais vulnerável. Feridas mergulhadas em água contaminada podem infetar-se com certas bactérias. A celulite também pode surgir em pele aparentemente sem lesões.

03Risco

Quem tem mais risco

Segundo o NHS, o risco é maior em quem:

• tem má circulação nos braços, pernas, mãos ou pés, por exemplo por excesso de peso;
• tem dificuldade em mover-se;
• tem o sistema imunitário enfraquecido, por exemplo por quimioterapia ou diabetes;
• tem linfedema, com acumulação de líquido debaixo da pele;
• injeta drogas ou tem uma ferida de cirurgia;
• já teve celulite.

O Manual MSD acrescenta como fatores de repetição o pé de atleta, a obesidade, a insuficiência venosa das pernas, o inchaço e a dermatite atópica (eczema). Sobre o peso, veja o guia obesidade.

04Sintomas

Celulite infecciosa: sintomas

Surge sobretudo nas pernas, em geral só de um lado do corpo, mas pode aparecer em qualquer parte, como as mãos ou os pés. Os primeiros sinais são:

• vermelhidão, dor e sensibilidade numa zona da pele; o NHS lembra que a vermelhidão pode notar-se menos em pele castanha ou negra;
• pele quente e inchada, por vezes com aspeto de casca de laranja;
• por vezes bolhas pequenas ou grandes;
• limites pouco nítidos, exceto numa forma chamada erisipela.

A maioria das pessoas sente só um ligeiro mal-estar; o NHS refere sintomas parecidos com os da gripe e gânglios inchados e dolorosos. Febre, arrepios, coração acelerado, dor de cabeça, tensão baixa e confusão indicam geralmente uma infeção grave. A celulite à volta do olho é muito grave.

06Diagnóstico

Como se diagnostica?

Em geral, o médico diagnostica a celulite pelo aspeto da pele e pelos sintomas. Não costuma ser preciso identificar a bactéria em análises, a não ser que a pessoa esteja muito doente, tenha o sistema imunitário enfraquecido ou não melhore com antibióticos; nesses casos fazem-se culturas de sangue ou de tecido.

Por vezes são necessários exames para distinguir a celulite de um coágulo numa veia profunda da perna (trombose venosa profunda), porque os sintomas são parecidos.

07Tratamento

Tratamento com antibióticos

Os antibióticos são necessários. O tratamento rápido evita que a celulite se espalhe para o sangue e para os órgãos. O antibiótico escolhido depende da causa provável, por exemplo uma mordedura de animal, água contaminada ou suspeita de SARM.

• na celulite ligeira, numa pequena zona, dão-se antibióticos em comprimidos, geralmente durante uma semana;
• os sintomas podem piorar nas primeiras 48 horas e depois começar a melhorar; se não melhorar ao fim de 2 a 3 dias, contacte o médico;
• é importante tomar os antibióticos até ao fim, mesmo sentindo-se melhor;
• na celulite que se espalha depressa, com febre alta ou sem melhoria, pode ser preciso internamento e antibióticos pela veia;
• os abcessos são abertos e drenados.

A maioria das pessoas recupera totalmente em 7 a 10 dias, embora a vermelhidão possa durar mais do que a infeção.

08Cuidados

O que ajuda e como evitar que volte

Além dos antibióticos, ajudam:

• analgésicos para a dor;
• elevar a parte afetada sobre uma almofada ou cadeira, para reduzir o inchaço;
• mexer regularmente a articulação próxima, como o pulso ou o tornozelo, para não ficar rígida;
• beber bastantes líquidos;
• compressas frias e húmidas para aliviar a dor, segundo o Manual MSD.

Para reduzir o risco de nova celulite: manter a pele limpa e hidratada, limpar cortes e feridas e usar creme antisséptico, proteger a pele com roupa e calçado adequados e luvas ao trabalhar no exterior, e tratar depressa o pé de atleta. Em quem tem celulite repetida, pode receitar-se um antibiótico em dose baixa por muito tempo. Quando a celulite volta muitas vezes ao mesmo sítio, os vasos linfáticos podem ficar lesionados e causar inchaço permanente.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

• Meias de compressão. O Manual MSD diz que podem ajudar a prevenir a celulite repetida nas pernas. O NHS aconselha não as usar até estar melhor.
• Repetição. O NHS refere antibióticos em dose baixa e prolongada. O Manual MSD destaca identificar e tratar as doenças de risco, como o pé de atleta ou o eczema.
• Complicações. O Manual MSD refere abcessos, infeções necrosantes da pele e bactérias no sangue. O NHS dá a lista de sinais de emergência e fala de propagação aos músculos e ossos.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a celulite infecciosa

• A celulite infecciosa é uma infeção bacteriana da pele, diferente da celulite estética.
• Causa pele vermelha, quente, inchada e dolorosa, sobretudo nas pernas.
• As bactérias entram por pequenas feridas, picadas ou pele gretada; não se pega de pessoa para pessoa.
• Trata-se com antibióticos, que devem ser tomados até ao fim.
• Febre alta, confusão, manchas roxas ou respiração rápida são uma emergência.
• Pele limpa e hidratada e o tratamento do pé de atleta ajudam a evitar que volte.