Syndrome rotulien : soulager la douleur à l’avant du genou

01Définition

Qu’est-ce que le syndrome rotulien ?

On l’appelle aussi syndrome fémoro-patellaire, douleur antérieure du genou ou, autrefois, chondromalacie rotulienne. Il s’agit d’une douleur sans lésion grave, liée à une surcharge de l’articulation entre la rotule et le fémur. Il touche plus souvent les femmes et les sportifs pratiquant la course, le football, le basketball ou le vélo.

02Symptômes

Les symptômes

• Douleur diffuse autour ou derrière la rotule.
• Douleur en montant et surtout en descendant les escaliers.
• Douleur en s’accroupissant, à genoux ou en courant en descente.
• Douleur après être resté longtemps assis genoux pliés (« signe du cinéma »).
• Craquements sans douleur importante, fréquents et sans gravité.
• Sensation d’instabilité sans vrai dérobement.

03Causes

Les causes

• Augmentation brutale de l’activité ou du volume d’entraînement.
• Faiblesse des muscles de la hanche et des cuisses.
• Mauvais contrôle du genou qui part vers l’intérieur en descendant ou en sautant.
• Raideur des quadriceps, des ischio-jambiers ou des mollets.
• Pied qui s’affaisse vers l’intérieur.
• Facteurs individuels : forme de la rotule, croissance chez l’adolescent.

04Diagnostic

Le diagnostic

Le diagnostic est clinique : il repose sur la description de la douleur et sur un examen qui reproduit la douleur en position accroupie et écarte d’autres causes. Les radiographies et l’IRM ne sont généralement pas nécessaires, sauf en cas de traumatisme, de gonflement, de blocage ou de douleur qui persiste malgré un traitement bien conduit. Pour d’autres douleurs, consultez nos guides sur la douleur du genou et le ménisque.

05Charge

Adapter la charge

Il ne s’agit pas d’arrêter toute activité, mais de réduire celles qui déclenchent la douleur : moins de descentes, de squats profonds, de sauts, de kilomètres de course. On peut maintenir la forme avec des activités moins douloureuses comme la natation ou le vélo avec une selle haute. Une douleur légère pendant l’exercice, qui ne s’aggrave pas le lendemain, est acceptable.

06Exercices

Les exercices du syndrome rotulien

Le renforcement de la hanche et du genou est le traitement le plus efficace. Le kinésithérapeute adapte le programme à la douleur et au niveau.

• Pont fessier, couché sur le dos.
• Abduction de hanche couché sur le côté ou avec un élastique.
• Extension du genou assis, dans une amplitude confortable.
• Mini-squats et presse jambes, d’abord peu fléchis.
• Montées de marche contrôlées, genou aligné avec le pied.
• Exercices d’équilibre sur une jambe.

Les exercices se font deux à trois fois par semaine pendant au moins six semaines ; l’amélioration est progressive.

07Compléments

Ce qui peut aider en complément

• Taping de la rotule pour diminuer la douleur à court terme.
• Orthèses plantaires préfabriquées si le pied s’affaisse.
• Glace après l’activité si elle soulage.
• Étirements des cuisses et des mollets.
• Analyse et ajustement de la foulée chez le coureur.

08Éviter

Ce qui n’est pas recommandé

Le repos complet prolongé affaiblit les muscles et retarde la guérison. Les infiltrations et la chirurgie n’ont pas de place dans le syndrome rotulien sans lésion associée. Les genouillères peuvent apporter du confort, mais ne remplacent pas les exercices.

09Adolescents

Chez l’adolescent

Le syndrome rotulien est très fréquent pendant la croissance, en particulier chez les jeunes sportifs. La douleur peut durer plusieurs mois. Une adaptation de l’entraînement, un programme d’exercices et une explication rassurante suffisent dans la grande majorité des cas. D’autres causes propres à l’adolescent, comme la maladie d’Osgood-Schlatter, doivent être distinguées.

10Reprise

Reprise du sport

La reprise se fait progressivement : marche rapide, course sur terrain plat, puis augmentation de la distance, de la vitesse et des dénivelés. Les sauts et les changements de direction sont réintroduits en dernier. Continuer les exercices de renforcement après la guérison diminue le risque de récidive.

11Assis

Au bureau et à la maison

La position assise prolongée, genoux pliés, augmente la pression derrière la rotule. Il est utile de se lever régulièrement, d’étendre les jambes sous le bureau ou de choisir une place en bout de rang au cinéma ou en avion. Une chaise un peu plus haute diminue la flexion des genoux. Dans les escaliers, on peut s’aider de la rampe et descendre en marche lente pendant les périodes douloureuses.

12Résumé

À retenir

• Le syndrome rotulien provoque une douleur autour ou derrière la rotule.
• Il est aggravé par les escaliers, l’accroupissement et la position assise prolongée.
• L’imagerie est rarement nécessaire.
• Le renforcement de la hanche et du genou est le traitement le plus efficace.