Cancro da boca: sinais de alerta e diagnóstico

01O que é

O que é o cancro da boca?

Segundo o Manual MSD, os tumores da boca podem ser de três tipos:

• Não cancerosos (benignos): são a maioria.
• Pré-cancerosos: alterações que podem tornar-se cancerosas se não forem removidas.
• Cancerosos (malignos): o cancro oral.

O NHS explica que os sintomas do cancro da boca podem afetar qualquer parte da boca, incluindo as gengivas, a língua, o interior das bochechas e os lábios. O Manual MSD refere que, em quem fuma e masca tabaco, o cancro surge muitas vezes no interior das bochechas e dos lábios; nas outras pessoas, os locais mais comuns são os lados da língua, o pavimento da boca e a garganta.

02Sintomas

Sintomas do cancro da boca

Segundo o NHS, os sintomas podem incluir:

• uma afta na boca que dura mais de 3 semanas;
• uma mancha vermelha ou branca dentro da boca;
• um nódulo dentro da boca ou no lábio;
• dor dentro da boca;
• dificuldade em engolir;
• dificuldade em falar ou voz rouca;
• um nódulo no pescoço ou na garganta;
• perda de peso sem estar a tentar.

O NHS lembra que estes sintomas são muito comuns e podem ter outras causas. Ter os sintomas não significa que se tenha cancro, mas é importante ser visto por um médico ou dentista. Se os sintomas forem causados por cancro, descobri-lo cedo pode tornar o tratamento mais fácil.

03Lesões pré-cancerosas

Manchas brancas e vermelhas

Segundo o Manual MSD, as zonas brancas, vermelhas ou mistas que não saem facilmente, duram mais de 2 semanas e não se explicam por outra doença podem ser pré-cancerosas:

• Leucoplasia: uma placa branca que surge quando o revestimento da boca fica irritado durante muito tempo. A que não desaparece sozinha deve ser removida e analisada, porque pode tornar-se cancerosa.
• Leucoplasia verrucosa proliferativa: uma forma agressiva e de crescimento rápido, que afeta geralmente a gengiva, é mais comum nas mulheres e geralmente não está ligada ao tabaco, mas torna-se cancerosa mais vezes do que a leucoplasia simples.
• Eritroplasia: uma zona vermelha e plana ou desgastada, onde o revestimento da boca fica mais fino. É um sinal de cancro oral muito mais preocupante do que a leucoplasia.
• Zonas mistas vermelhas e brancas: também podem transformar-se em cancro com o tempo.

O cancro oral pode ter muitos aspetos, mas costuma parecer-se com estas lesões pré-cancerosas.

04Fatores de risco

Quem tem mais risco?

O NHS refere que nem sempre é claro o que causa o cancro da boca, mas o risco é maior em quem:

• fuma ou masca tabaco, noz de bétel ou paan;
• bebe muito álcool;
• tem leucoplasia;
• esteve muito exposto ao sol ou a solários, que podem causar cancro de pele nos lábios;
• já teve cancro;
• tem o sistema imunitário enfraquecido, por exemplo por VIH (HIV) ou SIDA, ou toma medicamentos imunossupressores.

Segundo o Manual MSD, quem fuma, bebe álcool ou ambos tem um risco muito maior de cancro oral. O cancro causado pelo HPV, sobretudo o tipo 16, surge geralmente na parte de trás da garganta, na base da língua e nas amígdalas, e é hoje uma causa mais comum de cancro nesses locais do que o tabaco. O NHS refere ainda a ligação a alterações nos genes.

05Benignos

Nódulos na boca que não são cancro

A maioria dos tumores da boca não é cancerosa. Segundo o Manual MSD, entre os mais comuns estão:

• Tumores por irritação, como o fibroma, por exemplo pelo atrito de um aparelho dentário ou de uma borda afiada de um dente; podem ser removidos e voltar se a irritação continuar.
• Verrugas, causadas pelo HPV, incluindo as transmitidas por sexo oral.
• Candidíase, uma infeção por fungos que forma manchas esbranquiçadas que, quando removidas, deixam uma zona vermelha.
• Tórus, uma saliência de osso no céu da boca ou na mandíbula, comum e inofensiva.
• Mucocele, um quisto no lábio, geralmente depois de o morder.
• Tumores das glândulas salivares, na maioria (75% a 80%) não cancerosos.

Como alguns tumores na boca podem ser malignos, o Manual MSD aconselha que um nódulo persistente seja visto por um médico ou dentista.

07Consulta

O que acontece na consulta

Segundo as duas fontes, o médico ou dentista pergunta pelos sintomas, pelo estilo de vida e por outras doenças. O Manual MSD acrescenta perguntas sobre:

• há quanto tempo existe o nódulo, se dói e se houve alguma lesão, como morder a bochecha ou uma borda afiada de um dente ou de uma restauração;
• a quantidade e o tempo de consumo de álcool e tabaco;
• fatores de risco para candidíase, como antibióticos, diabetes ou VIH;
• perda de peso ou mal-estar geral;
• a frequência de sexo oral e o número de parceiros.

O exame centra-se na boca e no pescoço: o médico observa todas as zonas da boca e da garganta, incluindo debaixo da língua, e palpa o pescoço à procura de gânglios inchados. Se quiser, pode pedir que outra pessoa esteja presente durante o exame. Se suspeitar de cancro, o médico de família pode encaminhar com urgência para um especialista, o que não significa que haja cancro.

08Diagnóstico e tratamento

Biópsia, exames e tratamento

Como é difícil reconhecer um cancro pelo aspeto, o Manual MSD refere que os médicos recomendam muitas vezes uma biópsia. Segundo o NHS, os exames principais são:

• Biópsia: retira-se uma pequena amostra da zona afetada para análise; os resultados chegam geralmente em 2 semanas.
• Imagem: radiografia, ecografia (ultrassom), TC ou ressonância magnética.
• Se for cancro: podem ser precisos uma biópsia dos gânglios linfáticos, uma PET e análises ao sangue (exames de sangue), para saber até onde se espalhou.

O tratamento depende do tamanho e do local do cancro, de se ter espalhado, de algumas alterações genéticas, da idade e do estado de saúde. Pode combinar cirurgia, quimioterapia, radioterapia, medicamentos dirigidos e imunoterapia. A cirurgia é geralmente necessária e pode incluir retirar gânglios do pescoço ou parte da língua ou da mandíbula, por vezes com cirurgia reconstrutiva. A radioterapia pode ser o único tratamento se o cancro for descoberto cedo.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

• Prazo. O NHS dá 3 semanas para uma afta que não sara. O Manual MSD fala de 2 semanas para manchas e de 1 a 2 semanas para um tumor na boca.
• Âmbito. O Manual MSD descreve todos os tumores da boca, incluindo os não cancerosos. O NHS centra-se no cancro da boca e no seu tratamento.
• Fatores de risco. O NHS inclui o sol nos lábios, a noz de bétel e o sistema imunitário fraco. O Manual MSD destaca o HPV tipo 16 e as lesões pré-cancerosas.

10Em resumo

Pontos-chave sobre o cancro da boca

• A maioria dos nódulos e manchas na boca não é cancerosa.
• Uma afta com mais de 3 semanas ou uma mancha branca ou vermelha persistente deve ser vista.
• A eritroplasia é mais preocupante do que a leucoplasia.
• Tabaco, álcool e HPV são os principais fatores de risco.
• Perda de peso, nódulo no pescoço e dificuldade em engolir são sinais de alerta.
• A biópsia confirma o diagnóstico, e a cirurgia é o tratamento mais habitual.