Électromyogramme : déroulement, douleur et résultats

01Utilité

À quoi sert un électromyogramme ?

Le Manuel MSD explique que l’électromyographie et les études de la conduction nerveuse aident les médecins à déterminer si une faiblesse musculaire ou une perte de sensibilité vient d’une lésion :

• d’une racine nerveuse, par exemple après une hernie discale au cou ou au bas du dos ;
• d’un nerf périphérique, par exemple dans le syndrome du canal carpien ou une atteinte des nerfs liée au diabète ;
• de la jonction entre nerf et muscle, comme dans la myasthénie ;
• du muscle lui-même.

Le médecin le prescrit en fonction de vos symptômes, par exemple des fourmillements ou une faiblesse. Ce n’est pas un examen de routine pour toute douleur.

02Deux parties

Les deux parties : conduction nerveuse et aiguille

L’étude de la conduction nerveuse mesure la vitesse à laquelle les influx circulent dans les nerfs moteurs ou sensitifs. Selon le Manuel MSD, un faible courant électrique est délivré par des électrodes posées sur la peau, ou parfois par des aiguilles le long du nerf, et l’on mesure le temps mis par l’influx pour arriver au muscle. Le nerf peut être stimulé plusieurs fois de suite pour étudier la jonction nerf-muscle.

L’électromyographie (EMG) à l’aiguille consiste à introduire une petite aiguille dans un muscle pour enregistrer son activité électrique au repos, puis pendant la contraction. L’ensemble est souvent appelé électroneuromyogramme (ENMG). Le médecin choisit, selon l’indication, les nerfs et les muscles à tester : toutes les parties ne sont pas toujours nécessaires.

03Avant

Avant l’examen

Les sources consultées ne détaillent pas de préparation particulière. Suivez les consignes écrites que vous remet le service qui réalise l’examen ; si vous n’en avez pas reçu, demandez-les au moment de prendre rendez-vous.

Pensez à signaler à l’équipe les médicaments que vous prenez, notamment ceux qui fluidifient le sang, et tout appareil implanté. N’arrêtez aucun traitement de vous-même pour l’examen. Apportez l’ordonnance, le courrier du médecin et vos examens précédents (IRM, comptes rendus), qui aident à cibler les nerfs et muscles à étudier.

04Déroulement

Déroulement pas à pas

Le Manuel MSD décrit les deux temps de l’examen :

• Conduction nerveuse : le médecin place un capteur adhésif sur la peau au-dessus du nerf étudié, puis stimule une autre partie du nerf par un petit choc électrique ; une machine mesure la vitesse du signal.
• EMG : le médecin place une fine aiguille dans le muscle ; elle est reliée à une machine qui enregistre l’activité électrique pendant que le muscle est au repos puis sollicité. On vous demandera de relâcher puis de contracter le muscle.

Le Manuel MSD précise que l’EMG demande l’expertise d’un médecin spécialiste, qui choisit les nerfs et les muscles à tester et interprète les résultats, contrairement à certains examens réalisés par des techniciens.

05Ressenti

Ce que l’on ressent

Selon le Manuel MSD, les aiguilles et les petits chocs électriques peuvent être inconfortables ou douloureux, et des ecchymoses (bleus) peuvent apparaître ensuite. Les chocs de la conduction nerveuse donnent une sensation brève de décharge et peuvent faire bouger le muscle ; l’aiguille de l’EMG se sent au moment où elle est placée et quand le muscle se contracte.

Le ressenti varie d’une personne à l’autre et selon les zones testées. N’hésitez pas à dire à l’équipe si une étape est difficile : elle peut vous expliquer chaque geste avant de le réaliser.

06Durée

Durée

Les sources consultées ne donnent pas de durée pour l’électromyogramme. Elle dépend du nombre de nerfs et de muscles à étudier, et donc de la question posée par votre médecin : un examen limité à un nerf du poignet n’a pas la même durée qu’un bilan des quatre membres.

Demandez une estimation au service lors de la prise de rendez-vous, notamment si vous devez organiser un transport ou une absence au travail.

07Après

Après l’examen

Le Manuel MSD signale que de petits bleus peuvent apparaître aux endroits des aiguilles. Les sources consultées ne décrivent pas d’autres précautions après l’examen.

Les résultats sont interprétés par le médecin qui a réalisé l’examen, puis transmis à votre médecin prescripteur sous forme de compte rendu. Les sources ne précisent pas de délai : demandez sur place quand et comment vous recevrez le compte rendu.

08Compte rendu

Comprendre le compte rendu

Le Manuel MSD explique que, normalement, un muscle au repos n’a pas d’activité électrique, et que l’activité apparaît à la contraction, proportionnellement à l’effort. L’électromyogramme est anormal si la faiblesse vient d’une racine nerveuse, d’un nerf, de la jonction nerf-muscle ou du muscle, et chaque type de problème donne un profil d’anomalies différent.

Une conduction nerveuse lente peut traduire l’atteinte d’un nerf, comme le canal carpien, ou de nombreux nerfs à la fois (polyneuropathie), comme dans le diabète. Une réponse musculaire qui faiblit après des stimulations répétées oriente vers un problème de jonction nerf-muscle. Le compte rendu s’interprète toujours avec vos symptômes et l’examen clinique, par votre médecin.

09Limites

Limites d’un résultat normal

• Petites fibres : le Manuel MSD indique que la vitesse de conduction peut être normale si les nerfs atteints sont petits et sans gaine de myéline ; l’examen détecte souvent mal les lésions des nerfs de la douleur ou des nerfs autonomes.
• Cerveau, moelle, racines, muscles : la vitesse de conduction est normale si le trouble ne touche que ces structures ; c’est l’aiguille de l’EMG qui peut alors apporter des informations.
• Pas un examen d’imagerie : l’électromyogramme étudie le fonctionnement des nerfs et des muscles, pas leur forme ; il ne remplace ni une IRM ni l’examen clinique.

Un électromyogramme normal ne veut donc pas toujours dire qu’il n’y a rien : il répond à une question précise. D’autres examens, comme une biopsie de peau, peuvent être proposés selon la situation.

10Questions

En résumé : questions à poser au prescripteur

L’électromyogramme associe une étude de la conduction nerveuse et, souvent, une EMG à l’aiguille. Il aide à localiser l’origine d’une faiblesse ou d’une perte de sensibilité. Il peut être inconfortable et laisser de petits bleus, et son résultat s’interprète avec vos symptômes.

Avant l’examen, demandez à votre médecin : quelle question l’examen doit-il éclairer ? Quels membres seront étudiés ? Que changera le résultat pour la suite ? Que faire si le résultat est normal mais que les symptômes persistent ? Si votre médecin vous a prescrit l’examen, notre service de neurophysiologie à Bilbao réalise les électromyogrammes et les études de la conduction nerveuse ; le diagnostic et le traitement restent suivis par votre médecin.