Tendine rotuleo: dolore sotto la rotula e come guarire

01Definizione

Che cos’è la tendinopatia rotulea

Il tendine rotuleo collega la rotula alla tibia e trasmette la forza del quadricipite quando si salta, si atterra, si corre o si scende le scale. Se il carico supera a lungo la capacità del tendine di adattarsi, il tessuto si modifica e diventa doloroso: si parla di tendinopatia rotulea.

Si usa spesso il termine “tendinite”, ma nella maggior parte dei casi non si tratta di un’infiammazione classica: è un problema di sovraccarico, con alterazioni della struttura del tendine. Per questo i soli antinfiammatori servono poco, mentre l’esercizio è il trattamento principale.

02Sintomi

Sintomi tipici

• Dolore localizzato appena sotto la rotula, in un punto preciso.
• Dolore all’inizio dell’attività, che può calare con il riscaldamento e tornare dopo.
• Peggioramento il giorno dopo un allenamento con salti.
• Dolore negli squat profondi, scendendo le scale o stando seduti a lungo con le ginocchia piegate.
• Ridotta capacità di saltare o di accelerare.

03Cause

Chi è più a rischio

La tendinopatia rotulea è frequente negli sport con salti e atterraggi, come pallavolo, basket, atletica e calcio, ma può colpire anche chi corre o va in bicicletta. Il fattore principale è un aumento rapido del carico: più allenamenti, più salti, superfici dure o un ritorno veloce dopo una pausa.

Contano anche la forza del quadricipite e dei glutei, la rigidità muscolare e il tempo di recupero tra le sedute. Sono più colpiti gli adolescenti e i giovani adulti molto attivi.

04Diagnosi

Come si fa la diagnosi

La diagnosi è soprattutto clinica. Malliaras e colleghi sottolineano due elementi: il dolore è localizzato al polo inferiore della rotula e aumenta con il carico, in modo proporzionale all’intensità. Test come lo squat su una gamba o un saltello riproducono il dolore abituale.

L’ecografia e la risonanza possono mostrare alterazioni del tendine, ma queste si trovano anche in atleti senza dolore. Per questo gli esami si usano quando la diagnosi è incerta o il dolore non migliora, non per decidere da soli il trattamento.

05Carico

Gestire il carico: la prima fase

Il primo passo non è fermarsi del tutto, ma ridurre le attività che provocano più dolore, soprattutto salti e atterraggi, mantenendo quelle tollerate. Un modo pratico è usare una scala del dolore da 0 a 10: durante l’attività è accettabile arrivare a 3–4, purché il dolore torni ai livelli abituali entro il giorno dopo.

In questa fase si possono usare esercizi isometrici, come tenere una posizione di mezzo squat o spingere contro una macchina per la estensione della gamba senza muoverla, per 30–45 secondi. In alcune persone riducono il dolore per qualche ora.

06Esercizi

Esercizi di carico progressivo

• Fase 1, isometrici: mezzo squat statico o estensione del ginocchio contro resistenza senza movimento, 4–5 ripetizioni da 30–45 secondi.
• Fase 2, forza lenta: squat, leg press ed estensioni del ginocchio con movimenti lenti e carichi crescenti, 3–4 serie.
• Fase 3, carico rapido: saltelli, salti a due piedi e poi su una gamba, aumentando gradualmente altezza e numero.
• Fase 4, gesto sportivo: cambi di direzione, atterraggi e salti specifici dello sport.

Nello studio di Breda e colleghi, un programma che seguiva queste fasi ha ottenuto risultati migliori rispetto agli esercizi eccentrici su piano inclinato. Un fisioterapista può aiutarti a scegliere carichi e tempi.

07Tempi

Quanto ci vuole a guarire

I tendini si adattano lentamente. Nella maggior parte dei programmi si parla di almeno 12 settimane, e nei casi di lunga durata di 6 mesi o più. Il dolore può oscillare: una giornata peggiore non significa che il programma non funzioni.

Il ritorno allo sport completo avviene quando si riescono a fare salti e gesti specifici senza aumento del dolore il giorno dopo. Rientrare troppo presto è la causa più comune di ricadute.

08Altre cure

Altre terapie: cosa aspettarsi

Ghiaccio e antinfiammatori possono dare sollievo temporaneo, ma non curano il tendine. Le onde d’urto vengono a volte proposte nei casi che non migliorano, insieme all’esercizio. Le infiltrazioni di cortisone nel tendine non sono consigliate, perché possono indebolirlo.

Altre infiltrazioni, come il plasma ricco di piastrine, non hanno mostrato benefici chiari rispetto all’esercizio. Le cinghie sotto la rotula possono ridurre il dolore durante l’attività in alcune persone, ma non sostituiscono il lavoro di forza.

09Errori

Errori da evitare

• Fermarsi del tutto per settimane e poi tornare subito ai salti.
• Allungare in modo intenso il tendine dolorante.
• Basarsi solo su terapie passive senza esercizi.
• Aumentare tutto insieme: carico, frequenza e intensità.
• Ignorare il dolore del giorno dopo, che è l’indicatore più utile.

10In sintesi

I punti chiave

• La tendinopatia rotulea è un sovraccarico del tendine sotto la rotula.
• Il dolore è localizzato e aumenta con salti, squat e scale.
• La diagnosi è clinica; gli esami servono in casi selezionati.
• Il trattamento è un programma di esercizi di carico progressivo.
• Servono di solito almeno 12 settimane di costanza.