Qu’est-ce que la maladie d’Osgood-Schlatter ?
La maladie d’Osgood-Schlatter est une inflammation douloureuse de l’os et du cartilage de la tubérosité tibiale, la petite saillie située en haut du tibia, juste sous la rotule.
Le Manuel MSD la classe parmi les ostéochondroses : des troubles des cartilages de croissance des os qui surviennent lorsqu’un enfant grandit rapidement. C’est donc une affection liée à la croissance, qui touche les enfants et les adolescents.
Elle apparaît en général entre 10 et 15 ans et n’affecte le plus souvent qu’une jambe. Elle est en général plus fréquente chez les garçons, mais l’écart entre les sexes diminue, car de plus en plus de filles pratiquent des sports.
Quelle est la cause de la maladie d’Osgood-Schlatter ?
Selon le Manuel MSD, la cause serait une traction répétée et excessive du tendon de la rotule (tendon rotulien) à l’endroit où il s’attache à la partie supérieure du tibia. Ce point d’insertion s’appelle la tubérosité tibiale.
La fiche « Les faits en bref » parle d’une sollicitation excessive de la jambe et précise que la maladie touche généralement des enfants sportifs. Les sources insistent donc sur la répétition des tractions sur un os en pleine croissance.
Certains enfants développent une protubérance osseuse, une petite bosse, à cet endroit.
Douleur sous le genou, gonflement et bosse
Les principaux symptômes décrits par le Manuel MSD sont :
- une douleur à l’avant du genou, juste en dessous de la rotule ;
- un gonflement et une sensibilité au toucher à cet endroit ;
- une douleur aggravée par l’activité et réduite par le repos ;
- parfois une bosse osseuse sur la tubérosité tibiale.
Les symptômes sont généralement présents dans un seul genou. Une photo du Manuel MSD montre cette bosse juste sous le genou d’un adolescent.
Quand penser à une autre cause ?
Une douleur du genou chez un enfant n’est pas toujours une maladie d’Osgood-Schlatter. Le Manuel MSD indique que certains signes suggèrent une autre affection, comme une lésion ou une inflammation articulaire :
- une douleur et un gonflement qui s’étendent au-delà du genou ;
- une douleur accompagnée d’une rougeur et d’un échauffement.
Dans ces situations, le médecin peut demander des examens complémentaires. Pour les autres causes de douleur chez l’adulte, voir notre guide sur la douleur au genou.
Est-ce que la maladie d’Osgood-Schlatter est grave ?
Les sources la décrivent comme une affection qui guérit en général d’elle-même : les symptômes disparaissent généralement au bout de plusieurs semaines ou de plusieurs mois.
Le traitement repose le plus souvent sur des mesures simples. Les traitements plus lourds (plâtre, injections, chirurgie) sont réservés à de rares cas sévères. La gêne peut néanmoins être réelle pour un enfant sportif, d’où l’intérêt d’adapter les activités avec le médecin.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Le médecin pose le diagnostic d’après les symptômes de l’enfant et l’examen clinique du genou.
Les radiographies du genou peuvent montrer un agrandissement ou une fragmentation de la tubérosité tibiale. Le Manuel MSD précise toutefois qu’elles ne sont pas nécessaires, sauf si l’enfant présente d’autres symptômes : douleur et gonflement au-delà du genou, ou douleur avec rougeur et échauffement. La fiche « Les faits en bref » dit simplement que les médecins réalisent parfois des radiographies.
Comment se soigne la maladie d’Osgood-Schlatter ?
Le traitement associe le repos et des mesures pour soulager la douleur. Le Manuel MSD cite :
- éviter l’exercice physique et la flexion excessive du genou, ce qui diminue les douleurs ;
- appliquer de la glace sur le genou atteint ;
- faire des exercices d’étirement ;
- prendre des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), sur conseil médical.
Dans de rares cas, il peut être nécessaire d’immobiliser la jambe dans un plâtre, d’injecter des corticoïdes sous la peau autour de la tubérosité tibiale ou de recourir à une chirurgie (ablation de fragments d’os, perforation, greffe). Ce ne sont pas des étapes standard : elles concernent les formes sévères et relèvent d’une décision médicale.
