Condropatia rotulea: sintomi, cause ed esercizi

01Definizione

Cos’è la condropatia rotulea

Il Manuale MSD descrive la condromalacia rotulea come un ammorbidimento, un gonfiore e una degradazione della cartilagine situata dietro la rotula (patella), che causa dolore al ginocchio. È più frequente negli adolescenti.

Nel linguaggio comune si parla spesso di «condropatia rotulea» o di «condropatia femoro-rotulea» e di «condromalacia femoro-rotulea», perché il problema riguarda il punto in cui la rotula scorre sul femore. Il Manuale MSD tratta questo tipo di disturbi in due schede: quella sulla condromalacia rotulea e quella sul dolore nella parte anteriore del ginocchio, comune in chi corre.

02Anatomia

Rotula e femore: cosa succede nel ginocchio

Il Manuale MSD spiega che la rotula è un osso circolare collegato a legamenti e tendini del ginocchio. Normalmente, durante la corsa, si sposta in alto e in basso sul femore.

Il problema nasce quando la rotula non scorre come dovrebbe:

• se i muscoli della coscia sono deboli o il piede ruota troppo verso l’interno, la rotula strofina in modo anomalo contro il femore,
• questo sfregamento aumenta il logorio e può provocare lacerazioni,
• quando la cartilagine dietro la rotula si degrada, la rotula sfrega contro le altre ossa del ginocchio ogni volta che il ginocchio si piega.

Per i problemi del tendine sotto la rotula c’è una guida dedicata al tendine rotuleo.

03Cause

Le cause della condropatia rotulea

Secondo il Manuale MSD la degradazione della cartilagine è probabilmente dovuta a una posizione anomala della rotula (disallineamento), che può derivare da piccoli traumi ripetuti, come correre con la rotula troppo spostata di lato o altri movimenti abituali anomali, oppure da una lesione grave.

Tra le cause del dolore nella parte anteriore del ginocchio la fonte elenca:

• rotula in posizione troppo alta o troppo bassa,
• inserzione non centrata dei muscoli intorno alla rotula,
• muscoli posteriori della coscia contratti e accorciati,
• tendine d’Achille contratto,
• debolezza dei muscoli della coscia, che di solito stabilizzano il ginocchio,
• pronazione eccessiva, cioè la rotazione del piede verso l’interno camminando o correndo, che costringe il quadricipite a tirare la rotula verso l’esterno.

04Sintomi

Sintomi: quando fa male il ginocchio

Il Manuale MSD descrive nella condromalacia rotulea un forte dolore intorno e dietro al ginocchio, di solito senza gonfiore. Il dolore tende a peggiorare:

• salendo o scendendo le scale,
• praticando alcuni sport,
• stando seduti a lungo,
• correndo.

Nel cosiddetto ginocchio del podista, una forma di dolore anteriore legata alla debolezza dei muscoli della coscia, il dolore compare all’inizio durante la corsa in discesa; poi si avverte anche nella corsa normale e camminando, specie in discesa.

05Diagnosi

Come si fa la diagnosi

Secondo il Manuale MSD il medico formula la diagnosi in base ai sintomi e alla visita del ginocchio. Ascolta come e quando compare il dolore ed esamina l’articolazione.

Se servono altri accertamenti, le due schede indicano:

• una radiografia del ginocchio, per esaminare le ossa,
• una risonanza magnetica, per esaminare la cartilagine,
• talvolta un’artroscopia, cioè l’osservazione dell’interno dell’articolazione con una sonda flessibile a fibre ottiche.

Il medico può anche chiedere dello sport praticato e del tipo di allenamento, perché il dolore anteriore del ginocchio è frequente in chi corre.

06Cura

Come si cura

Le indicazioni del Manuale MSD comprendono:

• riposo: sospendere la corsa finché non provoca più dolore ed evitare per alcuni giorni le attività che peggiorano il dolore, di solito quelle che piegano il ginocchio,
• ghiaccio sulla zona e, se necessario, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS),
• uso temporaneo di una ginocchiera o di un supporto elastico,
• attività che proteggono il ginocchio e mantengono la forma, come la cyclette con il sellino alto, poche ripetizioni e poca resistenza, o il nuoto,
• plantari nelle scarpe, se il dolore dipende da una pronazione eccessiva.

