Condromalácia patelar: sintomas, tratamento e exercícios

01Definição

O que é condromalácia patelar

Segundo o Manual MSD, a condromalácia patelar é o amolecimento, inchaço e desgaste da cartilagem que reveste a parte de trás da rótula (patela). Essa cartilagem desliza sobre o fêmur cada vez que dobramos e esticamos o joelho.

Hoje muitos profissionais preferem falar de dor patelofemoral, porque a intensidade da dor nem sempre corresponde ao que se vê na ressonância: há pessoas com alterações da cartilagem sem dor e pessoas com dor e cartilagem quase normal. O nome muda, mas o tratamento é o mesmo.

É frequente em adolescentes e adultos jovens ativos, sobretudo em mulheres, e também em quem corre, salta ou pratica esportes com muitas mudanças de direção.

02Sintomas

Sintomas de condromalácia patelar

• Dor surda ao redor ou atrás da rótula.
• Dor ao subir e, sobretudo, ao descer escadas ou ladeiras.
• Dor ao agachar, ajoelhar ou saltar.
• Dor depois de muito tempo sentado com o joelho dobrado, como no cinema ou no carro.
• Estalidos ou sensação de areia ao mexer o joelho, em geral sem importância.
• Normalmente sem grande inchaço: um joelho muito inchado sugere outro problema.

03Causas

Por que aparece

O Manual MSD aponta como causa provável um alinhamento ou movimento anômalo da rótula, que faz com que ela friccione mais contra o fêmur. Contribuem a fraqueza dos músculos da coxa, em especial do quadríceps, a fraqueza dos músculos do quadril, a rotação excessiva do pé para dentro e a rigidez de músculos e tendões da perna.

O excesso de carga também conta: aumentar de repente a corrida, os saltos ou os treinos de agachamento pode desencadear a dor, mesmo sem alterações estruturais.

Pancadas diretas na rótula e luxações prévias também podem lesar a cartilagem, mas são causas menos frequentes.

04Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

O diagnóstico baseia-se nos sintomas e no exame físico. O profissional observa o alinhamento da perna, a força do quadríceps e do quadril, o movimento da rótula e reproduz a dor com gestos como o agachamento.

Segundo o Manual MSD, às vezes pede-se uma radiografia para ver os ossos ou uma ressonância magnética para avaliar a cartilagem. A diretriz de prática clínica sobre dor patelofemoral lembra, no entanto, que a imagem não é necessária na maioria dos casos e deve ficar para quando há suspeita de outras lesões.

É importante descartar outras causas de dor na frente do joelho, como a tendinite patelar, que dói logo abaixo da rótula, ou lesões do menisco, que costumam dar dor na linha da articulação e bloqueios.

05Tem cura?

Condromalácia patelar tem cura?

A pergunta é muito frequente. A cartilagem tem pouca capacidade de se regenerar, mas a dor patelofemoral costuma melhorar muito, e em muitos casos desaparecer, quando se fortalecem os músculos e se ajusta a carga. Ou seja: o objetivo realista é um joelho sem dor e funcional, não necessariamente uma ressonância perfeita.

A evolução costuma ser de semanas a meses. Algumas pessoas têm recaídas quando voltam a aumentar a carga muito depressa, por isso o exercício deve continuar depois de a dor melhorar.

A cirurgia raramente é necessária. O Manual MSD menciona que, ocasionalmente, se alisa a superfície da rótula por artroscopia, mas é uma opção reservada para casos que não respondem ao tratamento conservador bem feito.

06Exercícios

Exercícios recomendados

• Fortalecimento do quadríceps: extensão do joelho sentado, agachamento parcial apoiado, leg press com amplitude que não dói.
• Fortalecimento do quadril: ponte, abertura lateral da perna deitado de lado, exercício da «ostra».
• Alongamento do quadríceps, dos isquiotibiais e da panturrilha.
• Equilíbrio num pé só, quando a dor permitir.
• Começar com pouca carga e aumentar aos poucos; uma dor leve durante o exercício é aceitável se não piorar no dia seguinte.
• O consenso de Crossley e colaboradores recomenda combinar exercícios de quadril e joelho, de preferência com orientação de um fisioterapeuta.

07O que evitar

O que evitar e como adaptar o dia a dia

O Manual MSD aconselha evitar durante alguns dias as atividades que pioram a dor, normalmente as que exigem dobrar muito o joelho com carga. Isso não significa repouso total: manter-se ativo dentro do que o joelho tolera é melhor do que parar.

Algumas adaptações úteis: descer escadas com calma, apoiando-se no corrimão; levantar-se e esticar a perna de tempos a tempos quando passa muito tempo sentado; reduzir temporariamente o volume de corrida ou de saltos; evitar agachamentos profundos com peso enquanto a dor está alta.

Anti-inflamatórios podem aliviar a dor por curtos períodos, mas não substituem o exercício. Palmilhas podem ajudar algumas pessoas com pronação acentuada, e bandas ou ligaduras na rótula podem dar alívio a curto prazo.

08Fisioterapia

O papel da fisioterapia

A diretriz de prática clínica de Willy e colaboradores recomenda o exercício terapêutico centrado no quadril e no joelho como a intervenção principal para reduzir a dor e melhorar a função a curto, médio e longo prazo. O fisioterapeuta ajusta os exercícios à fase em que a pessoa está e ensina a gerir a carga.

Também pode usar terapia manual, educação sobre a dor e, em alguns casos, palmilhas ou bandas como complemento por pouco tempo. Isoladamente, essas medidas têm menos efeito do que o exercício.

Na nossa clínica, a avaliação e o plano de exercícios são feitos na consulta de fisioterapia, em coordenação com o médico quando é preciso.

10Em resumo

Pontos-chave

• Condromalácia patelar é uma forma de dor na frente do joelho, ligada à rótula.
• Escadas, agachamentos e muito tempo sentado costumam piorar a dor.
• O exercício de quadril e joelho é o tratamento principal.
• A dor pode melhorar muito mesmo sem a cartilagem «voltar ao normal».
• Inchaço, bloqueio ou falha do joelho pedem avaliação.