Qué es la condromalacia rotuliana
La rótula se desliza sobre el fémur cada vez que flexionas o estiras la rodilla, y la cara posterior de la rótula está cubierta de cartílago. Hablamos de condromalacia cuando ese cartílago se reblandece o se desgasta, y suele ir asociada al llamado síndrome de dolor patelofemoral.
Un dato importante: el estado del cartílago visto en una resonancia o en una artroscopia no siempre se corresponde con el dolor. Hay personas con cartílago alterado y sin dolor, y otras con dolor y cartílago normal. Por eso el tratamiento se basa más en la función de la rodilla que en la imagen.
Síntomas típicos
- Dolor sordo alrededor o detrás de la rótula, que sube y baja escaleras o cuestas empeora.
- Dolor al ponerse en cuclillas, arrodillarse, correr o saltar.
- Molestia tras estar mucho rato sentado con la rodilla doblada (el llamado «signo del cine»).
- Crujidos o chasquidos al flexionar, que por sí solos no indican lesión si no duelen.
- Sensación de que la rodilla «cede» por el dolor, sin bloqueos ni hinchazón importante.
Por qué aparece
Casi nunca hay una sola causa. Lo más frecuente es una combinación de sobrecarga y de control insuficiente de la rodilla:
- Aumento brusco de la actividad: correr más, entrenar más o más cuestas.
- Debilidad de cuádriceps, glúteos y musculatura de la cadera.
- Alineación de la pierna (rodillas hacia dentro) o pie muy plano o muy arqueado.
- Rótula que se desplaza ligeramente hacia un lado al flexionar.
- Lesiones previas de rodilla, o sobrepeso.
Es muy parecida al síndrome de la rodilla del corredor y se diferencia del dolor del tendón, que se trata en tendinitis rotuliana.
Ejercicios que ayudan
Las guías clínicas recomiendan como base el ejercicio dirigido a rodilla y cadera. Un programa orientativo, a revisar con tu fisioterapeuta según tu caso:
- Cuádriceps: contracciones isométricas con la rodilla extendida, elevaciones de pierna recta y sentadillas parciales dentro del rango sin dolor.
- Glúteos y cadera: puente de glúteo, «almeja» (clamshell) y pasos laterales con banda elástica.
- Control: subir y bajar un escalón bajo, con la rodilla alineada sobre el pie.
- Progresión: se aumenta la carga poco a poco. Una molestia de hasta 3 sobre 10 que se calma en 24 horas suele ser aceptable.
Si el ejercicio provoca dolor intenso o la rodilla se hincha, para y consulta: es mejor ajustar que insistir.
Qué ajustar en la vida diaria
- Baja temporalmente el volumen de las actividades que más duelen (correr cuesta abajo, sentadillas profundas con peso, saltos) en lugar de dejarlas del todo.
- Evita estar horas sentado con las rodillas muy dobladas; levántate y estira cada cierto tiempo.
- Elige calzado cómodo y estable. Las plantillas o el vendaje rotuliano (taping) pueden dar alivio en algunas personas, pero son un apoyo, no la base del tratamiento.
- Si hay sobrepeso, perder algo de peso reduce de forma notable la carga sobre la articulación.
- Los antiinflamatorios pueden aliviar a corto plazo si el médico te los pauta, pero no tratan la causa.
Cuándo hacer pruebas o consultar
Para la mayoría de los casos no hace falta resonancia: el diagnóstico es clínico, con la exploración. Se piden pruebas si hay hinchazón, bloqueos, antecedentes de traumatismo, dolor que no mejora tras 6–12 semanas de tratamiento bien hecho, o sospecha de otra lesión (menisco, ligamentos, artrosis).
La cirugía es excepcional y solo se plantea tras un tratamiento conservador completo y sin respuesta. Si quieres conocer otras causas de dolor de rodilla, puedes ver la guía sobre dolor de rodilla y sobre artrosis de rodilla.
Dudas sobre la condromalacia rotuliana
Estas respuestas orientan, pero no sustituyen una exploración o una pauta individual cuando los síntomas persisten.
¿La condromalacia rotuliana se cura?
La mayoría de las personas mejora de forma clara con ejercicio y ajuste de la carga, aunque la recuperación puede llevar semanas o meses. El cartílago no «se regenera», pero el dolor sí suele controlarse.
¿Puedo seguir corriendo?
Casi siempre se puede mantener cierta actividad, reduciendo kilómetros, cuestas y ritmo mientras fortaleces. Conviene pactar el plan con tu fisioterapeuta.
¿Es lo mismo que artrosis de rodilla?
No. La condromalacia afecta sobre todo a la rótula y se da a cualquier edad, también en jóvenes. La artrosis es un desgaste más generalizado de la articulación.
¿Hace falta una resonancia?
Normalmente no. Se reserva para casos con hinchazón, bloqueos, golpe previo o mala evolución.
¿Sirve la rodillera?
Puede dar sensación de estabilidad y alivio, pero no sustituye al fortalecimiento muscular.
Fuentes clínicas consultadas
- AAOS OrthoInfo · Patellofemoral pain syndrome
- JOSPT · Patellofemoral Pain: Clinical Practice Guidelines (2019)
- NHS · Knee pain
- MedlinePlus · Lesiones y enfermedades de la rodilla
Contenido informativo revisable. La indicación concreta depende de la exploración y de los antecedentes de cada persona.