肋間神経痛とは？原因・症状・危険な胸痛との見分け方と治療

01肋間神経痛とは

肋間神経痛とは？

肋骨と肋骨のあいだには、背骨から胸の前に向かって神経（肋間神経）が走っています。肋間神経痛は、この神経の領域に沿って起こる痛みを指す言葉で、胸、わき腹、背中に、片側の帯状の痛みとして感じられることが多いものです。

胸の痛みは、医療機関を受診する理由として最も多い症状の一つです。胸の痛みや不快感は多くの病気で起こり、そのすべてが心臓の病気というわけではありません。消化器、肺、筋肉、神経、骨の病気でも起こります。

胸の痛みの最も一般的な原因には、肋骨、肋軟骨、胸の筋肉の痛みや、胸部の神経の病気が含まれます。一方で、命にかかわる病気が隠れていることもあるため、まず危険な胸痛ではないかを確かめることが大切です。

02原因

肋間神経痛の主な原因

• 胸壁の筋肉や骨、靭帯のトラブル：明らかなきっかけがないこともあれば、せきや体の使いすぎが原因のこともあります。
• 帯状疱疹：水ぼうそうのウイルス（水痘帯状疱疹ウイルス）が神経の中で再び活動を始め、神経に沿った帯状の痛みと水ぶくれを起こします。胸や背中など体幹の片側に、帯状に現れることがあります。
• 帯状疱疹後神経痛：帯状疱疹の発疹が治った後も、同じ場所に痛みが続く状態です。
• そのほか：肋骨の骨折、胸部や胸壁のがんなどが胸の痛みの原因になることもあります。

同じような胸の痛みでも、原因によって治療が大きく異なります。痛みが続く場合は、自己判断せずに受診して原因を確かめてもらいましょう。

03胸壁の痛みの特徴

筋肉・骨・神経による胸の痛みの特徴

筋肉、靭帯、神経、肋骨などの胸壁に原因がある痛みには、次のような特徴があります。

• 数日、あるいはそれ以上続くことが多い
• 体を動かしたり、呼吸をしたりすると悪化する
• 胸の一点を押すと強く痛む（圧痛）
• 息切れ、冷や汗、吐き気などの警戒すべきサインを伴わない

こうした特徴がそろい、警戒すべきサインがない場合は、通常は医師の診察だけで原因の見当がつきます。ただし、危険な胸の病気と危険でない病気の症状は一部が共通していて、非常に多様です。典型的な心臓発作では締めつけられるような痛みが起こりますが、ごく軽い不快感や胸やけ、腕や肩の痛みしか出ないこともあるため、自己判断は禁物です。

05帯状疱疹

帯状疱疹による肋間の痛み

水ぼうそうにかかると、ウイルスは脊髄の近くの神経の根元（神経節）に潜み続けます。何年もたってからウイルスが再び活動を始めると、帯状疱疹になります。50歳以上でよくみられ、年齢とともに起こりやすくなります。

• 前ぶれの痛み：発疹が出る2〜3日前から、体の片側の帯状の皮膚の範囲に、痛み、ピリピリ感、かゆみが起こります。
• 水ぶくれ：その後、同じ範囲に、周りが赤くなった小さな水ぶくれがかたまって現れます。
• かさぶた：水ぶくれは5日ほどで乾いてかさぶたになります。

発疹が出る前は、胸やわき腹の痛みだけで原因がわかりにくいことがあります。体の片側に帯状の痛みがあれば帯状疱疹が疑われるため、早めに受診してください。かさぶたになるまでは水ぶくれに感染力があり、水ぼうそうにかかったことのない人にうつると水ぼうそうを起こすことがあります。

06帯状疱疹の治療

帯状疱疹の治療：早めの抗ウイルス薬

帯状疱疹の治療では、バラシクロビルやファムシクロビルなどの飲み薬の抗ウイルス薬が使われます。とくに高齢者や免疫の働きが落ちている人に使われます。

• 帯状疱疹が疑われたらすぐに、できれば水ぶくれが出る前に始めるのが望ましい
• 水ぶくれが出てから3日以上たってからでは、効果が得られにくくなる
• 病気を治すわけではないが、症状を和らげ、早く治すのに役立つ

