Syndrome du canal carpien : symptômes, diagnostic et traitements

01Symptômes

Les symptômes du canal carpien

• Fourmillements, picotements ou sensation de « main endormie » dans le pouce, l’index, le majeur et la moitié de l’annulaire ; l’auriculaire est épargné.
• Symptômes surtout la nuit ou au réveil, qui obligent à secouer la main.
• Gêne en tenant un téléphone, un volant, un livre ou en tapant au clavier.
• Douleur du poignet qui peut remonter vers l’avant-bras, voire l’épaule.
• Avec le temps : engourdissement permanent, maladresse, difficulté à boutonner ou à saisir de petits objets.
• Dans les formes évoluées : fonte du muscle à la base du pouce (éminence thénar).

02Douleur

Où se situe la douleur du canal carpien ?

La gêne se situe surtout à la face palmaire de la main, dans le territoire du nerf médian : pouce, index, majeur et côté du majeur de l’annulaire. Beaucoup de personnes décrivent pourtant « toute la main » qui s’endort. La douleur peut aussi irradier au-dessus du poignet, dans l’avant-bras. Si les fourmillements touchent l’auriculaire ou le bord interne de la main, il faut penser à une autre cause, comme la compression du nerf ulnaire au coude. Une douleur au coude côté externe en serrant les objets évoque plutôt une épicondylite.

03Causes

Causes et facteurs de risque

• Sexe féminin et âge de 40 à 60 ans.
• Grossesse et ménopause (rétention d’eau, variations hormonales).
• Diabète, hypothyroïdie, polyarthrite rhumatoïde, insuffisance rénale.
• Surpoids.
• Travail manuel avec flexion répétée du poignet, force et vibrations.
• Fracture ancienne du poignet ou arthrose.
• Souvent, aucune cause précise : on parle de canal carpien idiopathique.

04Diagnostic

Comment se fait le diagnostic ?

Le médecin s’appuie sur la description des symptômes et l’examen : sensibilité des doigts, force du pouce, recherche d’une fonte musculaire, et tests de provocation. Le test de Phalen (poignets fléchis dos contre dos pendant une minute) et le test de Tinel (tapoter sur le canal) reproduisent souvent les fourmillements.

L’électromyogramme (EMG) mesure la vitesse de conduction du nerf. Il confirme le diagnostic, en précise la sévérité et élimine d’autres causes. La HAS rappelle qu’il est indispensable avant une intervention. L’échographie peut aussi montrer un nerf gonflé. Une prise de sang peut rechercher un diabète ou un problème de thyroïde.

05Traitement

Les traitements du canal carpien

Le traitement dépend de la sévérité, selon la revue du Lancet Neurology. Dans les formes légères à modérées, on commence par un traitement conservateur : attelle de repos du poignet en position neutre, portée la nuit pendant plusieurs semaines, et adaptation des gestes. Une infiltration de corticoïdes dans le canal soulage souvent pendant plusieurs mois, mais l’effet peut s’estomper.

Dans les formes sévères, avec atteinte du nerf à l’EMG, perte de force ou fonte musculaire, ou quand le traitement conservateur ne suffit pas, la chirurgie est le traitement le plus efficace à long terme. Elle consiste à sectionner le ligament qui forme le toit du canal pour libérer le nerf. Nous détaillons l’intervention dans notre guide sur l’opération du canal carpien.

06Kiné

Rôle de la kinésithérapie

Le kinésithérapeute ou l’ergothérapeute peut conseiller sur l’attelle, l’ergonomie du poste de travail et l’organisation des gestes. Les exercices de glissement des tendons et du nerf médian sont proposés pour améliorer la mobilité et le confort, même si les preuves restent modestes. Après une opération, la rééducation aide à récupérer la mobilité, la force de préhension et à gérer la sensibilité de la cicatrice.

07Quotidien

Conseils au quotidien

• Gardez le poignet le plus possible en position neutre, ni trop plié ni trop étendu.
• Évitez de dormir avec les poignets repliés sous l’oreiller ou contre la poitrine.
• Faites des pauses régulières lors des tâches répétitives ; alternez les gestes.
• Réglez la hauteur du clavier et de la souris pour garder les avant-bras horizontaux.
• Réduisez la force de serrage et l’exposition aux outils vibrants.
• Pendant la grossesse, les symptômes disparaissent souvent après l’accouchement.

08Évolution

Évolution sans traitement

Les formes légères, en particulier pendant la grossesse, peuvent s’améliorer spontanément. Mais quand la compression dure, le nerf peut s’abîmer : l’engourdissement devient permanent et la force diminue. Une atteinte très ancienne récupère moins bien, même après la chirurgie. C’est pourquoi un engourdissement permanent ou une perte de force justifient un avis rapide.

09Résumé

À retenir

• Le canal carpien est la compression du nerf médian au poignet.
• Fourmillements du pouce à l’annulaire, surtout la nuit, sont typiques.
• L’EMG confirme le diagnostic et la sévérité.
• Attelle de nuit et infiltration dans les formes légères ; chirurgie dans les formes sévères.
• Une perte de force ou un engourdissement permanent imposent de consulter sans attendre.