Peut-on continuer le sport ?
Oui, en général. Le Manuel MSD indique que les médecins permettent aux enfants atteints de continuer à participer à des activités sportives ou à faire de l’exercice, et que les enfants peuvent continuer à pratiquer un sport pendant la guérison.
Il ne s’agit donc ni d’imposer un arrêt total, ni de poursuivre coûte que coûte malgré la douleur : limiter l’exercice et la flexion excessive du genou diminue les douleurs. Le dosage de l’activité (entraînements, compétitions, sport scolaire) se discute avec le médecin.
Ce que les sources nuancent
Les deux fiches proviennent du même éditeur et vont dans le même sens. Elles diffèrent surtout par le niveau de détail :
- Radiographies : la fiche détaillée précise qu’elles ne sont pas nécessaires sans signes inhabituels ; la fiche brève se contente de dire qu’elles sont parfois réalisées. Aucune des deux ne les présente comme systématiques.
- Traitements lourds : la fiche détaillée les qualifie de rares ; la fiche brève les réserve aux formes sévères.
- Durée : les deux parlent de plusieurs semaines ou plusieurs mois, sans date limite fixe.
- Bosse : la protubérance osseuse n’est décrite que chez certains enfants ; les sources ne disent pas si elle disparaît.
En résumé
La maladie d’Osgood-Schlatter est une inflammation de croissance de la tubérosité tibiale, sous la rotule, chez des enfants souvent sportifs de 10 à 15 ans. Elle serait due à une traction répétée du tendon rotulien. Douleur, gonflement et sensibilité sous le genou augmentent à l’effort et diminuent au repos.
Le diagnostic est clinique ; les radiographies ne servent qu’en cas de signes inhabituels. Repos relatif, glace, étirements et AINS sur conseil médical soulagent, et le sport peut en général continuer. Pour la consultation, un petit journal des activités, des douleurs et de la participation au sport scolaire aide à adapter le programme. Une douleur qui s’étend au-delà du genou ou un genou rouge et chaud doivent faire réexaminer l’enfant.
Questions fréquentes sur la maladie d’Osgood-Schlatter
Ces réponses sont des informations générales et ne remplacent ni un examen ni un avis médical personnalisé.
Comment se soigne la maladie d’Osgood-Schlatter ?
Par le repos relatif, en évitant les efforts douloureux et la flexion excessive du genou, avec de la glace, des étirements et des AINS sur conseil médical. Plâtre, injections et chirurgie sont réservés à de rares formes sévères.
Est-ce grave ?
En général non : les symptômes disparaissent habituellement en quelques semaines ou quelques mois. Il faut toutefois faire réexaminer l’enfant si la douleur s’étend au-delà du genou ou s’accompagne de rougeur et de chaleur.
Quelle en est la cause ?
Une traction répétée et excessive du tendon rotulien sur la tubérosité tibiale, chez un enfant qui grandit vite. C’est une ostéochondrose, un trouble des cartilages de croissance.
Combien de temps les symptômes durent-ils ?
Selon le Manuel MSD, ils disparaissent généralement au bout de plusieurs semaines ou de plusieurs mois. Il n’y a pas de durée fixe.
Peut-on continuer le sport ?
Oui, en général : les médecins autorisent les enfants à continuer le sport. Limiter l’exercice et la flexion excessive du genou diminue la douleur.
Une radiographie ou une opération est-elle toujours nécessaire ?
Non. Le diagnostic repose sur l’examen. Les radiographies servent surtout si des signes inhabituels font penser à une autre affection, et la chirurgie est exceptionnelle.
Sources
- Manuel MSD (version pour le grand public) · Maladie d’Osgood-Schlatter, sept. 2025
- Manuel MSD (version pour le grand public) · Les faits en bref : Maladie d’Osgood-Schlatter, août 2025
Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Le diagnostic et le traitement dépendent de votre examen et de vos antécédents. En cas d’urgence, appelez le 112 ou les services d’urgence de votre pays.