痛みには湿布が役立つことがありますが、多くの場合、鎮痛薬（アセトアミノフェン、非ステロイド性抗炎症薬など）が必要で、ときにオピオイド鎮痛薬が必要になることもあります。皮膚を清潔に保ち、水ぶくれをひっかかないようにすると、細菌による二次感染を防げます。早期に治療を始めなければ効果がないため、帯状疱疹かもしれないと思ったら、すぐに受診してください。

07帯状疱疹後神経痛

帯状疱疹後神経痛：発疹が治った後も続く痛み

帯状疱疹になった人のおよそ10％で、発疹が治った後も同じ場所に痛みが続く「帯状疱疹後神経痛」が起こります。高齢者ほど起こりやすくなります。

• 痛みは途切れなく続くこともあれば、ときどき起こることもある
• 痛みが重く、何もできなくなるほどのこともある
• 数か月で自然に治まることもあれば、何年も続くこともある

治療には、抗てんかん薬（ガバペンチン、プレガバリンなど）、抗うつ薬（アミトリプチリンなど）、リドカインの塗り薬、ときにオピオイド、患部へのボツリヌス毒素の注射などが使われます。帯状疱疹の後に痛みが続く場合は、医師の診察を受けてください。

08予防と日常

予防と、日常で気をつけること

• 帯状疱疹ワクチン：50歳以上の人では、帯状疱疹ワクチンの接種が帯状疱疹の予防に役立ちます。組換えワクチンは2回接種で、帯状疱疹や帯状疱疹後神経痛が起こる可能性を大きく下げます。
• 早めの抗ウイルス薬：帯状疱疹になった場合、抗ウイルス薬を使うことで帯状疱疹後神経痛のリスクが下がる可能性があります。
• 胸壁の痛み：せきや体の使いすぎがきっかけのことがあるため、痛みを強める動作を控え、無理のない範囲で過ごします。

胸やわき腹の痛みは、原因によって対処が大きく異なります。痛みが続く、だんだん強くなる、頻繁に起こる場合は、自己判断で様子を見続けずに医療機関を受診してください。

09出典の違い

出典によって異なる点：神経の痛みの薬はどのくらい効くか

MSDマニュアル家庭版は、重い帯状疱疹後神経痛に対してこれまでいくつかの治療法が試されてきたものの、安定して成功する治療法は見つかっていないとしたうえで、ガバペンチンなどの抗てんかん薬や抗うつ薬を治療の選択肢として挙げています。

コクランのシステマティックレビュー（Wiffenら、2017年）は、慢性の神経障害性疼痛に対するガバペンチンの試験をまとめました。帯状疱疹後神経痛では、1日1,200mg以上のガバペンチンで痛みが半分以上和らいだ人は32％で、偽薬の17％より多い結果でした（8件、2,260人、中程度の質の根拠）。つまり、およそ7人に使うと1人が余分に大きな効果を得る計算で、効果が得られない人も多いことになります。

神経の痛みの薬は一部の人には役立ちますが、すべての人に効くわけではありません。効果と副作用を見ながら、医師と相談して治療を調整していくことが大切です。

10まとめ

肋間神経痛のポイント

• 肋間神経痛は、肋骨に沿って走る神経の領域に起こる、胸やわき腹、背中の痛みを指す言葉です。
• 胸の痛みの一般的な原因には、肋骨や胸の筋肉、胸部の神経の病気が含まれますが、心臓発作などが隠れていることもあります。
• 締めつけられる痛み、息切れ、冷や汗、吐き気、腕やあごへの痛みの広がりなどがあれば、すぐに救急車を呼んでください。
• 胸壁の痛みは数日以上続き、動作や呼吸で悪化し、一点を押すと強く痛むのが特徴です。
• 体の片側の帯状の痛みに続いて水ぶくれが出れば帯状疱疹が考えられ、早めの抗ウイルス薬が大切です。
• 帯状疱疹後神経痛には神経の痛みの薬が使われますが、効果が得られる人は一部にとどまります。