Il cuore della cura sono gli esercizi di rafforzamento e stretching. Solo occasionalmente il medico leviga la superficie inferiore della rotula con un artroscopio.

07Esercizi

Esercizi per la condropatia rotulea

Il Manuale MSD raccomanda esercizi che rafforzano e riequilibrano i muscoli anteriori (quadricipiti) e posteriori (ischiocrurali) della coscia, e indica questa serie:

• contrazioni del quadricipite: seduti con la gamba distesa, spingere il retro del ginocchio contro il pavimento per 10 secondi; 10 ripetizioni ogni ora, senza trattenere il respiro,
• sollevamento della gamba diritta: sdraiati sulla schiena con l’altra gamba piegata, sollevare la gamba tesa fino all’altezza dell’altra coscia; 3 serie da 10, una volta al giorno,
• stretching del quadricipite a pancia in giù, con un asciugamano attorno alla caviglia tirata verso le natiche, e stretching degli ischiocrurali sulla schiena: 30 secondi, 4 ripetizioni, 3 volte al giorno,
• esercizio «clamshell»: sdraiati su un fianco con le ginocchia piegate a 90°, sollevare il ginocchio di sopra tenendo i piedi uniti; 3 serie da 10, 3 volte al giorno,
• squat parziale, piedi alla larghezza delle anche e punte in avanti; 3 serie da 10 a giorni alterni,
• stretching della bandelletta ileotibiale in piedi accanto a una parete; 30 secondi, 4 ripetizioni, 3 volte al giorno.

Nel ginocchio del podista, aggiunge la fonte, lo stretching prima della corsa sembra aiutare a bilanciare le forze anomale dei muscoli contratti. Nel nostro studio di fisioterapia a Bilbao valutiamo il ginocchio e guidiamo gli esercizi di rafforzamento e stretching del quadricipite e degli ischiocrurali (le visite sono in spagnolo).

08Prognosi

La condropatia rotulea si guarisce?

Il Manuale MSD definisce il ginocchio del podista, causato soprattutto dalla debolezza dei muscoli della coscia, una patologia curabile del ginocchio anteriore. Per la condromalacia rotulea la fonte non indica tempi di guarigione, ma descrive una cura basata soprattutto su esercizi, riposo dalle attività dolorose e ghiaccio, con l’artroscopia riservata a casi occasionali.

Dalle indicazioni del Manuale MSD emergono alcuni punti pratici:

• si torna a correre quando il movimento non provoca più dolore,
• gli esercizi di rafforzamento e di allungamento migliorano la flessibilità e la stabilità del ginocchio,
• se la causa è la pronazione, i plantari possono aiutare a correggerla.

Se il dolore persiste nonostante riposo ed esercizi, è il medico a valutare se servono altri esami.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Le due schede del Manuale MSD descrivono lo stesso problema da punti di vista diversi.

Sulla causa. La scheda sulla condromalacia attribuisce la degradazione della cartilagine «probabilmente» a un disallineamento della rotula, dovuto a piccoli traumi ripetuti o a una lesione grave; quella sul dolore anteriore del ginocchio mette al centro la debolezza dei muscoli della coscia e la pronazione eccessiva del piede.

Sugli esami. La prima cita la radiografia per le ossa e la risonanza magnetica per la cartilagine; la seconda la risonanza magnetica e l’artroscopia.

Sullo stretching prima della corsa. Il Manuale MSD usa una formula prudente: «sembra» contribuire a ridurre la lesione nel ginocchio del podista.

10In sintesi

Punti chiave sulla condropatia rotulea

• Nella condromalacia rotulea la cartilagine dietro la rotula si ammorbidisce e si degrada.
• È più frequente negli adolescenti e in chi corre.
• Cause: disallineamento della rotula, muscoli della coscia deboli, muscoli contratti, pronazione eccessiva.
• Il dolore peggiora con le scale, la corsa, alcuni sport e lo stare seduti a lungo.
• La cura si basa su riposo dalle attività dolorose, ghiaccio, plantari se servono ed esercizi.
• Rafforzare quadricipiti e ischiocrurali è il cuore della riabilitazione.